Lorsque Donald Trump a envisagé pour la première fois Linda McMahon, cadre de lutte de longue date, pour un rôle au Cabinet, l’équipe derrière le processus de sélection du président élu a rédigé une série de questions qu’elle pourrait aborder sous un titre intitulé « vulnérabilités politiques ».
Le documentobtenu et publié par l’agence de presse Axios en 2019, faisait état de « de nombreuses plaintes pour abus sexuels » auxquelles la World Wrestling Entertainment a été confrontée pendant son mandat dans l’entreprise.
« Est-il possible », a posé l’équipe de Trump, « des employés actuels ou anciens de la WWE pourraient soulever de nouvelles accusations d’agression sexuelle pendant leur mandat dans votre entreprise si vous deviez obtenir un poste public important ? »
McMahon n’a jamais été interrogé sur les allégations répandues vieilles de plusieurs décennies lors d’une confirmation en 2017. audience. Elle a ensuite dirigé la Small Business Administration pendant deux ans avant de se retirer pour soutenir Trump, tant au sein qu’en dehors de ses campagnes.
Aujourd’hui, en tant que choix de Trump pour devenir le prochain secrétaire à l’Éducation, McMahon est au centre d’un procès intenté dans le comté de Baltimore avec de nouvelles allégations selon lesquelles elle et son mari, Vince McMahon, auraient autorisé un environnement dans leur entreprise qui conduisait à des abus sexuels sur des garçons. dans le Maryland et ailleurs.
« Linda McMahon était dans le vif du sujet, agissant en tant qu’épouse de Vince, confidente, co-dirigeante dans la gestion de l’entreprise et leader dans la tentative de dissimuler les dessous sordides de la culture des abus sexuels de la WWE », ont écrit les avocats de cinq hommes non identifiés dans un communiqué. plainte déposé fin octobre.
La poursuite allègue que les McMahons et leur compagnie ont sciemment permis à Melvin Phillips, un annonceur au bord du ring, de s’attaquer aux garçons – voyageant avec eux à travers les frontières de l’État pour se rendre à des événements de lutte alors qu’ils préparaient les ring pour les matchs et les maltraitaient dans les hôtels et les vestiaires.
Les allégations concernant Phillips sont devenues publiques pour la première fois au début des années 1990, bien qu’il n’ait jamais été inculpé au pénal et qu’il soit décédé en 2012.
La plainte a été déposée dans le Maryland maintenant parce que les hommes se sont manifestés, que certains des abus présumés ont eu lieu dans l’État et que la loi historique de 2023 sur les enfants victimes a éliminé le délai de prescription et a permis de déposer des plaintes auparavant prescrites devant le tribunal.
« La loi sur les enfants victimes est conçue exactement dans ce but, pour donner aux survivants d’abus sexuels sur enfants un moyen de demander justice devant les tribunaux », a déclaré Robert Jenner, un avocat qui représente les victimes d’abus sexuels sur enfants.
Le Maryland, l’un des « lieux clés » de la WWE au début du règne des McMahon
La constitutionnalité de la loi est en instance devant la Cour suprême du Maryland. Sa promulgation a déclenché de nombreuses poursuites, dont certaines des plus médiatisées contre l’archidiocèse de Washington et la Key School d’Annapolis – qui sont tous deux au centre des appels sur la légitimité de la loi – et contre le Département d’État des services à la jeunesse.
Contrairement aux institutions et agences locales ciblées par la loi, la WWE et sa société mère TKO Group Holdings ne sont pas basées dans ou à proximité du Maryland, et aucun des cinq hommes qui ont déposé la plainte n’est un résident du Maryland, selon la plainte.
Mais la plainte détaille les allégations d’abus de chaque homme survenus alors qu’ils voyageaient avec Phillips dans le Maryland, notamment à Baltimore et dans ses environs et à Landover. L’État était « l’un des sites clés de la société depuis les premiers jours où les McMahons étaient propriétaires de la WWE » et « une partie substantielle des événements ayant donné lieu » aux réclamations se sont produits dans le comté de Baltimore, indique le dossier.
Les hommes sont représentés par le cabinet Murphy, Falcon & Murphy, basé à Baltimore, mais l’avocat principal est Greg Gutzler, associé du cabinet basé à Washington, DC. DiCello Levitt.
Gutzler a fait référence à la loi sur les enfants victimes dans une déclaration lorsque le Sun lui a demandé de commenter les raisons pour lesquelles l’entreprise avait choisi le Maryland. Il a déclaré que la loi reconnaissait « que les survivants d’abus sexuels pendant l’enfance attendent souvent des années avant de révéler les abus à autrui en raison du traumatisme psychologique et émotionnel qu’ils ont vécu ».
L’avocat de Linda McMahon, quant à lui, a utilisé les décennies écoulées depuis les abus présumés pour rejeter les allégations.
« Ce procès civil basé sur des allégations vieilles de plus de trente ans est rempli de mensonges calomnieux, d’exagérations et de fausses déclarations concernant Linda McMahon », a déclaré l’avocate Laura A. Brevetti dans un communiqué. « L’affaire a alors fait l’objet d’une enquête de la part des avocats de la société et du FBI, qui n’ont trouvé aucune raison de poursuivre l’enquête. Mme McMahon se défendra vigoureusement contre ce procès sans fondement et, sans aucun doute, finira par réussir.
McMahon, qui co-préside également la transition de Trump à la Maison Blanche, a démissionné de la WWE avant de se présenter au Sénat américain dans le Connecticut en 2010 et à nouveau en 2012. Elle est l’une des nombreuses autres candidates à venir faisant face à des allégations d’inconduite sexuelle. Les autres sont Pete Hegseth, le choix de Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, et Robert F. Kennedy Jr., son candidat à la santé et aux services sociaux. L’ancien représentant américain Matt Gaetz, de Floride, a été choisi, mais a ensuite retiré son nom pour être considéré comme procureur général au milieu d’une enquête éthique.
Trump lui-même a été accusé d’inconduite sexuelle et a été reconnu responsable par un jury l’année dernière pour avoir agressé sexuellement une femme dans les années 1990.
Quel est le lien entre les réclamations et le Maryland ?
La plainte de 85 pages déposée devant la Cour de circuit du comté de Baltimore s’appuie largement sur des reportages de 1992 à 2020, des livres, des documentaires, des archives judiciaires et des extraits d’un dossier du FBI de 1993 sur Philips pour alléguer que les McMahon « étaient au courant, toléraient et au moins tacitement (et sans doute expressément) approuvé une culture d’inconduite sexuelle.
Il allègue qu’ils étaient au courant de « l’intérêt particulier et contre nature » de Phillips pour les garçons des années avant de le licencier temporairement en 1988, puis de le licencier finalement en 1992. Linda McMahon « a joué un rôle direct dans le règlement » d’une victime qui s’est exprimée publiquement à l’heure, le dossier décrit tout en citant les dossiers judiciaires déposés et non déposés.
Les cinq hommes qui ont intenté la dernière action en justice ont tous rencontré Phillips et ont été maltraités par lui alors qu’ils avaient entre 13 et 15 ans, entre 1981 et 1984, indique la plainte. Phillips les conduirait personnellement de l’endroit où ils vivaient en dehors du Maryland à Baltimore ou à Landover, où ils resteraient dans ses chambres d’hôtel pendant les événements de la WWE dans des lieux comme le Capital Center, fermé depuis, près de l’actuel Northwest Stadium, où jouent les commandants de Washington. .
Plusieurs victimes ont décrit Phillips leur avoir fourni de l’alcool, ainsi qu’à d’autres garçons, avant et pendant l’abus sexuel. L’un d’entre eux qui a décrit des « luttes », des attouchements et des tentatives de pénétration nues après un spectacle à Baltimore a déclaré que les abus s’étaient produits sept ou huit fois sur une période d’un an à 18 mois, selon la plainte.
La plainte ne précise pas où exactement à Baltimore ou dans le comté de Baltimore les abus présumés ont eu lieu, et elle ne fait pas référence à des événements spécifiques de la WWE.
Alors que les allégations des cinq individus se concentrent sur Phillips, la plainte détaille les accusations contre deux autres dirigeants de la WWE qui sont également décédés. Il cite à plusieurs reprises, au fil des années, d’anciens lutteurs professionnels qui ont déclaré que les mauvais traitements infligés aux garçons étaient bien connus et ignorés par les dirigeants.
« L’inconduite sexuelle a imprégné l’organisation de haut en bas et a infecté l’organisation jusqu’à son noyau pourri », indique la plainte.
Jenner a déclaré qu’une question ouverte dans cette affaire est de savoir si l’affirmation selon laquelle certains des abus se sont produits dans le Maryland signifie que les accusés seraient responsables de tous les abus qu’ils ont subis, y compris dans d’autres États, ou simplement des actes commis dans le Maryland.
Alors que McMahon se prépare pour un processus de confirmation du Sénat américain début 2025, l’affaire sera probablement suspendue pendant que la Cour suprême de l’État examine la question de constitutionnalité. Le tribunal devrait se prononcer sur les appels avant la fin de son mandat en août prochain.
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