Trois espèces de grenouilles d’Amérique centrale ont disparu et de nombreuses autres pourraient bientôt suivre car leurs populations sont ravagées par un champignon qui se propage plus rapidement en raison du changement climatique, ont déclaré jeudi des défenseurs de l’environnement.
Dans une mise à jour de sa « Liste rouge » des espèces menacées, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a noté quelques développements positifs, y compris pour le bison d’Europe, mais a averti que le monde connaît un nombre inquiétant d’extinctions.
« La liste croissante des espèces éteintes est un rappel brutal que les efforts de conservation doivent se développer de toute urgence », a déclaré le chef de l’UICN, Bruno Oberle, dans un communiqué.
Parmi les 31 espèces ajoutées à la catégorie «éteinte» dans la dernière mise à jour de la Liste rouge figurait la grenouille arlequin Chiriqui, souvent magnifiquement colorée – qui est en fait un crapaud – et deux autres espèces de grenouilles autrefois trouvées en Amérique centrale.
L’arlequin Chiriqui était autrefois extrêmement abondant au Costa Rica et à l’ouest du Panama, mais a soudainement commencé à disparaître à la fin des années 1980. Aucun spécimen n’a été vu depuis 1996.
Vingt-deux autres espèces de grenouilles trouvées en Amérique centrale et en Amérique du Sud ont entre-temps été répertoriées comme « en danger critique d’extinction » – à un pas de leur extinction.
Le principal moteur du déclin drastique de ces espèces est la chytridiomycose, causée par le champignon chytride mortel.
– ‘Crise énorme’ –
« Il s’agit d’une espèce envahissante qui a affecté un grand nombre de grenouilles dans différentes parties du monde », a déclaré à l’AFP Craig Hilton-Taylor, qui dirige l’unité Liste rouge de l’UICN.
« Le changement climatique semble contribuer à la propagation du champignon et créer les conditions propices à l’épanouissement de la maladie, ce qui anéantit alors les populations de grenouilles », a-t-il déclaré, décrivant la situation des grenouilles et autres amphibiens comme « une énorme crise « .
Kelsey Neam, qui travaille sur la section des amphibiens de la Liste rouge, a déclaré à l’AFP que la plupart des espèces d’arlequins étaient particulièrement vulnérables au champignon, car ils respirent à travers leur peau, qui s’est affaiblie par l’augmentation des sécheresses.
«Cela attaque leur peau et ils ne peuvent plus respirer», dit-elle.
De nombreux autres crapauds arlequins sont répertoriés comme étant en danger critique d’extinction et peut-être éteints.
« Il y a une grande possibilité que d’autres soient partis », a déclaré Neam.
Parmi les autres espèces qui ont cessé d’exister, il y a les 17 poissons d’eau douce endémiques du lac Lanao aux Philippines – 15 d’entre eux ont été déclarés éteints tandis que deux ont été répertoriés comme étant en danger critique et peut-être éteints.
Cette dévastation, selon Hilton-Taylor, a été principalement causée par deux espèces de poissons prédateurs introduites accidentellement dans le lac il y a un demi-siècle.
En outre, la surpêche, la pollution, la déforestation et d’autres facteurs ont entraîné des «changements massifs» pour l’écosystème du lac.
« En conséquence, il a enfin basculé », a-t-il déclaré, décriant le grand nombre d’espèces endémiques qui « viennent de disparaître du jour au lendemain ».
De nombreuses autres espèces sont vulnérables ou menacées.
– Tous les dauphins d’eau douce menacés –
La Liste rouge comprend désormais 128 918 espèces animales et végétales du monde entier, dont 35 765 menacées d’extinction.
Parmi eux se trouve le tucuxi, un dauphin gris trouvé dans le système fluvial de l’Amazone, qui a été déplacé dans la catégorie «en danger» après que sa population a été épuisée par la capture dans des engins de pêche, les barrages de rivières et la pollution.
Avec cette décision, les quatre espèces de dauphins d’eau douce du monde sont désormais considérées comme menacées, y compris le baiji, trouvé dans le fleuve Yangtze, qui est peut-être éteint.
Hilton-Taylor a quant à lui souligné les développements positifs pour le tucuxi, les autorités du Pérou, de l’Équateur, de la Colombie et du Brésil s’unissant pour prendre des mesures pour le sauver.
C’est « une très bonne nouvelle pour la conservation de l’espèce », a-t-il déclaré.
La dernière édition de la Liste rouge contenait un certain nombre d’autres exemples de l’impact positif que des efforts de conservation concertés peuvent avoir, 26 espèces montrant des signes de rétablissement.
La volte-face la plus dramatique a peut-être été appréciée par le bison d’Europe, qui est passé de «vulnérable» à «presque menacé».
Le plus grand mammifère terrestre d’Europe a complètement disparu de la nature au début du XXe siècle, mais grâce à la poursuite de la reproduction dans les zoos, il a pu être réintroduit dans la nature dans les années 1950.
Des efforts intenses de conservation ont aidé la population, qui se trouve principalement en Pologne, en Biélorussie et en Russie, à passer d’environ 1 800 individus en 2003 à plus de 6 200 l’an dernier, avec 49 troupeaux de bisons en liberté à travers le continent.
« Ce sont des nouvelles positives et montrent que les actions de conservation peuvent changer les choses », a déclaré Hilton-Taylor.
