Alors que les espoirs des éliminatoires de football universitaire du Colorado ne tiennent qu’à un fil, vendredi après-midi a peut-être été la dernière occasion pour Travis Hunter d’impressionner les électeurs de Heisman et les éclaireurs de la NFL. Inutile de dire qu’il n’a pas déçu.
Lors de son dernier match de saison régulière, Hunter – qui a déjà confirmé, sans surprise, qu’il participerait au repêchage de la NFL en 2025 – a réalisé sa quatrième interception et sa quatrième performance avec plusieurs touchés de la saison dans une victoire éclatante de 52-0. sur l’État de l’Oklahoma. Hunter a marqué dans chaque match au cours duquel il a réussi une passe cette saison, ce qui est une production époustouflante et plutôt sans précédent.
Le Colorado aura besoin de l’aide de l’Arizona, de Houston, de l’État du Kansas et peut-être même de la Virginie occidentale ce week-end pour participer au match pour le titre de conférence. Mais Deion Sanders a insisté cette semaine sur le fait que Hunter et le QB Shedeur Sanders joueraient dans un match de bowling, que cela fasse ou non partie des éliminatoires du football universitaire.
En savoir plus sur la dernière performance de Hunter…
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Ligne de statistiques contre l’État de l’Oklahoma
Dix réceptions pour 116 yards et trois touchés ; un tacle, un INT, deux passes décisives
Tout en jouant une fois de plus plus de 100 clichés, Hunter a livré une performance épique. Cela a commencé sérieusement lors du troisième jeu de mêlée du match, lorsque Hunter est tombé dans la couverture de zone et a décroché un lancer errant du quart de l’Oklahoma State, Maealiuaki Smith.
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Hunter a ajouté la première de ses trois réceptions de touché plus tard au premier quart, un lancer de 11 verges de Shedeur Sanders. Il a ensuite marqué sur une capture de 8 verges pour donner l’avance au Colorado 35-0 au troisième quart et a couronné sa journée digne d’un moment fort avec cette saisie insensée :
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Totaux offensifs de Hunter cette saison : 92 réceptions pour 1 152 verges et 14 touchés. Il a ajouté un touché au sol, quatre interceptions et 11 passes décisives.
Moment marquant
Par rapport à la plupart de ses gros jeux, le degré de difficulté était faible lors du premier TD de Hunter vendredi. Mais regardez la danse – un clin d’œil à la célébration du « Prime Time » de Deion Sanders lorsqu’il jouait.
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Ce que cela signifie
On dit que si vous deviez expliquer le football universitaire à un extraterrestre, il vous faudrait peut-être une décennie. Il y a beaucoup de choses qui n’ont pas de sens.
Prenez Jim Thorpe. La légendaire icône multisports s’est véritablement fait un nom sur le terrain en tant que porteur de ballon, mais son nom est attaché à un trophée (le Thorpe Award) décerné chaque année au meilleur demi défensif du football universitaire. Thorpe a également joué au secondaire, bien sûr, et a été exceptionnel. Son véritable héritage, cependant, est qu’il a pu porter (et maîtriser) de nombreux chapeaux.
Pensez également à Hunter. Il est peut-être la chose la plus proche que le sport ait vue aux compétences de Thorpe depuis des décennies, mais apparemment, cela n’était pas suffisant pour faire partie de la sélection finale pour le Thorpe Award de cette année – Malaki Starks de Géorgie, Jahdae Barron du Texas et Caleb Downs de l’État de l’Ohio ont été nommés. comme finalistes.
Une prémisse absurde du football universitaire.
Malgré le camouflet de Thorpe, la campagne sensationnelle Heisman de Hunter s’est poursuivie avec toute sa force lors de la défaite de l’État d’Oklahoma par le Colorado. L’éruption de 52 points a également marqué le dernier match à domicile de Hunter à Boulder, au Colorado, et il est juste de se demander s’il s’agissait du dernier match de football universitaire de Hunter. période. La réponse peut dépendre de la façon dont les choses évoluent pour les Buffaloes dans la course au titre Big 12.
Lors du Senior Day du Colorado, Hunter a lancé sa propre fête en première mi-temps avec sa quatrième interception de la saison – et la neuvième de sa carrière, le mettant à nouveau dans un air rare. ESPN a diffusé un graphique pendant le match selon lequel Hunter est désormais le premier joueur de football universitaire depuis plus de 30 ans à enregistrer au moins neuf interceptions et 20 touchés au cours de sa carrière. Même le légendaire porteur de ballon/arrière défensif de Holy Cross, Gordie Lockbaum – intronisé au Temple de la renommée du football universitaire et l’un des derniers véritables ironmen bidirectionnels du sport – n’a pas réussi à y parvenir.
Si le Colorado ne participe pas au match pour le titre du Big 12 (ce qui met ainsi fin à tout type de candidature aux séries éliminatoires), les Buffaloes pourraient se diriger vers un match de bowling de deuxième niveau.
Au-delà de la question de savoir si Hunter jouera ou non pour le Colorado dans un match hors championnat, il est également juste de se demander ce qu’il montrera aux équipes de la NFL lors du prochain processus de pré-draft. À ce jour, six joueurs du Colorado ont accepté les invitations au Shrine Bowl 2025, dont Shedeur Sanders, WR Will Sheppard et WR LaJohntay Wester. Un récent changement de règle de la NFL permet désormais aux non-seniors de participer aux matchs des étoiles en séries éliminatoires, ce qui signifie que Hunter pourrait rejoindre ses coéquipiers au Shrine Bowl ou se diriger vers le Senior Bowl.
Plus probablement ? Non seulement il sautera les deux, mais les équipes se considéreront chanceuses si Hunter fait quelque chose au moissonneuse-batteuse de la NFL – y compris des évaluations médicales. Un peu comme Caleb Williams il y a un an, Hunter est clairement le meilleur joueur universitaire d’Amérique, et sa valeur pour les équipes de la NFL est évidente depuis un certain temps. Williams a choisi de sauter les évaluations médicales à Indianapolis, les organisant plutôt séparément pour les équipes intéressées uniquement. Hunter devrait avoir ce type d’influence s’il veut l’utiliser.
Quoi qu’il en soit, vendredi après-midi, c’est peut-être la dernière fois que nous voyons Hunter jouer au football depuis un moment. J’espère que tu n’as pas cligné des yeux. — Nick Baumgardner
Lecture obligatoire
(Photo du haut : Dustin Bradford / Getty Images)