L’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques a confirmé mardi que la substance utilisée pour empoisonner le leader de l’opposition russe Aleksei A. Navalny avait «des caractéristiques structurelles similaires» à celles de la famille Novichok d’agents neurotoxiques très puissants.
La découverte du principal organisme mondial d’armes chimiques ajoute du poids supplémentaire aux conclusions des laboratoires en Allemagne, en France et en Suède et augmente la probabilité que la Russie, qui a été accusée d’avoir utilisé un poison similaire lors d’au moins une précédente tentative d’assassinat, soit punie , probablement avec des sanctions financières ciblées.
« Ces résultats constituent un sujet de grave préoccupation », a déclaré l’organisation dans un rapport. «L’utilisation d’armes chimiques par quiconque en toutes circonstances», a-t-il déclaré, est «répréhensible et totalement contraire aux normes juridiques établies par la communauté internationale».
M. Navalny, la figure la plus en vue de l’opposition politique russe, est tombé malade lors d’un vol de Sibérie le 20 août et est tombé dans le coma. Les autorités russes ont dans un premier temps empêché sa famille de le transporter à l’étranger pour y être soigné, mais il a finalement été amené à Berlin, où il a été soigné à l’hôpital de la Charité. Il a été libéré le 23 septembre et a promis de retourner en Russie pour continuer son travail après une période de rééducation en Allemagne.
Les autorités allemandes ont déclaré qu’elles n’avaient jamais mis en doute les conclusions de scientifiques militaires allemands qui ont déclaré avoir découvert des traces de Novichok dans des échantillons biologiques prélevés sur M. Navalny, ainsi que sur une bouteille d’eau en plastique de son hôtel qui avait été sortie clandestinement de Russie par son aides. Mais les conclusions de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques ajoutent une évaluation faisant autorité et indépendante que les Allemands pourraient utiliser comme munitions dans la poursuite de la punition, très probablement sous la forme de sanctions financières contre les responsables russes.
Ce faisant, l’Allemagne suivrait un livre de jeu utilisé en 2018, lorsque le gouvernement britannique s’est appuyé sur l’organisme d’armes chimiques pour étayer ses conclusions selon lesquelles des agents russes avaient utilisé un poison Novichok dans une tentative d’assassiner Sergei V. Skripal, un ancien militaire russe. officier du renseignement qui avait espionné pour la Grande-Bretagne. Dans ce cas, les conclusions de l’organisation ont aidé à assurer les alliés de la Grande-Bretagne et à justifier une expulsion massive de diplomates russes dans les semaines qui ont suivi l’empoisonnement.
L’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques a reçu le prix Nobel de la paix en 2013 pour ses efforts visant à réduire les stocks mondiaux d’armes chimiques, mais son bilan en tant que chien de garde du monde pour ces armes est devenu obscur ces dernières années.
En 2017, un responsable de l’organisation s’est rendu à Moscou pour certifier que la Russie avait rempli ses obligations au titre de la Convention sur les armes chimiques et détruit ses stocks déclarés d’armes chimiques restants. Moins de six mois plus tard, deux agents russes se sont rendus en Grande-Bretagne, armés d’une arme chimique de classe Novichok qui avait apparemment été produite secrètement, sous le nez d’inspecteurs en armement, selon le gouvernement britannique. Les agents l’ont utilisé pour empoisonner M. Skripal et sa fille, Yulia Skripal. Trois citoyens britanniques ont également été empoisonnés et l’un d’eux, Dawn Sturgess, est décédé.
Deux ans plus tard, il a été utilisé sur M. Navalny.
Les responsables russes ont nié leur implication dans les deux attaques. Le 15 septembre, le chef du service de renseignement extérieur russe, Sergueï Narychkine, a donné une rare conférence de presse dans laquelle il a déclaré que tous les stocks de Novichok avaient été détruits conformément à la Convention sur les armes chimiques.
« Dire que sur le territoire de la Russie il y a une production ou des stocks de poisons de qualité militaire est bien sûr de la désinformation », a déclaré M. Naryshkin.
Les services de renseignement occidentaux disent le contraire, bien que le commentaire de M. Naryshkin, même inexact, soit révélateur. Il était rare de reconnaître que la Russie avait au moins à une époque possédé des stocks de Novichok, qui a été développé en Union soviétique et en Russie dans les années 1980 et 1990 et était si hautement classifié qu’avant l’attaque de Skripal, il n’était même pas répertorié comme interdit. substance en vertu de la Convention sur les armes chimiques.
Avant le commentaire de M. Naryshkin, les responsables russes avaient nié l’existence du programme Novichok.
Malgré les démentis russes, un petit groupe de pays occidentaux est au courant du programme Novichok du Kremlin depuis des décennies, y compris où la substance est produite et stockée, a déclaré Andrew Weber, chercheur principal au Council on Strategic Risks.
Les responsables occidentaux ont pressé à plusieurs reprises leurs homologues russes de reconnaître la possession des armes, bien que pendant des années, ils se soient opposés à l’inclusion de la classe Novichok sur la liste des substances interdites de la Convention sur les armes chimiques, a déclaré M. Weber.
Les armes étaient considérées comme si dangereuses que leur reconnaissance publique était considérée comme un risque de prolifération, a déclaré M. Weber, qui était sous-secrétaire à la défense pour les programmes d’armes nucléaires, biologiques et chimiques sous l’administration Obama.
La Russie n’a jamais possédé de grands stocks de Novichok, mais a pu produire de petites quantités à la demande, a-t-il déclaré. Même de faibles quantités, a-t-il ajouté, suffiraient à tuer des milliers de personnes.
Ce n’est qu’après les empoisonnements de Salisbury que les responsables occidentaux ont publiquement accusé les Russes et ont réussi à faire ajouter trois formes d’agent neurotoxique Novichok à la liste des substances interdites, mais pas toutes.
L’agent neurotoxique utilisé sur M. Navalny, selon les autorités allemandes, est une nouvelle forme de Novichok jusqu’alors inconnue des experts occidentaux.
