UCLA bat Gonzaga dans un match serré à l’Intuit Dome

Pas de buzzer fou. Pas de miracle de dernière minute.
Après tant de chagrin pendant tant d’années, l’UCLA s’est finalement débarrassée de son sort Gonzaga sous la direction de l’entraîneur Mick Cronin samedi après-midi.
Il semblait que les Bruins pourraient connaître encore plus de malheur lorsque Sebastian Mack a commis une faute sur Ryan Nembhard de Gonzaga lors d’un lay-up avec 8,1 secondes à jouer, envoyant Nembhard sur la ligne pour le lancer franc qui pourrait égaliser le score.
Mais les dieux du basket-ball ont finalement souri aux Bruins.
Nembhard a raté le lancer franc et Skyy Clark de l’UCLA a poursuivi le rebond avant de se faire commettre une faute. Il a réussi les deux lancers francs pour donner aux Bruins n°22 une victoire à couper le souffle 65-62 contre les Bulldogs n°14 lors du West Coast Hoops Showdown à l’Intuit Dome.
Une autre finition sauvage pour Gonzaga n’était pas en magasin après que le soulèvement de Nembhard au-delà du demi-terrain ait été bien hors de propos quelques secondes avant le buzzer.
Le gardien de l’UCLA, Trent Perry, assis sur le terrain, et son coéquipier Eric Dailey Jr. ont tous deux crié après que Perry ait commis une faute sur un tir à trois points samedi.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
C’était la première victoire contre Gonzaga pour Cronin à l’UCLA après avoir perdu ses quatre premières rencontres, dont deux briseurs de cœur sur des tirs gagnants dans le tournoi de la NCAA.
Une foule très pro-Bruins de 12 272 personnes a applaudi l’équipe à sa sortie du terrain après avoir surmonté son effondrement de 16 points contre la Caroline du Nord le week-end dernier.
« Nous savions que nous avions laissé échapper un gros coup à New York et nous le ressentons toujours », a déclaré Clark, qui a été fort dans tous les domaines avec 11 points, neuf rebonds et sept passes décisives, « mais nous devons apprendre de et passer à autre chose, donc nous sommes entrés dans ce match affamés, nous ne voulions pas perdre.
Après avoir à peine joué en seconde période contre les Tar Heels parce qu’il a absorbé un tir au visage, l’attaquant de l’UCLA Eric Dailey Jr. a été équipé d’un masque et a marqué 18 points pour mener quatre joueurs à deux chiffres pour les Bruins (11-2) .
Gonzaga (9-4) a eu plusieurs occasions de remporter une autre victoire tardive. Le gardien des Bulldogs Dusty Stromer s’est levé pour un trois points qui aurait pu donner l’avantage à son équipe à 17 secondes de la fin, mais le tir était hors de propos et Clark a saisi le rebond avant de se faire commettre une faute.
Clark a réussi ses deux lancers francs, en utilisant une nouvelle technique de tir pour donner aux Bruins une avance de 63-60 après avoir raté l’avant de deux situations un contre un en seconde période contre la Caroline du Nord.
« Il nous a appris à frapper l’avant du panier lorsque vous tirez un lancer franc », a déclaré Clark à propos de Cronin, « donc j’essayais vraiment de me concentrer là-dessus. Il a dit que 95 % de ces tirs entraient.
Même avec trois points d’avance, l’UCLA était l’équipe qui avait cette fois besoin d’un peu de chance compte tenu de la rupture de sa stratégie. Cronin a déclaré que le plan était de commettre une faute sur Gonzaga s’ils prenaient leur temps pour essayer d’obtenir un panier à trois points ou de les laisser marquer s’ils cherchaient un panier rapide.
Ils ne l’ont pas fait non plus lorsque Mack a piraté Nembhard lors de son lay-up, envoyant un joueur entré en jeu réalisant 86,7% de ses lancers francs sur la ligne.

« Bas sait qu’il a commis une erreur », a déclaré Cronin. « Cela arrive, et je peux l’encadrer et lui en parler. »
Les moments précédents avaient été une histoire de rédemption pour Mack. Après avoir raté deux lancers francs, il a commis une faute sur lui et a coulé le lancer franc pour donner aux Bruins une avance de 61-60 à 33 secondes de la fin.
Kobe Johnson a contribué ses quatre tirs à trois points en seconde période pour l’UCLA, qui a tiré 12 sur 24 à longue distance. Cela a aidé les Bruins à s’imposer lors d’une journée au cours de laquelle Graham Ike de Gonzaga a rencontré peu de résistance tout en marquant 24 points sur 11 tirs en 16.
Pendant ce temps, les Bulldogs ont déclenché le genre de défense harcelante normalement associée aux Bruins, faisant de chaque possession de l’UCLA une corvée. Avec l’effondrement du meneur Dylan Andrews, les Bruins ont souvent eu du mal à produire de bons tirs – ou, dans quelques cas, n’importe quel tir tout en commettant une violation du chronomètre des tirs.
Andrews, qui n’a marqué aucun but avec une passe décisive, a été mis sur le banc en faveur de Mack, qui a réalisé le jeu dont son équipe avait besoin.
Le score à la mi-temps – UCLA 27, Gonzaga 25 – ressemblait à une erreur d’impression étant donné que les Bruins n’ont tiré que 29 % et ont commis neuf revirements. L’avantage est venu principalement grâce au fait que l’UCLA a réussi cinq des 12 tirs à trois points (contre deux sur 11 pour Gonzaga), forçant les Bulldogs à effectuer 11 revirements et à saisir deux rebonds de plus que leurs homologues.
Les Bruins semblaient se diriger vers un coussin beaucoup plus grand après que Clark ait utilisé un mouvement croisé pour se libérer d’un sauteur qui a couronné une course de 11-0 pour son équipe, donnant à l’UCLA une avance de 24-13.
Les tensions ont momentanément augmenté à la fin de la première mi-temps lorsque le gardien de Gonzaga, Khalif Battle, a été condamné à une faute flagrante de niveau 2 et expulsé pour avoir frappé Dailey, le contact incitant Cronin à se débarrasser de sa veste de costume avant de converser avec les officiels à propos du jeu.

La perte de leur troisième meilleur buteur a semblé galvaniser les Bulldogs pendant le reste de la première mi-temps. Ils ont ensuite tenu l’UCLA sans but pendant plus de quatre minutes tout en marquant une poussée de 9-0 qui a effacé la majeure partie de la grande avance des Bruins.
UCLA a joué sans le centre William Kyle III, qui a été mis à l’écart en raison d’un problème médical non précisé, selon un porte-parole de l’équipe.
Au final, les Bruins ont eu juste ce qu’il fallait pour percer face à l’équipe qui les avait tant tourmentés.