L’attachée de presse de la Maison Blanche, Kayleigh McEnany, s’adresse aux journalistes devant l’aile ouest de la Maison Blanche le 2 octobre. Drew Angerer / Getty Images
Pourquoi tous les lieux de travail n’ont-ils pas le même niveau de test que la Maison Blanche?
Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause Covid-19.
Bien que Trump présente un certain nombre de facteurs de risque pour un cas grave de la maladie, l’un des avantages qu’il a est que son infection a été détectée assez tôt, avant que des symptômes graves ne se manifestent. C’est parce que la Maison Blanche est capable de mener des tests réguliers et rapides, ce qui est encore hors de portée pour de nombreux lieux de travail à travers les États-Unis, même lorsqu’ils rouvrent.
Identifier précocement une personne infectée et l’isoler peut aider à limiter la propagation du virus; cela les rend également plus susceptibles de demander des soins médicaux plus tôt et d’éviter potentiellement les pires résultats.
On ne sait pas encore quel type de test Trump a reçu, bien que la Maison-Blanche ait utilisé le système ID NOW d’Abbott Labs, qui a eu quelques problèmes de précision. Le président lui-même a été fréquemment testé pour le virus, au moins tous les deux jours, depuis juillet.
Pendant un certain temps, le personnel de la Maison Blanche a également eu la possibilité de se faire tester régulièrement. En août, la Maison Blanche a rendu obligatoire le dépistage aléatoire de Covid-19 pour les employés.
Cette décision de rendre les tests obligatoires montre que les responsables de la Maison Blanche ont clairement reconnu à quel point les tests sont importants pour maintenir un lieu de travail sûr pendant la pandémie. Pourtant, Trump a appelé à ralentir les tests de Covid-19 à travers les États-Unis, arguant que le niveau des tests effectués aux États-Unis détecte plus de cas et fait paraître le pays pire que d’autres. «J’ai dit à mon peuple:« Ralentissez les tests s’il vous plaît »», a-t-il déclaré en juin.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont par la suite révisé leurs directives de test pour réduire le nombre de tests effectués, comme l’a expliqué German Lopez de Vox:
Nous ne savons pas à quel point Trump a été impliqué dans le changement de ligne directrice, s’il l’a été. Mais nous savons que Trump s’est plaint à plusieurs reprises des tests américains trop fréquents. Il a fait valoir que « les tests sont une arme à double tranchant », ajoutant que « lorsque vous effectuez des tests dans cette mesure, vous allez trouver plus de personnes – vous allez trouver plus de cas. » L’implication est que les tests donnent une mauvaise image des États-Unis, car ils auront plus de cas de coronavirus confirmés.
Les experts rétorquent que c’est absurde: que les tests confirment ou non les cas de Covid-19, ces cas sont là, entraînant davantage d’infections, de maladies et de décès.
Que Trump et la Maison Blanche intensifieraient les tests en interne tout en minimisant leur utilité pour le reste du pays pour des raisons politiques n’est pas simplement hypocrite; l’appareil de test épouvantable à travers les États-Unis continue d’être un obstacle majeur qui empêche les progrès dans la maîtrise du Covid-19.
Étant donné que Covid-19 peut être propagé par des personnes qui ne ressentent pas ou ne présentent pas de symptômes, les tests restent cruciaux pour identifier les personnes qui ont été exposées et peuvent propager le virus et semer de nouveaux événements de grande propagation. Sans vaccin ni médicament approuvé pour Covid-19, tester les personnes, isoler les personnes infectées et retrouver leurs contacts reste la meilleure stratégie pour contrôler la pandémie. C’est la stratégie clé utilisée par des pays comme l’Allemagne, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande pour limiter avec succès la propagation du Covid-19 à l’intérieur de leurs frontières respectives.
Les experts ont estimé que les États-Unis auraient besoin de millions de tests par jour pour contrôler la propagation de la maladie et rouvrir l’économie en toute sécurité. Une estimation était aussi élevée que 35 millions de tests par jour, avec des tests quotidiens pour les travailleurs essentiels. Aussi coûteux que soit un tel régime de test, il ne représente qu’une infime partie du bilan économique dévastateur de la pandémie.
Les scientifiques, les chercheurs, les économistes et les travailleurs ont rappelé à maintes reprises aux dirigeants à quel point les tests sont importants pour limiter la dévastation de la pandémie et rouvrir les écoles, les bureaux et les magasins.
Mais tout au long de la pandémie, les États-Unis ont eu du mal à déployer des tests adéquats. Les pénuries d’équipement de test, les résultats retardés et les prix abusifs ont entaché la réponse des États-Unis à Covid-19. Ce n’est qu’en septembre que le nombre de tests quotidiens dans le pays a dépassé le million. L’Allemagne teste actuellement 66% de plus de sa population par habitant que les États-Unis.
Maintenant, les écoles, les universités, les bureaux et les lieux publics commencent à rouvrir à travers le pays, beaucoup dans des États sans tests adéquats. Une façon de savoir si un état effectue suffisamment de tests est le taux de positivité. Idéalement, moins de 5% des tests devraient être positifs. Un taux positif plus élevé signifie qu’il y a probablement beaucoup plus de cas non détectés qui propagent encore le virus.
Et un test n’est qu’un instantané dans le temps, ce qui signifie qu’il est également important de s’assurer que les résultats sont livrés rapidement. Sinon, un résultat de test sera sans objet.
À l’heure actuelle, seuls 19 États et le district de Columbia sont en dessous de ce seuil de positivité de 5%, ce qui signifie que 31 États ne font toujours pas suffisamment de tests. Certains lieux de travail individuels se sont intensifiés avec des tests réguliers pour les employés. L’Université de l’Illinois, par exemple, a lancé un système qui teste tous les étudiants et employés deux fois par semaine, jusqu’à 17 000 tests par jour.
Une partie de l’amélioration des tests a été facilitée par les nouvelles technologies, comme les tests antigéniques rapides. Bien que ces tests soient moins précis, ils sont bon marché et rapides. Cela permet des tests plus fréquents et répétés, qui à leur tour peuvent aider à contrôler la propagation du SRAS-CoV-2.
Mais des tests aussi agressifs sont loin d’être la norme. Dans certaines régions du pays, les cas de Covid-19 sont déjà en train de remonter et les experts mettent en garde contre un pic encore plus important cet automne et cet hiver.
Les luttes actuelles des États-Unis avec le test Covid-19 ne sont pas de bon augure pour un éventuel vaccin. Aussi compliqué que cela ait été de coordonner le financement, la logistique et les fournitures pour obtenir les tests aux niveaux inadéquats que nous voyons aujourd’hui, un vaccin serait beaucoup plus compliqué sur tous les fronts.
Et parallèlement à l’hypocrisie de Trump, son message alambiqué et son ingérence politique dans la science tout au long de la pandémie ne faciliteront pas ces tâches.
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