Un véhicule de transport de troupes blindé américain Bradley conduit près de la ville de Tal Tamr, dans le nord-est de la Syrie, le 10 novembre 2019. | Delil Souleiman / AFP via Getty Images
Environ 100 militaires américains se rendent dans le nord-est de la Syrie pour se défendre contre l’agression russe.
Malgré la volonté claire du président Donald Trump de retirer les troupes américaines de Syrie et d’améliorer les relations avec la Russie, le Pentagone enverra prochainement une centaine de militaires supplémentaires dans ce pays déchiré par la guerre pour mieux affronter les forces de Moscou.
Vendredi, l’armée américaine a annoncé que les véhicules de combat Bradley, les radars et d’autres avions de combat pour effectuer des patrouilles seraient en route vers le nord-est de la Syrie.
La décision intervient juste un mois après que sept membres du service américain ont subi des commotions cérébrales lors d’une escarmouche avec un convoi russe qui n’était pas attendue dans la région. Cette altercation a clairement poussé le département de la Défense à fournir des renforts aux quelque 500 soldats américains toujours en Syrie dans le cadre d’une coalition mondiale pour vaincre l’Etat islamique.
Le Commandement central américain, qui supervise les opérations militaires américaines au Moyen-Orient, « a dirigé un certain nombre d’actions dans le nord-est de la Syrie pour aider à assurer la sûreté et la sécurité des forces de la coalition », a déclaré vendredi le porte-parole du capitaine Bill Urban. «Les États-Unis ne cherchent à entrer en conflit avec aucune autre nation en Syrie, mais défendront les forces de la coalition si nécessaire.»
Les véhicules de combat Bradley offrent la flexibilité rapide nécessaire pour protéger les ressources pétrolières essentielles. Le @Coalition continue de travailler aux côtés des FDS dans leur engagement à long terme en faveur de #defeatdaesh dans le nord-est de la Syrie. pic.twitter.com/E7Nt62iGn3
– Résolution inhérente (@CJTFOIR) 20 septembre 2020
Certains experts comprennent pourquoi l’armée américaine a pris cette décision. «Une petite escalade comme celle-ci est un geste très classique dans ce type de situation, et c’est un moyen intelligent de signaler notre engagement et de tenter de dissuader les forces russes de prendre de nouvelles mesures», m’a dit Shanna Kirschner, une experte de la Syrie à Allegheny College. .
Et éviter plus d’agressivité est nécessaire. «La Russie a intensifié son harcèlement des forces américaines ces dernières semaines et continuera probablement de provoquer de tels incidents, obligeant les États-Unis à prendre des précautions supplémentaires pour garantir que nos forces restent en mesure de poursuivre leur mission contre l’Etat islamique», a déclaré Jennifer Cafarella, une responsable de la sécurité nationale. membre de l’Institut pour l’étude de la guerre à Washington.
Par exemple, Moscou utilise également une campagne de désinformation ciblant les alliés américains en Syrie, à savoir les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, pour les persuader que l’Amérique n’est pas un partenaire engagé. Les rapports indiquent que les FDS ont discrètement courtisé la Russie pour assurer sa survie au cas où les forces américaines quitteraient la région. Et en juin, les troupes russes ont tenté d’installer un avant-poste à Derik, non loin de là où les États-Unis avaient déjà installé leur propre camp.
La situation peut cependant s’améliorer. Le général de marine Kenneth McKenzie Jr., le chef du commandement central américain, a déclaré à NBC News la semaine dernière que «le comportement de la Russie était meilleur» depuis que les dirigeants militaires américains et russes ont discuté de la manière de désamorcer les tensions. « Je ne veux pas juger ou projeter ce que cela pourrait être dans le futur », a-t-il poursuivi, « mais je vous dirais simplement que nous sommes prêts à toutes les éventualités en Syrie et que la force a ce dont elle a besoin pour se protéger. »
Les tensions américano-russes en Syrie pourraient devenir un problème majeur de la campagne présidentielle
Malgré l’injection de troupes et d’armes en Syrie, Trump a assuré vendredi aux journalistes – le même jour que l’annonce du commandement central – que l’armée américaine n’était pas impliquée dans le pays. «Nous sommes hors de Syrie, à part nous avons gardé le pétrole», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche. «J’ai gardé l’huile. Et nous avons des troupes qui gardent le pétrole. À part ça, nous sommes hors de Syrie.
Il y a quatre problèmes avec cette déclaration.
Premièrement, les États-Unis ne sont clairement pas «hors de Syrie» – davantage de troupes y entrent. Mais la confusion de Trump est attendue, d’autant plus qu’il a ordonné aux militaires américains de quitter le pays l’année dernière, pour qu’une force plus petite reste derrière.
Deuxièmement, l’armée américaine protège les champs pétrolifères du pays, mais une grande partie du pétrole et de l’argent qui en découle va en fait aux Kurdes, pas aux États-Unis. Trump l’a un peu admis lors de la même conférence de presse: «Nous allons probablement traiter avec les Kurdes et le pétrole et voir ce que tout cela finit.
Troisièmement, Trump n’a fait aucune mention de la véritable mission militaire américaine en Syrie: vaincre Daech, pas protéger et réorganiser les champs pétrolifères.
Enfin, Trump n’a pas noté les problèmes récents avec la Russie en Syrie ni les blessures des quatre soldats américains lors de l’affrontement du mois dernier.
En fait, Trump n’a toujours rien dit à propos de l’incident d’août, conduisant l’ancien vice-président Joe Biden à réprimander Trump lors d’un rassemblement électoral le 31 août: «Avez-vous entendu le président dire un seul mot? A-t-il levé un doigt?
De tels commentaires pourraient indiquer que la Syrie, et les questions militaires américaines plus largement, pourraient jouer un rôle dans le débat sur l’élection présidentielle de 2020. La controverse sur l’attitude rapportée de Trump envers les membres du service – selon lequel il pense qu’ils sont des «perdants» et des «suceurs» pour se mettre en danger – continue d’alimenter les attaques menées par Biden. De plus, les deux candidats veulent être considérés comme le chef qui sortirait les États-Unis des guerres étrangères, et non les prolongerait.
La décision de la Syrie pourrait donc fournir aux deux hommes du fourrage pour leurs campagnes. Trump pourrait dire qu’il ferait tout ce qu’il faut pour protéger les forces américaines, tandis que Biden pourrait affirmer que le président ne se soucie pas des militaires qu’il a longtemps laissés vulnérables à l’agression russe ou même à l’étendue de la taille et de la mission réelles de l’armée dans le pays.
Si cet argument décolle, l’élection déjà méchante pourrait devenir beaucoup plus méchante.
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