La plus grande chaîne d’épicerie asiatique du Canada s’étend aux États-Unis, dans l’espoir d’introduire sa gamme brevetée d’aliments, de soins de la peau et bien plus encore sur un nouveau marché.
Jeudi, Bellevue, dans l’État de Washington, accueillera le 37e magasin de T&T — et son premier au sud de la frontière, dans la perspective d’une croissance accrue au Canada et aux États-Unis.
« C’est une expansion naturelle pour nous », a déclaré la PDG Tina Lee lors d’une entrevue au magasin T&T du Fairview Mall de Toronto.
Dans le climat actuel de méfiance et de frustration à l’égard des prix alimentaires auquel sont confrontés de nombreux épiciers canadiens, T&T semble bénéficier d’une clientèle solide et dévouée. Les acheteurs publient des articles sur leurs produits sur TikTok et font la queue autour du pâté de maisons pour visiter de nouveaux emplacements. Au magasin Fairview, Lee montre un poulet frit entier dans la section des plats chauds qui, selon elle, est devenu viral en ligne, et alors qu’elle se tient dans l’allée de la boulangerie, deux jeunes acheteurs la reconnaissent et demandent une photo.
« Nous pouvons sentir [that] Les Canadiens nous encouragent, tout comme vous encouragez les Canadiens aux Jeux olympiques », a déclaré Lee.
C’est la 10e année que Lee est PDG de l’entreprise que sa mère a fondée il y a plus de trente ans. La marque T&T, qui appartient maintenant à Loblaw, a vu le jour en 1993, lorsque la mère de Tina, Cindy, avec l’aide de son mari Jack, a ouvert deux magasins à Burnaby et à Richmond, en Colombie-Britannique.
Tina et sa sœur Tiffany composent les deux T du nom du magasin.
Expansion au-delà de la frontière
Ce sont généralement les détaillants américains qui s’implantent au Canada, et non l’inverse, a déclaré Lisa Hutcheson, stratège du commerce de détail chez JC Williams Group.
« Lorsque vous avez un concept gagnant et qu’il existe une demande sur un autre marché, c’est à ce moment-là qu’il est temps », a-t-elle déclaré.
T&T a connu une forte croissance en quelques années seulement, a déclaré Lee. Faire partie de Loblaw – qui a acheté le détaillant en 2009 – a contribué à soutenir cette croissance grâce au capital et à la distribution, a-t-elle déclaré.
Transmettre un concept de vente au détail dans un autre pays n’est pas toujours facile. Il suffit de demander à Target, qui a ouvert plus d’une centaine de magasins partout au Canada il y a une dizaine d’années avant de s’enflammer de façon spectaculaire en seulement quelques années.
Aritzia et Lululemon sont de bons exemples d’entreprises canadiennes qui ont réussi leur expansion au sud de la frontière, a déclaré Hutcheson.
Lee, qui est convaincue que T&T recevra un accueil chaleureux aux États-Unis, a déclaré qu’elle pense que l’ouverture de magasins T&T au Québec était un plus grand défi d’un point de vue culturel. T&T a ouvert sa première succursale au Québec en 2022 à Montréal et sa deuxième le mois dernier à proximité de Brossard.
« Cela m’a donné et nous a donné beaucoup plus de confiance en disant : ‘Eh bien, écoutez, si nous pouvons réussir au Québec… alors oui, nous pouvons réussir à Seattle. »
Même si elle n’est peut-être pas intimidée par cette expansion, cela implique beaucoup de travail, notamment des études de marché détaillées, la modification de l’étiquetage pour répondre aux exigences nutritionnelles et linguistiques, l’adaptation des politiques RH et d’autres détails techniques.
Prenez un chariot à l’intérieur du supermarché T&T pendant que la PDG, Tina Lee, révèle les moments cruciaux qui ont contribué à transformer l’épicerie familiale de Vancouver en la plus grande chaîne de supermarchés asiatiques au Canada.
Le site de Bellevue, un ancien Walmart de 76 000 pieds carrés, sera le plus grand T&T à ce jour. L’entreprise ouvrira également son 38e magasin au Canada au printemps, situé au centre-ville de Toronto. Un deuxième site dans l’État de Washington est en route, et un troisième site américain prévu sera à San Jose, en Californie.
L’entreprise dispose de partenaires de distribution établis le long de la côte ouest, et bon nombre de ses produits proviennent déjà de Californie.
Hutcheson a déclaré qu’elle pensait que la décision de T&T était «logiquement logique», selon les régions choisies, ajoutant que même si la bannière avait encore de la place pour se développer au Canada, «les États-Unis sont tout simplement beaucoup plus grands».
Les consommateurs à la recherche d’offres internationales
L’histoire à succès de l’entreprise montre que les magasins comme T&T ne sont plus réservés à certaines communautés, a déclaré Lee.
Des recherches ont démontré que les consommateurs nord-américains sont de plus en plus intéressés à manger et à cuisiner des aliments provenant d’une variété de cultures différentes. Selon le cabinet d’études Mintel, les consommateurs de la génération Z consomment davantage de plats et de boissons internationaux, tant au restaurant qu’à la maison, se tournant souvent vers les réseaux sociaux pour s’inspirer en matière de cuisine.
« Je pense que ma mère n’aurait certainement jamais imaginé cela, mais nous avons dépassé la simple clientèle asiatique », a déclaré Lee.
« La culture canadienne consiste simplement à tirer le meilleur de tous les différents milieux culturels », a-t-elle déclaré. « Ce que nous exportons, c’est exactement ce concept de mosaïque alimentaire. »