WASHINGTON (Reuters) – Le président Donald Trump a peut-être limogé l'inspecteur général du département d'État, Steve Linick, parce qu'il enquêtait sur des ventes militaires américaines à l'Arabie saoudite, ont déclaré lundi des députés démocrates, bien que le secrétaire d'État Mike Pompeo ait déclaré avoir demandé le renvoi de Linick parce que son travail sapait le département.
PHOTO DE FICHIER: L'inspecteur général du Département d'État américain, Steve Linick, part après avoir informé les comités du renseignement de la Chambre et du Sénat au Capitole des États-Unis à Washington, aux États-Unis, le 2 octobre 2019. REUTERS / Jonathan Ernst / File Photo
Trump a annoncé le retrait prévu de Linick dans une lettre à la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, vendredi soir. Il était le quatrième inspecteur général du gouvernement que le président républicain a évincé ces dernières semaines.
Pompeo a déclaré au Washington Post qu'il avait demandé à Trump de licencier Linick, tout en refusant de décrire des préoccupations spécifiques. Pompeo a déclaré qu'aucune raison ne devait être donnée, contredisant l'interprétation par le Congrès de la loi générale sur l'inspecteur.
"Je suis allé voir le président et je lui ai fait comprendre que l'inspecteur général Linick n'exerçait pas une fonction d'une manière que nous avions essayé de lui confier, ce qui était additif pour le département d'État", a déclaré Pompeo.
Un autre responsable de l'État a déclaré au Post que les inquiétudes concernant Linick avaient augmenté en raison de fuites concernant les enquêtes, bien qu'il n'y ait aucune preuve que Linick était responsable.
Le représentant Eliot Engel, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, et le sénateur Bob Menendez, membre de premier plan des relations extérieures du Sénat, ont déclaré que Linick avait enquêté sur la déclaration de Trump d'une urgence nationale l'année dernière pour ouvrir la voie à 8 milliards de dollars de ventes militaires, principalement en Arabie saoudite.
Engel et Menendez ont annoncé samedi l'ouverture d'une enquête sur le licenciement de Linick.
«J'ai appris qu'il pouvait y avoir une autre raison pour le licenciement de M. Linick. Son bureau enquêtait – à ma demande – sur la fausse déclaration d'urgence de Trump afin qu'il puisse envoyer des armes en Arabie saoudite », a déclaré Engel dans un communiqué.
Engel a appelé l'administration à se conformer à l'enquête et à remettre les dossiers d'ici vendredi.
La déclaration d'Engel a été rapportée pour la première fois par le Washington Post.
Des conseillers du Congrès avaient déclaré que Linick enquêtait sur le fait que Pompeo ait abusé d'une personne nommée par un contribuable pour financer des tâches personnelles pour lui et sa femme.
Trump a déclaré que Linick avait été nommé par l'ancien président démocrate Barack Obama et qu'il ne savait rien de lui, mais avait le droit de le licencier. "Je me débarrasse de lui", a-t-il déclaré.
LES RÉPUBLICAINS ONT ÉGALEMENT DES QUESTIONS
Trump a exaspéré de nombreux membres du Congrès en mai dernier, y compris certains républicains, en déclarant une urgence nationale liée aux tensions avec l'Iran pour contourner l'examen du Congrès et faire avancer 8 milliards de dollars de ventes militaires, principalement à l'Arabie saoudite.
La Chambre et le Sénat ont adopté des résolutions pour bloquer les ventes. Mais Trump, un ardent promoteur des ventes d'armes et des liens avec l'Arabie saoudite, leur a opposé son veto. Le Sénat dirigé par les républicains a maintenu son veto.
Menendez a déclaré qu'il pensait que Linick était sur le point de conclure dans son enquête sur les ventes d'armes. Il a également présenté une législation pour protéger les inspecteurs généraux.
Certains républicains ont également exprimé leur inquiétude.
Le sénateur Chuck Grassley a écrit à Trump et a demandé des explications détaillées sur le renvoi de Linick avant le 1er juin.
"L'intention du Congrès est claire qu'une expression de confiance perdue, sans autre explication, n'est pas suffisante pour satisfaire aux exigences de la loi de réforme de l'IG", a déclaré Grassley.
Le représentant Michael McCaul, haut républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, enquêtait sur la question, a déclaré une porte-parole.
Trump a remplacé Linick par Stephen Akard, un responsable du Bureau des missions étrangères considéré comme un proche allié du vice-président Mike Pence.
Expliquant le tir de Linick sur Pelosi, Trump a seulement déclaré qu'il n'avait plus "la plus grande confiance" en Linick.
Pelosi a écrit à Trump et lui a demandé de fournir "une justification détaillée et substantielle" du renvoi de Linick dans les 30 jours.
Rapports supplémentaires de Jonathan Landay et Humeyra Pamuk; Montage par Mary Milliken et Tom Brown
