Un afflux d’étrangers et d’argent rend le Montana républicain, culminant avec un triomphe au Sénat

BILLINGS, Mont. — BILLINGS, Mont. (AP) — La défaite écrasante des démocrates Dans le Montana, la course au Sénat, d’importance nationale, a mis fin à un débat politique acharné sur la question de savoir si l’afflux de nouveaux arrivants au cours de la dernière décennie favorisait les républicains – et si l’un des nouveaux arrivants pouvait même accéder à de hautes fonctions.

Les électeurs ont répondu aux deux questions par un « oui » catégorique avec Tim Sheehy défaite des trois mandats Le sénateur démocrate Jon Testercontribuant à obtenir une majorité républicaine au Sénat et mettant à nu un changement culturel radical dans un État qui s’est longtemps targué d’élire des candidats locaux sur la base de leurs qualifications personnelles et non de leur affiliation à un parti.

C’est la première fois depuis près d’un siècle qu’un parti domine totalement le Montana. Les sociétés et les barons miniers connus sous le nom de Copper Kings avaient autrefois une emprise corrompue sur la politique de l’État, et l’aversion pour les étrangers qui était née de cette époque s’est estompée, remplacée par une ferveur partisane sur laquelle les républicains ont capitalisé pendant les élections.

Testeur, un législateur modéré et céréalier de troisième génération de l’humble Big Sandy, Montana, perdu face à riche entrepreneur de l’aérospatiale Sheehy, un fervent partisan du président élu Donald Trump qui est arrivé dans le Montana il y a 10 ans et a acheté une maison dans la station balnéaire chic de Big Sky.

« La culture politique du Montana a fondamentalement changé au cours des 10 à 15 dernières années », a déclaré Jeff Wiltse, professeur d’histoire à l’Université du Montana. « La mentalité nous contre eux, entre Montanans et étrangers, qui a une longue histoire dans le Montana, s’est considérablement affaiblie. »

Le vieil instinct de l’État consistant à choisir son propre parti, quel que soit son parti, a cédé la place à des tendances plus larges qui ont commencé il y a plus de dix ans et se sont accélérées pendant la pandémie.

Les opportunités d’emploi dans les secteurs des mines, de l’exploitation forestière et des chemins de fer – autrefois les principales circonscriptions démocrates – se sont taries. Les nouveaux arrivants, dont beaucoup sont attirés par la distanciation sociale naturelle de l’État, sont arrivés en masse – avec près de 52 000 nouveaux arrivants depuis 2020. C’est presque autant que toute la décennie précédente, selon les données du recensement américain. À mesure que la population changeait, les questions nationales telles que l’immigration et l’identité de genre en sont venues à dominer l’attention politique, détournant l’attention des questions locales.

La course au Sénat de 2024 a battu un record flot d’argent extérieur des deux côtés – plus de 315 millions de dollars, dont une grande partie provient de groupes obscurs avec de riches donateurs. Cela a effectivement effacé les efforts déployés par le Montana pendant plus d’un siècle pour limiter l’argent des entreprises en politique.

La victoire de Sheehy est intervenue après que le parti ait pris la tête de la table lors des récentes élections au Montana, où les électeurs ont installé d’autres riches républicains, notamment Le gouverneur Greg Gianforte, Le sénateur américain Steve Daines et Troy Downing, représentant américain élu.

Daines est le seul du groupe originaire du Montana – autrefois une condition virtuelle pour accéder à de hautes fonctions dans l’État.

Le contraste entre l’ancienne et la nouvelle politique du Montana était frappant le soir des élections. La fête de Tester était un événement calme au Best Western Inn de Great Falls – des chambres à 142 $ la nuit – où le législateur s’est mêlé à quelques dizaines de partisans et a siroté un whisky aromatisé à la pomme dans un gobelet en plastique.

L’affaire la plus bruyante de Sheehy s’est déroulée à Bozeman – l’épicentre de la nouvelle richesse du Montana – dans un hôtel haut de gamme où une chambre standard coûte 395 $. Bien avant l’annonce de sa victoire, des charrettes transportant du Champagne ont été roulées alors que le candidat restait séquestré sur un balcon sécurisé la majeure partie de la nuit avec des partisans sélectionnés.

Sheehy, un ancien US Navy SEAL du Minnesota, a déménagé au Montana après avoir quitté l’armée et, avec son frère, a fondé Bridger Aerospace, une société de lutte aérienne contre les incendies qui dépend des contrats gouvernementaux. Sheehy a également acheté un ranch dans les Little Belt Mountains et, pendant la campagne, s’est présenté comme l’équivalent moderne d’un premier colon occidental à la recherche d’opportunité.

Tester a reçu 22 000 voix de plus le 5 novembre que lors de sa dernière élection – un gain qui a dépassé sa marge de victoire lors des victoires précédentes. Pourtant, pour chaque électeur testeur supplémentaire, Sheehy en gagnait plusieurs autres. Le résultat a été une victoire retentissante de huit points pour le républicain, éliminant les démocrates du dernier poste qu’ils occupaient encore dans l’État du Montana.

Pour les Républicains, cela complétait leur domination sur des États s’étendant des plaines du Nord jusqu’aux montagnes Rocheuses.

« Nous avons le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana, le Wyoming, l’Utah – nous sommes tous un peu rouges maintenant », a déclaré le président du Parti républicain du Montana, Don Kaltschmidt.

Jusqu’en 2007, les démocrates détenaient la majorité des sièges au Sénat dans les plaines du Nord et dans presque tous les bureaux de l’État du Montana.

Daines – qui a dirigé les efforts du GOP pour reprendre le Sénat en tant que président du Comité sénatorial national républicain – a souligné lors de l’élection de Sheehy que les républicains contrôleraient les deux sièges du Sénat du Montana pour la première fois depuis plus d’un siècle.

Tester et d’autres démocrates déplorent la richesse qui a transformé l’État. C’est particulièrement visible dans des régions comme Big Sky et Kalispell, où des maisons valant plusieurs millions de dollars occupent les flancs des montagnes environnantes tandis que des foules de travailleurs des services luttent pour trouver un logement.

Ce n’est pas tout à fait la même chose que les Copper Kings – qui, à leur apogée, contrôlaient les élus des deux principaux partis – mais les démocrates voient des parallèles.

« Que disent-ils : l’histoire ne se répète pas mais elle rime », a déclaré Monica Tranel, la candidat démocrate battu dans un quartier de l’ouest du Montana House. « Cela évoque beaucoup ce qui s’est passé au début des années 1900. C’est vraiment une période de changement et de troubles et il faut savoir qui a une voix.

Le Montana a remporté en 2022 un deuxième siège à la Chambre en raison de la croissance démographique au cours de la décennie précédente, donnant aux démocrates une chance de reprendre de l’influence. Après une défaite serrée cette année-là face à l’ancien secrétaire de l’Intérieur de Trump. Ryan Zinke et Tranel ont encore couru cette année et ont perdu.

Même si elle se tournait vers l’histoire pour expliquer la dynamique politique contemporaine du Montana, Tranel envisageait l’avenir. Elle a reconnu que les démocrates étaient en décalage avec un électorat conservateur plus sensible aux étiquettes des partis.

« C’est à l’étiquette elle-même qu’ils réagissent », a-t-elle déclaré. « Avons-nous besoin d’un parti différent à ce stade ?

Les responsables républicains ont accueilli favorablement les nouveaux arrivants fortunés.

Steve Kelly, 66 ans, qui se qualifie de « réfugié conservateur », a quitté le Nevada pour le nord-ouest du Montana au plus fort de la pandémie. Il a passé la majeure partie de ses 30 ans de carrière dans les forces de l’ordre à Reno, mais a déclaré qu’il se lassait de la ville à mesure qu’elle grandissait et devenait plus libérale – « San Francisco East », l’appelait-il.

En 2020, Kelly et sa femme ont acheté une maison à l’extérieur de Kalispell sur quelques acres pour pouvoir avoir des chevaux. Il s’est impliqué dans le parti républicain local et a remporté cet automne un siège à l’Assemblée législative de l’État grâce à son programme anti-immigration clandestine.

« Il semble que ce soit différent ici. La plupart des personnes que nous avons rencontrées étaient également des réfugiés conservateurs, fuyant d’autres villes », a-t-il déclaré.

Ce sont les transferts en provenance des États occidentaux dominés par les démocrates, en particulier la Californie, d’où sont originaires plus de 85 000 habitants du Montana, soit environ 7,5 % de la population, que montrent les données du recensement. Près de la moitié des résidents du Montana sont nés hors de l’État.

Les salaires des travailleurs du Montana stagnent depuis des décennies, a déclaré Megan Lawson du groupe de recherche indépendant Headwaters Economics à Bozeman. Les revenus provenant des actions, de l’immobilier et d’autres investissements ont fortement augmenté, reflétant l’évolution démographique – et plus riche.

« Une grande partie de cette somme provient certainement de personnes qui s’installent dans cet État », a déclaré Lawson. « Lorsque vous mettez tout cela ensemble, cela aide à expliquer l’histoire du changement politique. »

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Le journaliste d’Associated Press Michael Schneider à Orlando, en Floride, a contribué à ce rapport.