Donald Trump reconnaît enfin qu’il risque de perdre les élections s’il ne fait pas quelques changements.
Alors que les démocrates se réunissaient cette semaine à Chicago, les conseillers de campagne de l’ancien président ont contacté des personnes qui sont des alliés de Trump et de Brian Kemp, le populaire gouverneur de Géorgie qu’il attaquait publiquement il y a quelques semaines à peine, pour aplanir les choses entre les deux républicains.
Les conseillers de Trump ont quant à eux réfléchi en privé à la manière d’élargir son attrait auprès des électeurs et de consolider le soutien de ses principaux alliés. Ils ont organisé la semaine dernière une conférence téléphonique avec un petit groupe de partisans influents de Trump et de conseillers non officiels pour faire le point sur l’élection.
En privé, Trump a laissé entendre qu’il comprenait qu’il pourrait perdre en novembre s’il ne changeait pas radicalement son approche de la course, selon une personne au courant de sa réflexion qui a obtenu l’anonymat pour discuter de la situation.
Les chances de Trump de reprendre la Maison Blanche sont loin d’être aussi brillantes qu’il y a un peu plus d’un mois, lorsque lui et les républicains célébraient leur victoire lors de leur convention à Milwaukee. Après avoir survécu à une tentative d’assassinat quelques jours plus tôt – et alors qu’un Biden impopulaire a déclaré qu’il restait dans la course – de nombreux républicains pensaient qu’une victoire de Trump était inévitable.
Quelques semaines plus tard, après un mois de sondages élogieux pour Harris et de couverture médiatique positive de sa candidature, Trump et son équipe sont inquiets. Ses alliés ont inondé les ondes pour lui demander de mettre un terme à son obsession pour la taille des foules et les attaques personnelles contre Harris et de se concentrer plutôt sur la politique et le bilan de la vice-présidente. Ces appels semblent avoir été entendus, même si ce n’est que partiellement.
Alors que Harris se préparait à monter sur scène à Chicago jeudi, Trump faisait l’éloge de Kemp sur les réseaux sociaux, la dernière d’une série de mesures prises par l’ancien président ces derniers jours pour tenter de corriger le tir alors que Harris a commencé à prendre de l’avance dans les sondages.
Cette semaine, Trump a annoncé qu’il n’appliquerait pas la loi Comstock qui interdit la livraison par courrier de pilules abortives, ce qu’il avait jusqu’alors refusé de préciser. Vendredi, il a écrit sur son site Truth Social que son administration « sera formidable pour les femmes et leurs droits reproductifs », en utilisant un terme populaire auprès des militants du droit à l’avortement, dans un effort apparent pour attirer les électeurs modérés, même s’il a été immédiatement critiqué par les leaders anti-avortement.
Après avoir été supplié par ses conseillers et ses alliés de se concentrer davantage sur la politique, il s’est lancé dans une tournée d’une semaine dans les États clés avec des événements axés sur des questions différentes chaque jour. gagner l’approbation du candidat indépendant Robert F. Kennedy Jr., qui a annoncé vendredi qu’il suspendait sa campagne présidentielle.
Mais Trump se laisse le plus souvent guider par son propre instinct politique, malgré les appels à la discipline durant la campagne.
Bien qu’il ait lu attentivement les prompteurs lors de certains de ses discours politiques cette semaine, il a parfois dévié de sa ligne de conduite, notamment lors d’un rassemblement en Caroline du Nord mercredi, lorsqu’il a plaisanté en disant qu’il allait licencier ses conseillers pour lui avoir dit de se tenir à l’écart des attaques personnelles contre Harris. Et en plus d’une équipe de conseillers qui viennent de rejoindre la campagne depuis son super PAC affilié MAGA Inc., Trump – qui est souvent nostalgique de 2016 – a fait appel à un conseiller controversé, son ancien directeur de campagne de 2016, Corey Lewandowski.
Cependant, le fait qu’il ait publiquement enterré la hache de guerre avec Kemp a été la mesure la plus notable prise par Trump ces derniers jours pour tenter de redresser la barre.
Le message de Trump, publié jeudi soir, faisant l’éloge de Kemp a provoqué « un soupir de soulagement dans les cercles républicains ici », a déclaré Stephen Lawson, un vétéran républicain basé en Géorgie. « C’est le meilleur message qui soit sorti de la campagne de Donald Trump au cours du dernier mois. C’est aussi simple que cela. Je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que Brian Kemp est essentiel pour que Donald Trump remporte à nouveau la Maison Blanche. »
Le stratège républicain Josh Holmes a écrit sur X que la main tendue par Trump à Kemp était « bien plus significative que tout ce qui se passe à Chicago ce soir ».
Les critiques publiques de Trump contre Kemp ont suscité de vives inquiétudes parmi les républicains de Géorgie, qui craignent que l’ancien président ne mette en péril ses chances dans un État crucial où 16 votes du collège électoral sont en jeu. Et au cours de la semaine dernière, Kemp et son équipe ont reçu une augmentation des appels de donateurs proches de Trump, selon une personne au courant de cette démarche, qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer librement.
Kemp, qui est largement considéré comme ayant ses propres ambitions politiques futures après avoir terminé son deuxième mandat de gouverneur – allant d’une éventuelle candidature à la présidence en 2028 à une éventuelle candidature au Sénat en 2026 – a intérêt à être considéré comme un joueur de l’équipe du GOP. Et plus immédiatement, Kemp s’investit pour garantir que les républicains à l’assemblée législative de l’État conservent leur majorité, tandis que les démocrates s’efforcent d’éroder ce tampon en ciblant les électeurs des districts indécis.
La confrontation publique de Trump avec Kemp a commencé après que le gouverneur a été invité à l’émission de Sean Hannity jeudi soir. Trump a regardé en direct Kemp souligner l’importance pour les républicains de faire voter les électeurs de haut en bas de l’échelle. C’était presque identique à ce qu’il avait dit ces derniers mois ailleurs.
Mais Trump s’est réjoui que Kemp ait mentionné son nom et complimenté sa politique à plusieurs reprises au cours de l’interview – ce que Kemp a également fait publiquement lors de récentes interviews. Alors qu’une grande partie de l’interview consistait à réitérer son message habituel selon lequel il ne faut pas considérer les votes comme acquis dans l’État pivot et travailler pour que les républicains soient élus à tous les niveaux, jeudi, il a spécifiquement déclaré : « Nous devons renvoyer Donald Trump à la Maison Blanche. »
Hannity, qui est proche de Trump, a également interrogé Kemp sur ses efforts en matière d’intégrité électorale dans l’État. Kemp a déclaré que les élections seraient « sûres, accessibles et équitables ». Depuis l’élection de 2020, Trump est frustré par le refus de Kemp de se rallier à ses allégations sans fondement selon lesquelles l’élection aurait été truquée et volée.
Ce moment est survenu après que Hannity, le sénateur Lindsey Graham et d’autres ont expliqué à la télévision que Trump devait se recentrer.
« Nous sommes à 40 jours du vote anticipé, nous n’avons pas le temps pour cela », a déclaré Hannity dans son émission à propos de la querelle entre Trump et Kemp.
Kellyanne Conway a expliqué sur Fox Business que la « formule gagnante » était « moins d’insultes, plus de perspicacité ». Vivek Ramaswamy a déclaré à POLITICO Il a également conseillé à l’ancien président de « déplacer l’attention vers la politique ».
Bill White, un donateur et ami de Trump qui a critiqué Kemp, a déclaré vendredi qu’il avait fait un don de 1 000 dollars au comité d’action politique fédéral de Kemp en signe de bonne volonté. Il a déclaré que lui-même et d’autres donateurs et responsables impliqués dans les pourparlers de paix Trump-Kemp « continueraient à contribuer à rendre la relation harmonieuse et agréable ».
« Je pense que les niveaux de testostérone sont tous revenus à la normale et que nous sommes désormais unis », a déclaré White. « Et le message est que le gouverneur Kemp veut que le président Trump gagne et sauve notre pays de la troisième guerre mondiale. »
Parmi les personnes impliquées dans les allers-retours entre les deux camps, ou qui ont parlé à Trump ou Kemp, figuraient l’ancienne sénatrice Kelly Loeffler et son mari, Jeff Sprecher ; Brian Jack, candidat républicain au Congrès en Géorgie et ancien conseiller de Trump ; le président du GOP de Géorgie, Josh McKoon ; Graham ; le lieutenant-gouverneur Burt Jones ; et Sonny Perdue, l’ancien gouverneur de Géorgie et secrétaire à l’agriculture de Trump, selon quatre personnes au courant des efforts.
Kemp a également été contacté par le colistier de Trump, le sénateur JD Vance de l’Ohio, qui a fait campagne en Géorgie jeudi.
« J’ai lu les gros titres », a déclaré Vance aux journalistes lors d’une étape de sa campagne. « Brian Kemp et Donald Trump ont eu des désaccords. Je vous garantis à 100 %, que Brian Kemp est derrière ce ticket. »
Jeudi, Kemp et Vance ont eu un échange de textos, qui a eu lieu peu après un appel téléphonique entre les deux hommes, initié par Vance, selon une personne au courant de leur communication. Kemp et Vance, selon une autre personne familière, entretiennent de bonnes relations.
Les électeurs républicains « veulent que Donald Trump montre qu’il se soucie plus de la cause que de ses griefs personnels », a déclaré Cole Muzio, président de Frontline Policy Action en Géorgie et allié de Kemp. « C’était un obstacle fondamental que Trump devait franchir. »