UConn domine à nouveau comme Dan Hurley l’a promis, se dirige vers le Final Four

LAS VEGAS – À peine trois minutes après le début de la seconde mi-temps, Jordan Hawkins a levé les bras en l’air et s’est cogné la poitrine. Il restait peut-être 17 minutes à jouer, mais ce signal a déclenché les chants :

UCONN.

Les Huskies du Connecticut se dirigent vers le Final Four, prouvant au pays samedi soir qu’ils sont de retour et une force avec laquelle il faut compter.

Menant par sept à la pause, UConn n’allait pas laisser Gonzaga leur faire ce que les Zags ont fait à UCLA jeudi dans le Sweet 16.

Les Huskies ont tiré d’un canon, déployant une course de 13-5, mise en évidence par Hawkins – le joueur le plus remarquable de la région de l’Ouest – prenant feu. Le deuxième, qui est sur la bonne voie pour se classer parmi les 20 premiers au repêchage de la NBA en juin, a mené UConn sur une course de 36-12 à un moment donné dans le deuxième cadre. Il a terminé avec 20 points et a été l’un des sept Huskies à marquer au moins huit points dans une victoire de 82-54. La prochaine étape est le Final Four à Houston samedi.

« La profondeur. C’est ce que cette équipe a sur n’importe qui », a déclaré Bob Hurley Sr., père de l’entraîneur d’UConn Dan Hurley.

Le Temple de la renommée et légende du basket-ball du lycée se tenait sur le court central avec des larmes dans les yeux samedi soir alors que son fils coupait les filets. Le samedi soir a été un moment brillant pour Dan, dont le frère Bobby – l’entraîneur de l’Arizona State – a souvent fait la une des journaux familiaux pendant ses jours de jeu à Duke.

Cette nuit-là, Danny a montré au monde ce qu’il voulait dire quand il a dit « Ça arrive » il y a trois ans.

« Il travaille sans relâche, absolument sans relâche », a déclaré Hurley Sr. « Le voir obtenir cela est spécial, car il le mérite vraiment. »

Hurley a repris un programme qui avait perdu son chemin sous Kevin Ollie, passant 14-18 en 2017-18 et tombant loin de la norme que les Huskies avaient établie pendant la majeure partie des deux décennies précédentes. En entrant dans ce tournoi de la NCAA, l’entraîneur-chef de cinquième année avait élevé le programme à un vainqueur constant, mais le plus gros obstacle était d’obtenir une victoire sur la grande piste de danse, ce que les Huskies n’avaient pas encore fait sous ce régime.

Tout comme cette équipe, une avalanche quand elle est en fuite, une victoire s’est transformée en quatre, par un total de 90 points – oui, 90 ! Le Connecticut a remporté ses quatre matchs du tournoi NCAA avec une moyenne de 22,5 points par match.

« Quelle performance des garçons », a déclaré Hurley. « Pour faire ce que nous avons fait à une équipe de ce calibre, un programme de ce calibre, nous jouions évidemment à un très haut niveau. Évidemment, (je suis) surpris par la marge de victoire, mais pas surpris de l’endroit où nous ‘va ensuite parce que c’est qui nous avons été pendant une grande partie de la saison. »

Avec UConn en contrôle à la mi-temps par sept à la suite d’un buzzer d’Alex Karaban battant 3, les Huskies ont porté cela dans la deuxième strophe. Le match a tourné lorsque Drew Timme, qui termine sa carrière universitaire avec un dossier de 121-13, a commis deux fautes au début de la seconde période pour lui en donner quatre, forçant les Zags à éliminer leur leader d’un match de 10 points avec 17:38 gauche. UConn a ensuite couru huit fois de suite, couronné par un jeu à trois points de Nahiem Alleyne pour pousser l’avance à 18.

La victoire place les Huskies à 15-0 contre des adversaires hors conférence, ces victoires venant en moyenne de 25,5 points. Oui, les huit défaites du Connecticut sont survenues contre des adversaires de Big East.

« Écoutez, le Big East, surtout si vous regardez les quatre premiers de notre ligue, c’était les quatre meilleurs, et même lorsque Providence jouait vraiment à un niveau élevé, c’était les quatre meilleurs, les cinq premiers de toute conférence dans le pays », a déclaré Hurley à propos d’une ligue qui a obtenu une fiche de 10-3 dans le tournoi de la NCAA et qui a encore Creighton à jouer dimanche pour une autre place dans le Final Four. « Et ce n’était pas, à mon avis, ce n’était pas très proche. Donc les gens nous voyaient une deuxième fois et dans certains cas une troisième fois. Quand vous nous jouez pour la première fois, et nous sommes très uniques avec ce que nous avons avec Adama (Sanogo) et nos ailes (Andre Jackson et Hawkins), et puis vous regardez Donovan Clingan arriver à 7 pieds 2 pouces et le tir sur le banc, nous sommes une équipe défensive d’élite , nous sommes l’une des cinq meilleures équipes offensives et nous battons généralement l’autre équipe sur la vitre. »

Il y a une telle nature bien équilibrée dans cette équipe des Huskies, et dans ce tournoi de la NCAA, ils ont redécouvert le fanfaron qui les a menés à un début de saison de 14-0 et au classement n ° 2 au pays.

« Je te l’ai dit mec, j’ai dit que c’était une équipe spéciale », a déclaré Sanogo après sa performance de 10 points, 10 rebonds et quatre passes décisives. « Je ne suis pas surpris parce que nous sommes restés fidèles à notre identité et avons fait ce que nous faisons. Quand nous faisons cela, personne ne peut jouer avec nous. Il y a beaucoup de gens qui ne croyaient pas en nous. En entrant à l’université, je n’aurais jamais pensé que je serait capable de faire un Final Four. »

Sanogo, qui n’est qu’un junior, a également dévoilé une grande déclaration d’après-match : « Je dois continuer, je dois continuer. (Nous) avons besoin de deux autres pour gagner un championnat, alors je m’en vais. »

Ce à quoi Sanogo faisait référence à propos d’être mis en doute, c’est la critique qui est venue au programme lorsqu’il a perdu six matchs sur huit au cœur de la saison, face à un mois de janvier difficile.

« Nous sommes une famille, et cela va au-delà du basket-ball », a déclaré Jackson après sa performance de huit points, neuf rebonds et 10 passes décisives. « Peu importe ce qui se passe sur le terrain, nous serons frères pour toujours. C’est un lien que vous ne pourrez jamais rompre. Nous aimons aller sur le terrain ensemble et nous ne voulons jamais que cela se termine. »

Cet état d’esprit est ce qui a ramené ce programme à sa place, le radar national. Mais il n’obtenait pas le buzz national pendant la pré-saison.

« Les deux dernières années, ils ne nous avaient même pas dans le Top 25 de pré-saison », a déclaré Jackson. « Nous avons beaucoup à prouver. Nous avons encore une puce sur notre épaule. Nous avions pour objectif de nous qualifier pour le Final Four, mais surtout de remporter un championnat national. »

Avec le niveau qu’ils ont touché samedi contre Timme, Few et les Zags, les Huskies entreront à Houston avec un dossier aussi solide que quiconque pour couper les filets.

John Fanta est un diffuseur national de basket-ball universitaire et un écrivain pour FOX Sports. Il couvre le sport à divers titres, allant de l’appel de jeux sur FS1 à la fonction d’hôte principal sur le réseau numérique BIG EAST en passant par la fourniture de commentaires sur The Field of 68 Media Network. Suivez-le sur Twitter @John_Fanta.

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