GENÈVE – Fin mai, l’ambassadeur américain à Genève, Andrew Bremberg, s’est rendu en mission de sauvetage au siège de l’Organisation mondiale de la santé. Il a déclaré à son directeur général, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que malgré des semaines de menaces de démission du président Trump de l’organisation de santé, la relation pourrait encore être sauvée.
M. Bremberg a remis en main propre une liste de sept demandes que les autorités américaines considéraient comme le début de discussions discrètes.
Quelques heures plus tard, M. Trump a pris le pupitre devant la Maison Blanche et a tout fait sauter, annonçant que les États-Unis quitteraient l’OMS.L’annonce a aveuglé ses propres diplomates et le Dr Tedros.
Si M. Trump pensait que le Dr Tedros céderait sous la pression d’un retrait américain, il avait tort. Le dirigeant de l’OMS a refusé de faire des concessions ou des contre-offres, selon des responsables américains et occidentaux. Et M. Trump a finalement tenu sa promesse d’abandonner une agence de santé que les États-Unis ont aidé à créer il y a un demi-siècle.
Avec la défaite électorale de M. Trump, le président élu Joseph R. Biden Jr. semble prêt à rejoindre l’organisme mondial de la santé. Mais il héritera d’une relation fracturée et devra rapidement prendre des décisions sur la façon de refondre une organisation qui, même pour ses fidèles partisans, a désespérément besoin de changement.
Alors que les demandes de l’administration Trump sont désormais sans objet, elles offrent un aperçu à la fois de la frustration croissante des Américains à l’égard de l’OMS et des griefs personnels de M. Trump. Et alors que M. Biden signale un retour à la diplomatie multinationale, les demandes de l’administration Trump offrent un aperçu des coulisses de la conclusion d’un accord avec un président qui favorisait des mouvements agressifs et imprévisibles par rapport à des négociations plus conventionnelles.
Comme cela a souvent été le cas pendant la présidence de M. Trump, son administration était divisée, ont déclaré les responsables actuels et anciens.
Les diplomates et les vétérans de la santé ont déclaré que la liste contenait des demandes raisonnables qui auraient pu être facilement négociées par les voies normales. (L’OMS a quand même apporté des changements depuis.) Mais elle contenait également des demandes politiquement sensibles, voire inappropriées. «Cela ne semble pas révéler une vision stratégique claire», a déclaré Gian Luca Burci, un ancien avocat de l’organisation de santé qui a examiné la liste pour The Times.
Les experts ont déclaré qu’il était facile de comprendre pourquoi, face au retrait de M. Trump et à ses efforts pour détourner le blâme de la pandémie, le Dr Tedros a choisi de ne pas négocier.
«Ce fut un énorme retour de flamme, et il était inévitable», a ajouté Lawrence Gostin, professeur de droit à l’Université de Georgetown et conseiller de longue date de l’OMS qui a également examiné la liste. «Ce n’était pas une négociation. C’était du chantage.
Le département d’État n’a pas abordé directement les conditions proposées, mais a déclaré qu’il avait agi de bonne foi en demandant les changements nécessaires. «À un moment critique où les dirigeants de l’OMS ont eu l’occasion de rétablir la confiance entre certains de ses États membres critiques, ils ont choisi une voie qui a fait tout le contraire et a démontré son manque d’indépendance par rapport au Parti communiste chinois,» M. Bremberg, le L’ambassadeur américain à Genève, a déclaré dans un communiqué.
L’Organisation mondiale de la santé n’a fait aucun commentaire. Plusieurs responsables actuels et anciens de l’administration Trump et diplomates occidentaux se sont exprimés sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à divulguer des conversations privées.
La liste américaine était le produit de mois d’irritation croissante avec le Dr Tedros, que les hauts responsables de l’administration jugeaient trop prompts à louer la Chine ou à encadrer l’épidémie de manière favorable à Pékin. Le Dr Tedros, par exemple, a annoncé en janvier que la Chine partagerait des échantillons biologiques avec le monde. Mais il a refusé de parler quand la Chine n’a jamais tenu cette promesse.