MANILLE, Philippines — La police philippine a annoncé vendredi avoir lancé des recherches après que des hommes armés auraient enlevé un ressortissant américain, qui a reçu une balle dans la jambe alors qu’il tentait de résister avant d’être éloigné d’une ville côtière du sud des Philippines en hors-bord.
La police de la ville de Sibuco, dans la province méridionale de Zamboanga del Norte, a tenté de poursuivre les ravisseurs présumés et leur victime, qu’ils ont identifiés comme étant Elliot Onil Eastman, 26 ans, du Vermont, après l’enlèvement signalé jeudi soir.
« Nous confirmons qu’il y a eu un rapport faisant état d’un enlèvement présumé d’un ressortissant américain », a déclaré la police régionale dans un communiqué. « Nous voulons assurer le public, en particulier la communauté de Sibuco, que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour sécuriser le rétablissement en toute sécurité de la victime.
La police a demandé au public de fournir immédiatement toute information susceptible de contribuer à l’enquête en cours sur l’enlèvement signalé.
Deux rapports de police consultés par l’Associated Press indiquent qu’un habitant de Sibuco, Abdulmali Hamsiran Jala, a signalé à la police que quatre hommes vêtus de noir, armés de fusils M16 et se présentant comme des policiers, avaient emmené de force Eastman, qui tentait de s’échapper.
L’un des hommes armés a tiré sur Eastman à la jambe avant de l’entraîner dans un hors-bord, puis de s’enfuir par la mer plus au sud, vers les provinces de Basilan ou de Sulu, selon les rapports de police.
Les policiers ont pourchassé mais n’ont pas réussi à retrouver les hommes armés et Eastman et ont alerté d’autres unités de police et de marine philippines dans la région, selon les informations.
Les autorités philippines n’ont pas immédiatement fourni de détails sur Eastman, mais une personne portant un nom similaire a publié des photos et des vidéos de lui-même sur Facebook disant qu’il avait épousé une femme musulmane à Sibuco.
L’ambassade américaine à Manille n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’enlèvement signalé.
Des bandes armées musulmanes dirigées par des groupes notoirement violents Abou Sayyaf a procédé à de fréquents enlèvements contre rançon il y a plus de deux décennies dans le sud, foyer d’une minorité musulmane dans ce pays en grande partie catholique.
Ils ont ciblé Touristes américains et occidentaux et des missionnaires religieux, dont la plupart ont été rachetés. Quelques-uns ont été tués, dont un Américain décapité dans la province insulaire de Basilan et un autre qui a été tué alors que les forces militaires tentaient de le secourir, lui et sa femme.
Les offensives militaires et policières incessantes ont cependant considérablement affaibli Abu Sayyaf, considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis et les Philippines et les groupes armés similaires, et les enlèvements contre rançon ont finalement diminué.
Les Philippines doivent organiser l’année prochaine des élections de mi-mandat pour plus de 18 000 postes locaux et nationaux. Dans le sud, traditionnellement instable, les crimes, notamment les enlèvements, ont traditionnellement augmenté alors que des politiciens voyous tentaient de lever des fonds pour alimenter leurs campagnes, selon les autorités.