Le jour de l’ajournement de la Chambre des communes pour les fêtes, des centaines de libéraux ont rempli la fête annuelle du caucus pour entendre ce qui pourrait être le dernier discours public du premier ministre Justin Trudeau avant la nouvelle année – mais de nombreux fêtards ont quitté l’événement en parlant d’un autre invité vedette.
Vêtue de rouge libéral, l’ancienne ministre des Finances Chrystia Freeland s’est présentée au rassemblement au Centre Rogers d’Ottawa avec son fils et son mari.
La salle de bal était déjà pleine de membres du parti, de membres du personnel et de ministres lorsqu’elle est arrivée. Beaucoup ont remarqué que Freeland était arrivée avec un large entourage de membres du personnel de son ancien ministère.
Il s’agissait de sa première apparition publique depuis qu’elle a quitté le cabinet lundi, après avoir accusé le Premier ministre de chercher à la remplacer au poste de ministre des Finances et de la rétrograder à un rôle moindre, celui des relations canado-américaines.
Sa lettre accusait également le gouvernement de se lancer dans des « stratagèmes politiques coûteux » au lieu de servir les meilleurs intérêts du pays – une référence au congé de TPS/TVH du gouvernement Trudeau.
Après la démission de Freeland, les députés libéraux ont appelé à la tenue d’une réunion du caucus national. Certains d’entre eux auraient demandé au Premier ministre de se retirer lors de cette réunion. Plus d’une douzaine de députés libéraux ont appelé publiquement à la démission de Trudeau jusqu’à présent cette semaine ; le parti entre dans la période des fêtes de paix face à une nouvelle vague de conflits et de luttes intestines.
Au début du discours de 15 minutes de Trudeau, il a évoqué la division croissante au sein du parti.
« C’est difficile de ne pas se sentir heureux quand on est comme ça, avec les libéraux, en famille. Parce que c’est ce que nous sommes vraiment. Une grande famille », a-t-il déclaré.
« Comme la plupart des familles, nous avons parfois des disputes pendant les vacances. Mais bien sûr, comme la plupart des familles, nous nous en sortons. »
Trudeau a fait une pause pour les applaudissements, qui sont arrivés une seconde et demie plus tard.
Freeland a applaudi Trudeau tout au long de son discours. Son mari, assis à côté d’elle, ne l’a pas fait.
Elle était assise au premier rang lors de l’événement, à droite de la scène. Parmi les autres personnes présentes à sa table figuraient Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, et le député libéral Ryan Turnbull.
De nombreux ministres étaient également présents à l’événement, dont Dominic LeBlanc, Marc Miller, Jean-Yves Duclos, François-Philippe Champagne, Patty Hajdu et Ginette Petitpas Taylor.
Certains ont été vus travaillant dans la pièce. La ministre des Transports et présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a passé les minutes précédant le discours de Trudeau au fond de la salle, seule et au téléphone.
Anand, qui aurait été intéressé par la direction libérale dans le passé, était visiblement bouleversé lundi après avoir appris la démission de Freeland.
Les libéraux tirés à quatre épingles ont bavardé entre eux, discutant en grande partie de l’actualité de la semaine. Ils buvaient des vins canadiens dont le prix variait entre 48 $ et 61 $ la bouteille. Le bas de la carte des vins indiquait le congé de la TPS/TVH, qui supprime temporairement la taxe de vente sur le vin.
Les invités ont spéculé sur ce qui pourrait suivre : un remaniement ministériel (aucun consensus sur le moment) ou la démission de Trudeau (la salle semblait divisée sur la probabilité que cela se produise). Ils ont également échangé des rumeurs sur ceux qui s’organisaient pour une course à la direction.
Mardi, avant la fête, Freeland a écrit une lettre à ses partisans pour les remercier. Elle a terminé la lettre par un message – « ce ne sera pas la fin du chemin » – qui a alimenté les spéculations sur ses propres ambitions de leadership.
Certains libéraux affirment que sa lettre de démission brutale, publiée en ligne, a été le point de départ de sa propre candidature à la direction du parti.
L’auteure Catherine Tsalikis devait publier sa biographie de Freeland en février. Cette date de sortie a désormais été repoussée à vendredi.
Lorsque la biographie a été annoncée, le Le Globe and Mail a émis l’hypothèse que cela pourrait être lié à une course à la direction.
Le bureau de Freeland nie toute implication dans le livre, mais un extrait publié en ligne montre que Tsalikis a parlé à des personnes proches d’elle. Une source non autorisée à s’exprimer publiquement a confirmé que son bureau avait « conscient » de l’avancement du livre début 2023.
Freeland a été interrogée sur ses ambitions en matière de leadership début décembre. Elle a esquivé la question et a déclaré qu’elle prévoyait de se présenter comme députée aux prochaines élections.
Peu de temps après son discours, Trudeau a pris des photos avec des membres du parti. À droite de la pièce, une file d’attente commença également à se former pour des photos avec Freeland.
Lorsque le temps de Trudeau pour les photos a pris fin, la file d’attente pour les photos avec Freeland était toujours aussi forte.
