Tribunal : le gouverneur de l’Arizona n’est pas tenu de procéder à l’exécution

PHOENIX (AP) – La Cour suprême de l’Arizona a statué que la loi de l’État n’exigeait pas que la gouverneure Katie Hobbs procède à l’exécution d’un prisonnier qui doit être mis à mort le 6 avril pour sa condamnation dans un meurtre de 2002.

Cette décision marque une victoire juridique pour le gouverneur démocrate nouvellement élu dont le bureau a déclaré que l’État n’était actuellement pas prêt à appliquer la peine de mort. Le tribunal avait précédemment fixé la date du 6 avril pour l’exécution d’Aaron Gunches pour sa condamnation dans la mort par balle de Ted Price près de Mesa, en Arizona.

L’ordre est intervenu après que Hobbs a déclaré que les exécutions ne seraient pas effectuées tant que les habitants de l’Arizona n’auront pas la certitude que l’État ne viole pas les droits constitutionnels lorsqu’il applique la peine de mort.

La gouverneure a juré il y a deux semaines qu’elle n’exécuterait pas l’ordre du tribunal d’exécuter Gunches le 6 avril, citant la révision des protocoles de peine de mort qu’elle a ordonnée en raison de l’histoire de la mauvaise gestion des exécutions en Arizona.

L’avocat de Hobbs a déclaré que le département manquait de personnel possédant l’expertise appropriée et n’avait pas actuellement de contrat pour qu’un pharmacien prépare le pentobarbital nécessaire à une exécution, et que les responsables des services correctionnels ne sont pas en mesure de découvrir l’identité de l’ancien pharmacien préparateur de l’État, qui avait principalement des contacts avec un fonctionnaire qui n’était plus au ministère.

Ils ont également déclaré qu’un poste de direction des services correctionnels, essentiel à la planification des exécutions, reste vacant.

Le directeur des services correctionnels, Ryan Thornell, a déclaré qu’il n’était pas en mesure de trouver suffisamment de documentation pour comprendre les éléments clés du processus d’exécution et qu’il avait plutôt dû le reconstituer par le biais de conversations avec des employés sur ce qui aurait pu se produire lors d’exécutions passées.

Hobbs a soutenu que bien que le tribunal ait autorisé l’exécution de Gunches, son ordonnance n’oblige pas l’État à l’exécuter.

Karen Price, dont le frère était la victime dans l’affaire Gunches, avait demandé au tribunal d’ordonner à Hobbs de procéder à l’exécution. Colleen Clase, avocate de Karen Price, n’a pas immédiatement renvoyé un appel demandant des commentaires mercredi soir.

L’Arizona, qui compte actuellement 110 prisonniers dans le couloir de la mort, a procédé à trois exécutions l’année dernière après une interruption de près de huit ans provoquée par des critiques selon lesquelles une exécution en 2014 avait été bâclée et en raison de difficultés à obtenir des drogues d’exécution.

Depuis lors, l’État a été critiqué pour avoir mis trop de temps à insérer une intraveineuse pour injection létale dans le corps d’un prisonnier condamné et pour avoir refusé à la République de l’Arizona l’autorisation d’assister aux trois exécutions.

Gunches a été condamné à mort après avoir plaidé coupable de meurtre dans la mort par balle de Ted Price, l’ex-mari de sa petite amie.

Gunches, qui n’est pas avocat, s’est représenté en novembre lorsqu’il a demandé à la Cour suprême de délivrer son mandat d’exécution afin que, selon lui, justice puisse être rendue et que les familles des victimes puissent obtenir la fermeture. Au cours du dernier mois du républicain Mark Brnovich en tant que procureur général de l’État, son bureau a demandé au tribunal un mandat pour exécuter Gunches.

Mais Gunches a ensuite retiré sa demande début janvier et le procureur général démocrate nouvellement élu Kris Mayes a ensuite demandé le retrait du mandat.

La Cour suprême de l’État a rejeté la demande de Mayes, affirmant qu’elle devait délivrer un mandat d’exécution si certaines procédures d’appel étaient terminées et que ces exigences étaient remplies dans le cas de Gunches.

Dans un autre revirement, Gunches a déclaré dans un dossier qu’il voulait toujours être exécuté et a demandé à être transféré au Texas, où, a-t-il écrit, « la loi est toujours respectée et les détenus peuvent toujours faire exécuter leur peine ». La haute cour de l’Arizona a refusé le transfert.

Jacques Billeaud, The Associated Press