Un Américain arrêté au Venezuela quelques jours seulement après que l’administration Biden ait assoupli les sanctions pétrolières

La famille d’un Californien plaide pour sa libération après avoir déclaré qu’il avait été arrêté à tort au Venezuela et détenu contre des dizaines de milliers de dollars en rançon quelques jours seulement après que l’administration Biden a assoupli les sanctions pétrolières paralysantes contre le gouvernement socialiste.

L’arrestation de Savoi Wright le 24 octobre, qui n’avait pas été signalée auparavant, est devenue le dernier point chaud dans la relation ténue entre les États-Unis et le gouvernement de Nicolas Maduro qui, selon les critiques, devrait conduire à un retour aux sanctions.

Mais tout ce que la famille de Wright souhaite, c’est que l’homme d’affaires de 38 ans rentre chez lui. Ils savent très peu de choses sur les circonstances de son arrestation. Aucune accusation pénale n’a été déposée, il n’a pas été autorisé à consulter un avocat et le gouvernement vénézuélien n’a pas indiqué où il est détenu.

“C’est un cauchemar. C’est comme si vous regardiez un film d’horreur, mais vous y êtes », a déclaré sa mère, Erin Stewart, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile d’Oakland.

Wright rejoint au moins sept autres citoyens américains restés emprisonné au Venezuela. Mais son arrestation se démarque car elle fait suite à une décision politiquement risquée du président Joe Biden de annuler les sanctions pétrolières paralysantes contre la nation de l’OPEP en tandem avec un accord du 17 octobre à la Barbade entre le gouvernement de Maduro et ses opposants pour organiser des élections l’année prochaine.

Presque immédiatement, Maduro a semblé désavouer l’accord lorsque la Cour suprême du pays, peuplée de loyalistes, a suspendu les résultats d’une primaire dirigée par l’opposition et remportée par Maria Corina Machado, une ancienne députée pro-américaine.

L’administration Biden s’est déclarée prête à rétablir les sanctions si Maduro renonçait à ses engagements, qui incluent notamment l’annulation des interdictions empêchant Machado et d’autres d’exercer leurs fonctions, et la libération des prisonniers politiques et des citoyens américains injustement détenus d’ici la fin novembre.

Cette position a été réaffirmée vendredi par le Département d’État américain en réponse aux questions sur l’arrestation de Wright.

“Le non-respect des termes de cet accord conduira les États-Unis à revenir sur les mesures prises”, a déclaré le porte-parole Matthew Miller.

L’administration de l’ancien président Donald Trump sanctions renforcées sur le Venezuela en 2019 après avoir accusé Maduro de rester au pouvoir grâce à des élections frauduleuses, puis a reconnu le chef de l’opposition démocratiquement élu Juan Guaidó comme président légitime du pays.

Certains anciens responsables de l’administration Trump affirment que l’arrestation de Wright n’est que le dernier exemple de la mauvaise foi de Maduro.

« Maduro jouant avec les vies américaines est inacceptable », a déclaré Kimberly Breier, ancienne diplomate américaine en Amérique latine et architecte de la campagne de « pression maximale » de Trump contre Maduro. “Il y aura un accord bipartite à Washington dans les prochains jours pour conclure l’accord de la Barbade, qui date d’à peine un mois.”

Elliott Abrams, l’envoyé spécial de l’administration Trump au Venezuela, a ajouté : “Maduro bluffait Biden.”

Le Département d’État a averti à plusieurs reprises les citoyens américains de ne pas se rendre au Venezuela en raison du risque d’enlèvement et d’extorsion. Des groupes criminels sophistiqués, parfois de mèche avec les forces de sécurité gouvernementales, ciblent des hommes sans méfiance en ligne ou dans la Colombie voisine en leur proposant des relations amoureuses.

Wright semble être seulement le deuxième citoyen américain arrêté depuis le Venezuela l’année dernière. a libéré cinq dirigeants pétroliers de Citgo, basé à Houston et deux autres Américains en échange de la libération par le gouvernement américain de deux neveux de l’épouse de Maduro, emprisonnés pour trafic de stupéfiants.

Le natif de Berkeley, en Californie, mesurant 208 centimètres et diplômé de l’Université Loyola Marymount, partage depuis plus d’une décennie son temps entre Oakland, Miami et l’Amérique du Sud tout en travaillant à distance en tant qu’agent de crédit hypothécaire, sa famille dit.

« Il adorait le mode de vie nomade », a déclaré Stewart, qui ne savait pas que son fils était au Venezuela jusqu’à ce qu’elle apprenne son arrestation. “Partout où il allait, il était considéré comme un gentil géant et immensément aimé.”

Stewart dit qu’elle n’a parlé à son fils qu’une seule fois depuis le début de son calvaire, après que sa famille et ses amis se sont précipités pour payer à ses ravisseurs une lourde rançon qu’ils pouvaient à peine se permettre. Wright a raconté comment il a été arrêté par la police alors qu’il se trouvait dans un parc avec une femme qui avait de la drogue sur elle. Sa famille soupçonne qu’elle faisait partie d’un coup monté. Plus tard, une fois que la police a exclu tout acte criminel de la part de Wright, elle a déterminé qu’il n’avait aucun cachet sur son passeport et l’a remis aux autorités de l’immigration pour expulsion, a déclaré Stewart.

On ne sait pas ce qui s’est passé ensuite. Mais d’autres détenus ont dit à sa famille que Wright était détenu dans une ancienne usine textile transformée en centre de détention, géré par le redoutable contre-espionnage militaire du Venezuela. De nombreux anciens prisonniers politiques ont déclaré avoir été torturés et maltraités dans le sous-sol de l’établissement, surnommés de manière menaçante par les gardiens les «Maison des rêves».

Stewart dit qu’elle craint que son fils ne soit également soumis à une torture psychologique. La santé de son fils est également préoccupante en raison des restrictions alimentaires strictes causées par de graves allergies alimentaires.

Le procureur général du Venezuela, Tarek William Saab, n’a fourni aucune information sur le cas de Wright.

Parmi les autres citoyens américains détenus au Venezuela figurent deux anciens Bérets verts – Luke Denman et Airan Berry – qui ont été impliqués dans une affaire. tentative d’évincer Maduro en 2019, ainsi que trois hommes – Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore et Joseph Cristella – qui ont été arrêtés pour être prétendument entrés illégalement dans le pays depuis la Colombie.

La famille de Wright s’exprime parce qu’elle estime que le gouvernement américain n’a pas fait assez pour le libérer. Après s’être plaints au FBI que leur fils était victime d’extorsion, ils ont été dirigés vers le Département d’État, qui dispose de moyens diplomatiques limités pour obtenir la libération d’Américains dans un pays politiquement turbulent où l’ambassade américaine est fermée depuis 2019.

Le Département d’État n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique quant à savoir si les responsables américains avaient évoqué la détention de Wright avec le gouvernement de Maduro.

“En tant qu’Américains, lorsqu’un être cher se trouve dans cette situation horrible, vous pensez que quelqu’un sera là pour l’aider et quand ce n’est pas le cas, c’est le pire sentiment au monde”, a déclaré Moizeé Stewart, la sœur de Wright. “C’est écoeurant qu’ils lèvent les mains en l’air et disent que nous n’avons pas de relations diplomatiques avec le Venezuela et que nous ne pouvons donc rien faire.”

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Goodman a rapporté de Miami ; Tucker de Washington.

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