Tribunal : les textes concernant des affaires publiques sur les téléphones portables personnels des fonctionnaires peuvent être des archives publiques – Winchester Sun

Par McKenna Horsley

Lanterne Kentucky

La Cour d’appel du Kentucky a rendu vendredi matin un avis selon lequel les messages sur les téléphones portables personnels sont des archives publiques lorsqu’ils sont créés ou utilisés par des représentants du gouvernement à des fins gouvernementales.

La décision fait partie d’un procès intenté par la Kentucky Open Government Coalition, une organisation à but non lucratif, contre la Commission du Département des ressources halieutiques et fauniques du Kentucky. En 2021, la coalition a demandé des e-mails et des SMS aux membres actuels et anciens de la commission.

Dans son avis, la Cour d’appel a jugé « que les messages texte liés aux affaires de la Commission et stockés sur les téléphones portables personnels de ses membres sont des documents publics généralement sujets à divulgation en vertu de l’Open Records Act ». Les juges J. Christopher McNeil, Jeff S. Taylor et Sara Walter Combs ont examiné l’affaire.

Le tribunal a également annulé, voire annulé, la conclusion du tribunal inférieur selon laquelle le grand nombre de personnes dont les téléphones portables pouvaient faire l’objet de demandes d’accès à des dossiers publics créait une « charge excessive » pour les agences publiques ; la cour d’appel a déclaré que la détermination de la « charge excessive » devait être faite au cas par cas. Les juges d’appel ont confirmé la décision du tribunal inférieur selon laquelle le refus partiel des dossiers n’était pas délibéré et que les courriels concernant les commissions sur les courriels personnels sont des documents publics.

Le Kentucky Loi sur les dossiers ouverts a été créé en 1976 et a établi le droit d’accès aux archives publiques.

Selon la décision de la Cour d’appel, la commission n’a pas fourni les dossiers qui « étaient stockés sur les comptes de messagerie privés ou sur les téléphones portables personnels des membres de la Commission » en réponse à la demande initiale.

La commission a ensuite déposé une plainte auprès du Franklin Circuit Court. En 2022, le juge Thomas Wingate de la Cour de circuit de Franklin a jugé que les « e-mails concernant les affaires de la Commission envoyés ou reçus via les comptes de messagerie privés des membres de la Commission » étaient des documents publics, mais que « les messages texte concernant les affaires de la Commission envoyés ou reçus par les membres de la Commission » étaient des documents publics. ” Les téléphones portables privés n’étaient pas soumis à divulgation. “

Dans une opinion concordante, McNeil a averti que l’Open Records Act n’oblige pas automatiquement les agences à remettre les téléphones portables personnels en réponse aux demandes.

« Notre Avis considère simplement que « les SMS [or emails] liés aux activités de la Commission et stockés sur des téléphones portables personnels [or personal email accounts] de ses membres sont des archives publiques généralement sujettes à divulgation en vertu de l’Open Records Act, sauf exception applicable », a écrit McNeil.

« Ainsi, seuls les documents publics non couverts par une exemption seraient sujets à divulgation. »

Amye Bensenhaver, co-fondatrice de la Kentucky Open Government Coalition, a déclaré dans une déclaration au Kentucky Lantern que l’avis de la Cour d’appel « établit le droit du public de savoir ce que les fonctionnaires préféreraient que nous ne sachions pas ».

“Il rejette la lecture étroite de la loi sur les archives publiques avancée par l’actuel procureur général et détrompe les agents publics de la croyance erronée selon laquelle ils peuvent échapper à l’examen public en menant des affaires publiques sur des appareils et des comptes personnels”, a-t-elle déclaré. “C’est une nette victoire pour un gouvernement ouvert au Kentucky.”

Un porte-parole de la Commission du ministère des Ressources halieutiques et fauniques n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.