Un ancien chef de la police du Kansas qui a mené une descente dans un journal est accusé d’entrave à la justice

TOPEKA, Kansas — Un ancien chef de la police du Kansas qui a dirigé une raid l’année dernière sur un hebdomadaire a été accusé d’entrave à la justice et est accusé d’avoir persuadé un témoin potentiel de cacher des informations aux autorités lorsqu’elles ont ultérieurement enquêté sur sa conduite.

L’accusation portée contre l’ancien chef de la police de Marion, Gideon Cody, est qu’il aurait sciemment ou intentionnellement influencé le témoin pour qu’il retienne des informations le jour de la perquisition au Marion County Record et au domicile de son éditeur ou dans les six jours qui ont suivi. L’accusation a été déposée lundi devant le tribunal de district du comté de Marion et n’est pas plus précise sur la conduite présumée de Cody.

Le raid a déclenché un débat national sur liberté de la presse L’article se concentre sur Marion, une ville d’environ 1 900 habitants située au milieu des collines des prairies, à environ 241 kilomètres au sud-ouest de Kansas City, dans le Missouri. La mère de l’éditeur du journal Eric Meyer, qui était copropriétaire du journal et vivait avec lui, est décédée le lendemain d’une crise cardiaque, et il attribue cette situation au stress provoqué par le raid.

Meyer a déclaré la semaine dernière que les autorités semblaient vouloir faire de Cody le « bouc émissaire » du raid alors que de nombreux responsables étaient impliqués. Il a déclaré mardi qu’il soupçonnait que l’affaire criminelle serait finalement résolue par un accord de plaidoyer afin que Cody n’ait pas à subir un procès qui révélerait plus de détails sur le raid.

« Nous ne sommes que des journalistes de base ici », a-t-il déclaré. « Nous voulons connaître toute l’histoire. Nous ne voulons pas en connaître une partie. »

Un rapport de deux procureurs spéciaux la semaine dernière, des messages texte ont été envoyés à Cody et au propriétaire d’une entreprise locale après le raid. Le propriétaire de l’entreprise a déclaré que Cody lui a demandé de supprimer les messages texte entre eux, craignant que les gens puissent se faire une fausse idée de leur relation, qu’elle disait professionnelle et platonique.

Cody a justifié le raid du 11 août 2023 en affirmant qu’il avait la preuve que Meyer, le journal et l’une de ses journalistes, Phyllis Zorn, avaient commis un vol d’identité ou d’autres délits informatiques en vérifiant l’authenticité d’une copie du dossier de conduite de la propriétaire de l’entreprise fournie au journal par une connaissance. La propriétaire de l’entreprise cherchait à obtenir l’approbation du conseil municipal de Marion pour un permis de vente d’alcool et le dossier montrait qu’elle avait potentiellement conduit sans permis valide pendant des années. Cependant, son permis lui a été rétabli par la suite.

Le rapport du procureur a conclu qu’aucun crime n’avait été commis par Meyer, Zorn ou le journal et que Cody était parvenue à une conclusion erronée sur leur conduite en raison d’une enquête bâclée. Zorn a utilisé les informations dont elle disposait pour effectuer une recherche légale dans une base de données d’État en ligne sous son propre nom.

L’accusation contre Cody a été portée par l’un des procureurs spéciaux, Barry Wilkerson, procureur en chef du comté de Riley, dans le nord-est du Kansas. L’autre procureur spécial est Marc Bennett, procureur de district du comté de Sedgwick, où se trouve la plus grande ville de l’État, Wichita.

L’Associated Press a laissé un message demandant des commentaires sur un éventuel numéro de téléphone portable de Cody, et n’a pas immédiatement reçu de réponse mardi. Les avocats représentant Cody dans un procès fédéral concernant le raid ne le représentent pas dans l’affaire pénale et ne savaient pas immédiatement qui le représentait.

Images prises par la caméra corporelle de la police Une vidéo de la descente de police de 2023 au domicile de l’éditeur montre sa mère de 98 ans, Joan Meyer, visiblement bouleversée et disant aux policiers : « Sortez de ma maison ! » Les procureurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas inculper Cody ou d’autres policiers impliqués dans la descente pour sa mort car il n’y avait aucune preuve qu’ils pensaient que la descente représentait un risque pour sa vie.