Le président américain Donald Trump a signé mardi un décret interdisant les transactions avec huit applications logicielles chinoises, y compris Ant Group Alipay, a déclaré la Maison Blanche, aggravant les tensions avec Pékin un peu plus de deux semaines avant l’entrée en fonction du président élu Joe Biden. Cette décision, signalée pour la première fois par Reuters, vise à réduire la menace que représentent les applications logicielles chinoises pour les Américains, qui disposent de larges bases d’utilisateurs et ont accès à des données sensibles, a déclaré à Reuters un haut responsable de l’administration.
L’ordonnance fait valoir que les États-Unis doivent prendre des «mesures agressives» contre les développeurs d’applications logicielles chinoises pour protéger la sécurité nationale. Il charge le département du commerce de définir les transactions qui seront interdites en vertu de la directive dans les 45 jours et cible également le portefeuille QQ de Tencent Holdings Ltd et WeChat Pay. La commande nomme également CamScanner, SHAREit, Tencent QQ, VMate et WPS Office. Une porte-parole américaine de Tencent et l’ambassade de Chine à Washington n’ont pas immédiatement commenté.
«En accédant aux appareils électroniques personnels tels que les smartphones, les tablettes et les ordinateurs, les applications logicielles chinoises connectées peuvent accéder et capturer de vastes étendues d’informations provenant des utilisateurs, y compris des informations personnelles sensibles et des informations privées», déclare le décret.
Une telle collecte de données «permettrait à la Chine de suivre les emplacements des employés et des entrepreneurs fédéraux, et de constituer des dossiers d’informations personnelles», ajoute le document.
L’ordre vise à consolider l’héritage de Trump contre la Chine avant l’inauguration le 20 janvier de Biden, un démocrate, qui a peu dit sur la façon dont il envisage de faire face aux menaces technologiques spécifiques de la Chine.
Biden pourrait toutefois révoquer l’ordre le premier jour de sa présidence, bien que son équipe de transition n’ait pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la question.
L’ordre va probablement aggraver encore les tensions entre Washington et Pékin, qui ont été enfermés dans un différend amer sur les origines de la coronavirus et une répression chinoise contre Hong Kong.
Malgré le délai de 45 jours fixé par l’ordonnance, le département du Commerce prévoit d’agir avant le 20 janvier pour identifier les transactions interdites, a déclaré un autre responsable américain à Reuters.
La directive reflète les décrets de la direction de Trump signés en août demandant au Commerce de bloquer certaines transactions américaines avec WeChat et l’application vidéo TikTok appartenant à la Chine.
Si ces ordonnances étaient entrées en vigueur, elles auraient effectivement interdit l’utilisation des applications chinoises aux États-Unis et interdit aux magasins d’applications Apple et Alphabet de les proposer au téléchargement pour les nouveaux utilisateurs.
Les restrictions, cependant, ont été bloquées par les tribunaux principalement pour des raisons de liberté d’expression. La Maison Blanche est convaincue que les nouvelles restrictions résisteront à un examen judiciaire, car des applications comme Alipay auraient du mal à porter une affaire de premier amendement, a déclaré à Reuters un haut responsable de l’administration.
Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré dans un communiqué qu’il soutenait «l’engagement de Trump à protéger la vie privée et la sécurité des Américains contre les menaces posées par le Parti communiste chinois».
Alipay, l’application de paiement Ant Group, est dans le réticule de Washington depuis des mois.
Reuters a rapporté en novembre que le département d’État américain avait soumis une proposition visant à ajouter Ant Group à une liste noire commerciale afin de dissuader les investisseurs américains de participer à son offre publique initiale lucrative. Mais le département du Commerce, qui supervise la liste noire, a mis la proposition de côté après que le président d’Alibaba Group Holding Inc, Michael Evans, ait exhorté Ross à rejeter l’offre.
Ant est la principale société de paiement mobile en Chine, offrant des services de prêts, de paiements, d’assurance et de gestion d’actifs via des applications mobiles. Il est détenu à 33% par Alibaba et contrôlé par le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, mais n’est actuellement pas disponible pour les utilisateurs américains.
La décision de mardi est la dernière d’une série de nouvelles mesures difficiles pour les entreprises chinoises.
La Maison Blanche a dévoilé un décret en novembre interdisant les investissements américains dans des sociétés militaires chinoises présumées, notamment le principal fabricant chinois de puces SMIC et le géant pétrolier CNOOC. Le mois dernier, le département du Commerce a ajouté des dizaines d’entreprises chinoises, dont le fabricant chinois de drones SZ DJI Technology Co Ltd, à une liste noire commerciale.
