Devant moi se trouve une boîte argentée scintillante – élégante et avec des lignes verticales saillantes audacieusement définies, lui donnant un look Art déco vintage toujours aussi léger. Un évent doré repose à son sommet, les chiffres sur sa grille ressemblant à des hiéroglyphes extraterrestres. Ceci, on me demande de faire semblant, est un ascenseur qui m’emmènera de la Third Street Promenade de Santa Monica et sur l’orbite terrestre.
J’entre et me place sur un numéro attribué. Quatre fenêtres m’entourent et une se trouve en dessous de moi. Il s’agit en réalité de téléviseurs OLED, placés dans des cadres ovales blanc astronaute. Bientôt, je suis inondé d’une musique ambiante et sereine. Un climatiseur pompe une brise froide – en partie pour compenser la chaleur des téléviseurs, en partie pour atténuer les effets du mal des transports – puis la simulation commence. La Californie du Sud disparaît sous moi et, en quelques instants, je glisse au-dessus de la Terre, enveloppée d’étoiles et des teintes bleu crépuscule de l’horizon de notre planète.
En règle générale, l’expérience de simulation d’un voyage dans l’espace relève des parcs à thème ou des centres de formation de la NASA. Cet ascenseur spatial, cependant, réside à l’intérieur d’une salle de jeux éphémère de Two Bit Circus, qui a fermé plus tôt cette année son espace de jeu de plus de 40 000 pieds carrés dans le quartier des arts du centre-ville. Dans le monde précaire du divertissement géolocalisé – ces dernières années ont vu aller et venir des startups animées, centrées sur le jeu et la réalité virtuelle telles que Void et Dreamscape Immersive – il était prudent de supposer le pire lorsque Two Bit a fermé ses portes.
Son mélange de bornes d’arcade à pièces, de technologies futures et de jeux immersifs inspirés du théâtre avait-il rejoint DisneyQuest, Star Trek : The Experience et une foule d’autres expériences prometteuses mais échouées ? Non, insiste le fondateur de Two Bit, Brent Bushnell, qui est convaincu que Two Bit renaîtra avec un espace permanent. Le premier, cependant, est une expérience éphémère de plusieurs semaines sur Third Street Promenade, qui ouvrira ses portes samedi et qui devrait se dérouler jusqu’au 5 janvier, bien que Bushnell pense qu’une prolongation est probable – « nous allons être d’un mois à l’autre ». une décision d’un mois », dit-il.
Ascenseur spatial à Two Bit Circus. (Todd Martens/Los Angeles Times)
Two Bit, dit Bushnell, n’a jamais pu se remettre de la pandémie, pour laquelle son entreprise du centre-ville a creusé un trou financier trop profond pour pouvoir rebondir. « Nous avons amené là-bas un quart de million de personnes en 2019 », explique Bushnell à propos de la fréquentation du site initial, qui a ouvert ses portes en 2018. « Cela représentait littéralement des millions de dollars. En 2020, nous faisions 20 % mieux qu’en 2019. Je me demande parfois dans quel monde nous vivrions. Je clôturais 30 millions de dollars d’investissements pour en ouvrir cinq autres.
Tous ces projets se sont évaporés relativement rapidement. Un site Two Bit à Dallas, par exemple, a ouvert ses portes en 2023 mais a fermé ses portes en quelques mois seulement. Le site Two Bit du centre-ville a suivi relativement soudainement en avril, mais Bushnell dit qu’il était clair en janvier que l’entreprise allait devoir se regrouper.
« Nous n’avions pas les poches profondes d’une énorme entreprise pour surmonter cela », dit Bushnell à propos des fermetures de Two Bit induites par le COVID-19, pour lesquelles l’arriéré de factures est finalement devenu trop lourd à supporter. « C’est une réelle opportunité d’en être conscient et de repartir à zéro. »
Et plus modestement. Le spot de Two Bit à Santa Monica, situé au milieu de la cacophonie de restaurants décontractés et d’un échiquier surdimensionné de Third Street Promenade, mesure 4 000 pieds carrés, soit une fraction de la taille du centre-ville. Cela signifie que certains originaux de Two Bit – des jeux de carnaval numériques tels qu’un défi de ballons qui utilisaient des écrans et des projections, ou un jeu de course de train construit moins sur la vitesse mais sur une société synchronisée avec des amis ou des inconnus – restent en stock. Tout comme ses soi-disant « salles d’histoires », dont une inspirée du vieux jeu de table Operation, seulement ici, nous avons effectué une intervention chirurgicale de fortune sur une marionnette géante, le jeu étant moins une question de précision que de communication idiote.
Pourtant, il est clair que la mission Two Bit persiste.
Brent Bushnell, fondateur de Two Bit Circus.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Un bar central, par exemple, vendra une boisson qu’il appelle le « cocktail shooter ». Il s’agit essentiellement d’un tir, mais les participants recevront ensuite un Meta Quest 3 et seront invités à jouer à un jeu de 90 secondes en utilisant la technologie pass-through du casque, qui permet aux créations numériques d’être superposées à notre environnement réel. Essentiellement, nous tirerons sur des globes oculaires géants portant un chapeau de cowboy flottant autour du bar Two Bit. Des jeux similaires se dérouleront devant les portes de Two Bit sur la Promenade, y compris un jeu d’inspiration fantastique dans lequel nos contrôleurs Quest se transformeront en baguettes virtuelles et nous serons des sorciers se jetant des boules de feu au milieu du quartier de Santa Monica.
Il y a également de la place pour des jeux de groupe, y compris une expérience fortement participative inspirée des jeux télévisés. Ici, les invités se rassembleront autour de tables de cocktail, chaque joueur recevant son propre contrôleur de jeu vidéo en forme de boîte avec de gros boutons d’arcade en plastique. Ils affronteront d’autres invités dans des mini-jeux courts et idiots, certains nous demandant d’appuyer frénétiquement sur autant de boutons que possible, d’autres ressemblant davantage à des quiz. Une version de ceci a été mise en scène dans le spot du Two Bits ‘Arts District.
Enfin, il y a l’assortiment de jeux de stand-up de Two Bit, avec l’accent, dit Bushnell, sur les titres multijoueurs : « Frogger », « Rampage », « Joust », « Zoo Keeper », « Marble Madness » parmi les nombreux. offrandes. Le pop-up facturera une entrée de 25 $ à la porte, et cela inclura tous les jeux de la journée.
Et la pièce maîtresse la plus demandée sera sans aucun doute l’ascenseur spatial, développé par la société locale One World Immersive. La société, fondée par Chris Clavio, qui a déjà travaillé pour Meow Wolf, un collectif d’art immersif basé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, considère l’appareil qui reposera à Two Bit comme un prototype – il est, par exemple, fragile, construit à partir de ce qui précède. Téléviseurs et armoires en bois. Les images de l’expérience proviennent en grande partie de la collection du domaine public de la NASA, explique Clavio, car le but ultime de l’ascenseur spatial est de le présenter aux musées et aux écoles.
Chris Clavio, fondateur et PDG de One World Immersive, montre son expérience en ascenseur spatial à la galerie Two Bit Circus de Third Street Promenade.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Pendant que le sol vibre, il n’y a pas de véritable ascenseur. Un tel détail, dit Clavio, sera, espérons-le, retrouvé dans une prochaine édition, mais le mouvement sur l’écran est suffisamment lent pour ne pas être physiquement choquant et pour permettre un sentiment momentané d’incrédulité. Lorsque je suis à l’intérieur de l’espace, je ressens un sentiment de calme, me plongeant dans l’émerveillement de milliers d’étoiles scintillantes et dans la tranquillité de notre planète vue d’en haut. Le voyage ne dure que quatre minutes, mais il est accueillant, à la limite de la méditation et momentanément réparateur.
« Au départ, le but était de montrer aux gens la majesté de la planète et à quel point la Terre était incroyable et de ne pas en faire une aventure ringarde à sensations fortes », explique Clavio. « Nous voulons que ce soit une occasion de réflexion. »
Pop-up Two Bit Circus à Santa Monica
Il puise également dans l’idée originale de Two Bit, qui fusionne des jeux familiers et inattendus avec des expériences immersives riches en interactions sociales – le Calendrier deux bitspar exemple, comprend des soirées pour célibataires et des échanges de cadeaux. Bushnell est également ravi d’accueillir des invités dans les verreries de réalité augmentée de Snap, car il note que Two Bit a programmé des images de dinosaures errant sur la Third Street Promenade.
En fin de compte, l’espace sera considéré comme une sorte de test. Peut-être pour un futur emplacement à Santa Monica et pour voir également si Two Bit peut attirer un public différent de celui du centre-ville.
Le technicien de jeu Quantrel Farris travaille chez Two Bit Circus sur Third Street Promenade.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
«Quand nous étions au centre-ville de Los Angeles, nous pouvions recruter des adultes et des entreprises. [events]mais les familles et les touristes représentaient un petit défi », dit Bushnell. « Je pense que ce qui est spécial à Santa Monica, c’est qu’on peut vraiment tout toucher. Il s’agit donc pour nous d’une exploration pour tâter le terrain.
Et bien sûr, pour simuler l’expérience de voir ces eaux depuis l’espace.