UM aujourd’hui | Faculté Rady des sciences de la santé
18 novembre 2024 —
Lors de l’ouverture officielle le 18 novembre d’une installation de 2,5 millions de dollars sur le campus Bannatyne de l’UM, des scientifiques ont présenté des animaux de laboratoire au potentiel surprenant pour la recherche biomédicale : des poissons tropicaux.
La nouvelle installation de poisson biomédical Rady dans le Faculté Rady des sciences de la santé est équipé d’équipements de pointe pour étudier deux espèces d’eau douce : le poisson zèbre et le poisson tétra mexicain.
Parmi les qualités qui rendent ces vertébrés fascinants pour les chercheurs, il y a leur capacité à régénérer des parties du corps. S’ils sont blessés, ils peuvent se soigner eux-mêmes.
Ils grandissent également et perdent de nombreuses séries de dents au cours de leur vie. La compréhension génétique de cette capacité pourrait aider les dentistes du futur à régénérer les dents de leurs patients.
« Nous sommes honorés de faire partie de cette installation de recherche de classe mondiale », a déclaré Jennifer Cleary, PDG de Research Manitoba, qui a contribué au financement du nouvel équipement.
L’installation, située au sous-sol du bâtiment Chown, abrite actuellement environ 2 000 poissons zèbres et 250 tétras mexicains. Les aquariums sont stockés dans un système de stockage multi-racks de pointe qui maintient automatiquement tous les aspects de la qualité de l’eau.
Le Rady Biomedical Fish Facility a été dirigé par deux scientifiques qui le codirigent : le Dr Devi Atukorallaya, professeur agrégé de biologie buccale à l’Université Collège de médecine dentaire Dr Gerald Niznicket le Dr Benjamin Lindsey, professeur adjoint d’anatomie humaine et de science cellulaire à la Collège de médecine Max Rady.
« Nous disposons désormais de l’installation la plus avancée pour les petits poissons de laboratoire dans les Prairies, en termes d’équipement et de technologies. Nous sommes des acteurs de premier plan dans ce domaine », déclare Lindsey.
« Nous encourageons d’autres scientifiques du Manitoba à se renseigner sur le potentiel de ces animaux pour la recherche et la collaboration en santé. L’un des avantages est que les poissons sont plus rentables pour la recherche que les petits mammifères, comme les souris.»
« Les voies génétiques de développement de ces poissons sont remarquablement similaires à celles des humains », note Atukorallaya. « Environ 70 pour cent des gènes sont identiques aux gènes humains. »
Dr Devi Atukorallaya
Atukorallaya, dentiste et scientifique, est le seul chercheur au Canada à utiliser l’espèce tétra mexicaine à des fins de recherche biomédicale.
Elle mène des expériences avec le tétra mexicain et le poisson zèbre pour mieux comprendre le développement du crâne et du visage des embryons humains. « Les embryons de poisson sont transparents, ce qui me permet d’étudier au microscope le développement des os, des dents, des organes et des systèmes sensoriels. Cela nous aide à comprendre les malformations congénitales humaines, telles que la fente palatine.
L’espèce tétra mexicaine a évolué en deux types qui présentent un grand intérêt génétique : des poissons des cavernes de couleur pâle, sans yeux et avec une forme de visage anormale car ils vivent dans l’obscurité totale – mais dotés d’autres sens très développés – et des poissons de surface qui j’ai des yeux.
Atukorallaya a plusieurs projets de recherche en cours. Dans l’un d’entre eux, elle a été la première au monde à exposer des œufs de poisson à l’alcool afin d’étudier les anomalies du développement des dents et des papilles gustatives qui correspondent aux troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale chez l’homme.
Le poisson zèbre est utilisé dans le monde entier dans la recherche biomédicale, explique Lindsey. Ils peuvent servir de modèle pour de nombreuses maladies humaines, notamment le cancer, le diabète et les maladies cardiaques.
Lindsey, neuroscientifique, fait partie des rares chercheurs canadiens qui utilisent le poisson zèbre pour étudier les lésions cérébrales et médullaires. Son objectif est d’étudier l’extraordinaire capacité d’auto-réparation de l’espèce.
Dr Benjamin Lindsey
« Les cellules souches neurales du poisson zèbre sont très efficaces pour régénérer les tissus après un traumatisme. Si nous pouvons découvrir comment ils y parviennent, cela pourrait un jour conduire à des traitements pour les humains souffrant de lésions cérébrales ou de maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson.
Lorsque l’équipe de Lindsey travaille avec le poisson zèbre, différentes parties de certains poissons sont « marquées » avec des couleurs fluorescentes inoffensives qui permettent aux chercheurs de voir les cellules d’intérêt dans le cerveau ou la moelle épinière.
Lindsey s’intéresse également à l’utilisation des poissons pour étudier la plasticité du cerveau, sa capacité à « recâbler » ses réseaux.
La Faculté des sciences de la santé Rady a investi environ 1,5 million de dollars dans la rénovation des locaux. L’équipement a été financé par des subventions conjointes reçues par Atukorallaya et Lindsey du Fonds des leaders John R. Evans de la Fondation canadienne pour l’innovation et de Research Manitoba (843 000 $) et du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (90 000 $).
Les caractéristiques de l’installation de poisson biomédical Rady comprennent :
- Incubateurs pour œufs de poisson;
- Un microscope confocal haut de gamme qui capture des images fluorescentes de poissons ;
- Une station de micro-injection qui permet aux chercheurs d’injecter à des poissons ou à des larves de minuscules volumes de solutions chimiques ;
- Un système d’étude du comportement des poissons adultes ou des larves qui comprend des caméras vidéo pour enregistrer les mouvements des animaux, ainsi qu’un logiciel sophistiqué qui analyse des variables, telles que la vitesse de nage ou l’aversion pour les aliments au goût amer. Une application de cette configuration consiste à étudier l’apprentissage et la mémoire des poissons.
