CHARLOTTE, Caroline du Nord – A un peu plus de quatre minutes de la fin et son équipe en baisse de quatre, l’entraîneur de Floride Todd Doré blotti avec ses joueurs sur le sol du Colisée de la NBA, rempli de fans massivement vêtus de bleu ciel et se délectant d’un retour féroce qui, environ 30 minutes en temps réel plus tôt, avait stupéfait et sur leurs talons les Gators.
Et maintenant ? Comment une équipe qui avait remporté ses 10 matchs pour ouvrir la saison à deux chiffres réagirait-elle à un déficit, dos au mur et sous la contrainte ?
Golden a obtenu sa réponse en regardant dans les yeux de ses joueurs.
« Je n’ai vu aucune déception. Personne n’a pointé du doigt », a-t-il déclaré. « J’ai vu des gars prêts à attaquer pendant les quatre dernières minutes, à défendre, à rebondir et à prendre soin du ballon. »
Moins de deux minutes plus tard, le score était à égalité et les Gators étaient en passe de marquer les huit derniers points du match et de récupérer les six derniers rebonds. Lorsque le klaxon a retenti, après quatre lancers francs d’embrayage de l’étudiant en deuxième année Thomas Haugh et garde supérieur Will Richard au cours des 7,9 dernières secondes, l’UF, septième au classement, a infligé au basket-ball de sang bleu de Caroline du Nord une défaite 90-84 lors du Jumpman Classic pour rester invaincu aussi tard dans une saison pour la deuxième fois seulement en 118 ans d’histoire du programme.
Richard a marqué 22 points, dont un trio de 3, et saisi six rebonds, aucun plus gros que le tableau offensif qu’il a converti en seau de feu vert avec moins d’une minute à jouer. Garde de cinquième année Alijah Martinle transfert de Florida Atlantic, a ajouté 19 points (cinq des 10 derniers de son équipe), aucun plus grand que son match nul 3 avec 2:26 à jouer, pour aller avec six rebonds et quatre passes décisives.
Quand ce fut fini, les Gators (11-0) se sont répandus en masse sur le terrain pour célébrer leur perfection lors d’une nuit où ils ont perdu une avance de 17 points en première mi-temps, ont cédé 24 points sur 17 revirements et ont accordé 63 pour cent de tirs dans le match. deuxième mi-temps, ont eu une soirée difficile aux tirs de leurs deux meilleurs buteurs et étaient loin, loin d’être parfaits.
Voilà pour cette série de 10 victoires consécutives à deux chiffres et une grosse marge de victoire moyenne de 21,5 points pour commencer la saison. C’est OK. La Floride avait besoin d’un test comme celui-ci dans une atmosphère hostile avec tout ce qui semblait contre elle. Pour s’évader avec le buteur n°1 Walter Clayton Jr. (19,1 par match entrant) limité à seulement 12 points sur 4 sur 15 au total et 1 sur 7 en profondeur – tout en marquant 90 points – témoigne également de la polyvalence et de la profondeur de l’équipe, avec Haugh fournissant neuf points et six planches hors du banc et réserve junior Denzel Aberdeen passer 5 sur 6 depuis le sol sur le sien était à 12 points. attaquant de deuxième année Alex Condon avait neuf points et 10 rebonds. En équipe, les Gators ont tiré 46,2 pour cent et ont remporté le verre 46-36.
« Dans ce type de [tight-game] environnement, vous obtenez le meilleur de chacun », a déclaré Martin, qui a également connu une journée de tournage à la Clayton avec cinq sur 17 et 2 sur 12 sur 3 (les deux combinés pour obtenir 9 sur 25 et 3 sur 3). -19, respectivement), mais il a réussi un très long match quand cela comptait. « Vous voyez le type de leadership que vous avez et cela vous donne la confiance nécessaire pour aborder une partie de la saison où vous devez vous sortir de la boue. »
Richard appuierait sûrement cette réflexion, n’est-ce pas ?
« Je ne vais pas mentir, je préfère de loin gagner avec un bon montant », a contre-indiqué Richard. « Mais nous savons que le reste de la saison ne sera pas facile. Cela nous préparera certainement pour la [Southeastern Conference]. C’est bien d’affronter un peu d’adversité. »
Plus qu’un peu, en fait. Les Gators ont démarré en trombe, réussissant 17 de leurs 30 premiers tirs et sept sur 14 à distance pour remonter 44-27 avec un peu plus de deux minutes à jouer avant la mi-temps avant que les Tar Heels (6-5) ne marquent sept des finales de la période. neuf points pour entrer à la mi-temps avec une douzaine de points à 46-34.
Golden a déclaré à ses joueurs à la pause que Carolina, malgré un tir de seulement 29,7 pour cent et une réussite de 2 en 16 depuis l’arc, ne descendrait pas sans se battre. Il avait raison.
Les Tar Heels ont étouffé les Gators dès les trois premières minutes de la sortie des vestiaires. Ils ont marqué les 11 premiers points de la période – ce qui en fait une série de 18-2 entre les mi-temps – pour revenir à 46-45, enflammant les locaux, avant que Haugh n’arrête l’hémorragie avec un 3-points.
« Je n’étais pas satisfait de la manière dont nous avons joué après la mi-temps », a déclaré Golden. « C’est vraiment la première fois de l’année où nous permettons à une équipe de dicter les termes du jeu, mais nous leur accordons du crédit. Je pensais qu’ils étaient beaucoup plus agressifs défensivement et qu’ils essayaient de descendre et de conduire le ballon. »
L’ont-ils déjà été. Les Tar Heels n’ont réussi que trois sur 12 depuis l’arc en seconde période – cinq sur 28 pour le match (17,9 %) – mais ont réussi 19 de leurs 22 premiers tirs depuis la zone de 2 points pour se qualifier pour la finale, deux minutes effrénées. quand le résultat a été décidé.
Les près de huit dernières minutes comprenaient six changements d’avance et quatre égalités, la Caroline ayant cassé l’un des premiers après un jeu à 3 points de Clayton avec un lay-up de Davis suivi d’un dunk alley-oop en transition par Jalen Washington sur une belle passe de Cadeau. (11 points, 7 passes décisives) qui a fait tomber la baraque, a donné l’avantage aux Heels, 81-77, à quatre minutes de la fin et a forcé Golden à demander un temps mort pour régler les choses.
Comme il l’a appris lors du groupe, ses joueurs étaient déjà installés.
« Nous n’avons pas eu un match comme celui-ci cette année », a déclaré Golden, qui n’a jamais été mené par plus de quatre points, grâce à des paniers opportuns alors que tout semblait aller dans le sens de la Caroline. « Pouvoir se qualifier dans un match où nous étions menés, faire des allers-retours en seconde période, c’était évidemment formidable pour nous. »
Surtout avec ce qui s’est passé dans les dernières minutes. UF traînait 82-79 lorsque Martin, 1 sur 10 à distance jusqu’à ce point, s’est affronté et a enterré un 3 pour égaliser le match avec 2:26 à jouer.
« Une foi inébranlable, une croyance positive et une dépendance au Seigneur », a déclaré Martin à propos de sa mentalité après avoir raté neuf de ses 10 premiers longs. « En fait, c’est juste la confiance en moi. Je travaille d’arrache-pied. Les grands joueurs font des jeux importants. »
Il n’avait pas fini non plus. Les Gators non plus. Un autre lay-up UNC, celui-ci de Cadeau (le cinquième résultat consécutif de son équipe), a remis les Heels devant à 84-82. Il s’est avéré que ce furent les derniers points de Carolina.
Deux lancers francs de Martin ont égalisé le score à 84. Du côté de l’UNC, Martin a repoussé le ballon de la jambe motrice de Cadeau et hors des limites pour forcer un revirement avec 1:27 à jouer. C’est à ce moment-là que UF a travaillé le chronomètre et que Martin s’est positionné pour un sauteur arrière qui a raté, avec Richard en dessous pour saisir le rebond et mettre le ballon pour une avance de 86-84 à 56 secondes de la fin. Temps mort, Caroline.
Quinze secondes après le début de la possession suivante des Heels, Davis s’est retrouvé grand ouvert et face à un superbe coup d’œil sur un 3, mais le ballon s’est envolé pour son huitième raté en 11 tentatives et est tombé entre les mains de Martin à 47 secondes de la fin. Les Gators ont eu une longue possession et ont dû se contenter d’un Martin 3 tardif qui était éteint, mais cette fois c’était Haugh en dessous pour le rebond offensif. Il a commis une faute, a réussi deux lancers francs sous pression et a donné une avance de quatre aux Gators à 7,9 secondes de la fin.
« J’en avais raté deux plus tôt, alors j’y pensais un peu », a déclaré Haugh. « Mais j’ai intensifié mes efforts et j’ai été bon. »
Qu’a dit Martin à propos des joueurs « de grande envergure » et des jeux de « grande envergure » ?
Aberdeen a commis une faute par erreur sur Cateau en amenant le ballon dans le demi-terrain de l’UNC à 6,2 secondes de la fin. Cateau, cependant, a raté le début d’un un-contre-un, Richard a rebondi, a laissé tomber ses deux lancers francs avec 3,8 secondes à jouer et la Floride a battu la Caroline du Nord pour la troisième fois seulement, tout en infligeant aux Heels leur première défaite dans le match. trois épreuves Jumpman.
Peut-être plus important encore, les Gators avaient un point de référence sur lequel s’appuyer lorsque cette inévitable adversité mentionnée par Richard – est-ce que quelqu’un a vérifié la SEC récemment ? – les frappe sur toute la ligne. Et ce sera le cas.
Il y aura plus de caucus comme celui révélateur que Golden a examiné mardi. Des résultats similaires, estime Golden.
C’est une très bonne équipe de basket, très coriace et très concentrée.
« Honnêtement, c’était autant ce que je ressentais que ce qu’ils ressentaient. J’ai dû me calmer un peu parce que j’étais un peu nerveux et quelque peu déçu par certaines des choses que nous faisions », a déclaré Golden. « Mais nos gars ont répondu à l’appel. »
Envoyez un e-mail au rédacteur principal Chris Harry à chrish@gators.ufl.edu