Dans un musée de Wuhan, en Chine, une vaste exposition raconte comment les sacrifices de la ville lors d’un verrouillage brutal de 76 jours ont conduit au triomphe du coronavirus et, finalement, à la renaissance.
Aucun coût ne semble avoir été épargné pour l’émission, qui présente un hologramme de membres du personnel médical se déplaçant dans une chambre d’hôpital, des lettres déchirantes d’agents de santé de première ligne et une réplique d’un site de quarantaine de masse, avec des lits, des drapeaux chinois miniatures et tasses de brosse à dents.
Mais l’exposition est également frappante pour ce qui n’est pas inclus. Il n’y a aucune mention du rôle de lanceur d’alerte Ai Fen, l’un des premiers médecins à sonner l’alarme à Wuhan, où le virus serait originaire, ou la décision de Zhang Yongzhen, un médecin de Shanghai, de partager son génome avec le monde contre les ordres officiels.
Les visiteurs sont invités à déposer un chrysanthème virtuel sur un mur de martyrs qui comprend Li Wenliang, l’ophtalmologiste d’un hôpital de Wuhan dont la mort du virus a conduit au deuil national. Mais l’absence de sa brève biographie est un fait crucial: le Dr Li a été réprimandé par le gouvernement pour avoir averti ses collègues du virus dont il est décédé plus tard.
La Chine a passé une grande partie de l’année dernière à essayer de faire passer le récit de la pandémie comme une victoire incontestée dirigée par le Parti communiste au pouvoir. Les médias d’information gérés par l’État ont largement ignoré les faux pas du gouvernement et ont présenté la réponse de la Chine comme la preuve de la supériorité de son système autoritaire, en particulier par rapport à celui des États-Unis et d’autres démocraties, qui luttent toujours pour contenir des flambées qui font rage.
Ces efforts ont pris une nouvelle urgence alors que le 23 janvier anniversaire du verrouillage de Wuhan se rapproche. Ces dernières semaines, le gouvernement a déployé une armée de censeurs pour nettoyer Internet de la couverture critique de l’épidémie de Wuhan. Des termes tels que «premier anniversaire» et «dénonciateur» ont parfois été supprimés des sites chinois.
Une récente directive de propagande a explicitement interdit la couverture de l’anniversaire de l’épidémie, selon des journalistes des organes de presse d’Etat qui ont été informés de l’ordre. Au lieu de cela, les agences de propagande ont diffusé des vidéos de bien-être et des articles adulatoires qui décrivent Wuhan comme une ville renaissante, tout en minimisant le chagrin et la colère persistants des habitants.
Les éloges pour le succès de Wuhan sont bien mérités. Depuis la fin du verrouillage en avril, la vie dans la ville – longtemps connue comme un centre commercial animé où les touristes affluent pour manger des nouilles au sésame enflammées, écouter de la musique punk et apercevoir le puissant fleuve Yangtze – est en grande partie revenue à la normale, car elle a dans la plupart de la Chine. Alors que de nombreuses personnes dans les pays ravagés par le virus ont sonné en 2021 seules chez elles, des images de célébrations bondées du Nouvel An à Wuhan ont été diffusées dans les médias d’État chinois.
Mais avec le nationalisme et le soutien public au parti apparemment à la hausse, la campagne de changement de marque affirmée est un signe que les dirigeants chinois ont peu d’intérêt à s’attarder sur le passé ou à revoir leurs erreurs. Leur objectif, disent les experts, est simple: s’assurer que rien ne mine le récit triomphant du parti.
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