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Travis Hunter, de l’Université du Colorado, a été couronné vainqueur du trophée Heisman 2024 samedi après une saison impressionnante avec les Buffaloes.
Hunter a excellé en tant que receveur large et cornerback pour les Buffs. Ses contributions offensives comprenaient la tête du Big 12 avec 92 réceptions et 14 touchés et la troisième place avec 1 152 verges sur réception.
Il a également été dynamique en défense – une rareté dans le match d’aujourd’hui – démontrant sa polyvalence avec quatre interceptions, 31 plaqués au total, 15 passes défendues et un échappé forcé décisif lors d’une victoire en prolongation contre Baylor.
Il a joué 1 356 snaps en attaque et en défense en 12 matchs cette saison, soit 379 de plus que tout autre joueur du FBS, selon ESPN.
Hunter a battu les autres finalistes du 90e prix Heisman, notamment Ashton Jeanty de Boise State, Dillon Gabriel de l’Oregon et Cam Ward de Miami, pour remporter le trophée le plus prestigieux du football universitaire. Il devient le deuxième joueur de l’histoire du Colorado à remporter ce prix tant convoité et le premier depuis Rashaan Salaam en 1994.
Un Hunter ému a serré dans ses bras son entraîneur-chef du Colorado et ancien demi de coin de la NFL, Deion Sanders, entre autres, alors qu’il se dirigeait vers la scène de la cérémonie du trophée Heisman à New York.
Hunter a remercié plusieurs membres de la famille et entraîneurs dans son discours de remerciement, mais a été submergé d’émotion lorsqu’il a remercié son père.
« Il n’est pas là pour pouvoir venir, mais je sais que vous le regardez à la télévision. Papa, je t’aime. Toutes les choses que tu as vécues, mec, maintenant regarde ton fils aîné, j’ai fait ça pour toi », a déclaré Hunter.
« Toutes les fois où tu n’as pas eu l’occasion de me voir, et les fois où tu es venu voir mes matchs, de ne pas voir probablement deux matchs au lycée à me voir à la télévision tous les week-ends et à venir me voir, ça veut dire que beaucoup pour moi.
« Je sais que tu voulais être ici, et tu ne peux pas, mais crois-moi, je t’ai eu. Je ramène le trophée à la maison, je t’aime », a-t-il déclaré.
La course de Hunter au trophée Heisman a été très disputée tout au long de la saison alors qu’il rivalisait avec Jeanty pour le premier prix du sport. Le porteur de ballon de Boise State a régulièrement fait la une des journaux pour ses performances exceptionnelles en amassant 2 497 verges au sol, ce qui se classe au quatrième rang des totaux les plus élevés sur une seule saison dans le FBS. Les 192,1 verges par match de Jeanty ont éclipsé de 58 verges le prochain concurrent le plus élevé.
Hunter a reçu 552 votes de première place et 2 231 points au total, tandis que Jeanty a terminé deuxième avec 309 votes de première place et 2 017 points. La marge gagnante était la plus étroite depuis 2009, lorsque Mark Ingram avait battu Toby Gerhart pour le prix.
Lors de son probable dernier match à domicile à Boulder, le junior de 21 ans a offert un spectacle qui a consolidé sa candidature à Heisman, enregistrant trois touchés et une interception lors d’une performance remarquable contre Oklahoma State.
« Je pense que Travis a décroché le Heisman avec sa performance », Sanders, connu sous le nom de « Coach Prime », a déclaré après le match du 29 novembre.
« Vous ne l’avez jamais vu auparavant, c’est le meilleur joueur du football universitaire. Vous pourriez trouver des moyens de le haïr, de le critiquer, de le condamner et vous ne sortirez pas de cette apparence professionnelle parce que maintenant vous cherchez simplement quelque chose. Travis Hunter a prouvé aujourd’hui, et il l’a prouvé chaque semaine, qu’il est le meilleur joueur du football universitaire », a déclaré Sanders le mois dernier.
Après avoir été le premier joueur à être nommé finaliste à la fois pour le prix Biletnikoff, décerné au meilleur receveur collégial, quelle que soit sa position, et pour le prix Bednarik, décerné au meilleur joueur défensif du pays, Hunter a remporté les deux jeudi et a été nommé le Joueur de l’année Walter Camp.
Sortant de Collins Hill High School à Suwanee, en Géorgie, Hunter a fait la une des journaux après que le meilleur espoir ait rejeté son engagement verbal de jouer à Florida State et choisi de signer avec HBCU Jackson State pour jouer sous Sanders et son fils Shedeur. Au cours de sa première saison, Hunter a terminé avec quatre touchés sur réception, 20 plaqués au total et deux interceptions en huit matchs.
Hunter a suivi Sanders au Colorado, où le meneur de jeu dynamique s’est consolidé comme l’un des meilleurs joueurs de football universitaire du pays. Après sa première saison avec les Buffs, Hunter était l’un des trois joueurs présentés sur la couverture de « College Football 25 » d’EA Sports.
La star à double sens a déclaré qu’il participerait au dernier match de la saison des Buffaloes n°23 contre les Cougars de BYU n°17 à l’Alamo Bowl le samedi 28 décembre.
Hunter devrait figurer parmi les cinq premiers choix du repêchage 2025 de la NFL.
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires.
Correction: Une version antérieure de cette histoire indiquait mal le nombre de récipiendaires du trophée Heisman. Travis Hunter est le 90e lauréat de ce prix.
