Travis Hunter du Colorado remporte le trophée Heisman après une saison historique des deux côtés du ballon

En faisant deux boulots – et en les faisant tous les deux aussi bien que n’importe quel autre joueur du pays – Travis Hunter a répondu au battage médiatique de l’entraîneur Deion Sanders et a amené le trophée Heisman au Colorado pour la première fois en 30 ans.

La superstar bidirectionnelle des Buffaloes a remporté samedi soir le prix du joueur individuel le plus prestigieux de l’année du football universitaire, devançant le porteur de ballon de Boise State Ashton Jeanty pour devenir le deuxième vainqueur Heisman de CU.

Hunter a reçu 552 votes de première place et 2 231 points contre 309 et 2 017 pour Jeanty. En termes de points, il s’agit du vote Heisman le plus serré depuis 2009, puisque Hunter et Jeanty ont accumulé les deux premiers votes et laissé les autres candidats dans la poussière.

Le quart-arrière de l’Oregon, Dillon Gabriel (24 voix pour la première place, 516 points) a terminé troisième et le quart-arrière de Miami, Cam Ward (6 229), quatrième.

Lorsque Hunter, vêtu d’un costume bleu ciel avec un col roulé blanc en dessous, a été annoncé vainqueur, il a baissé la tête pendant quelques secondes pour la laisser pénétrer. Il a fait de gros câlins à son fiancé et sa mère, Ferrante Edmonds. Puis un très long pour Coach Prime avant d’habiller son quarterback, Shedeur Sanders du Colorado, et le rappeur et ami Lil’ Wayne.

Hunter a crié « Allons-y ! » lorsqu’il est arrivé sur scène, il a ensuite applaudi avant de se préparer à prononcer son discours de remerciement.

« Je veux d’abord dire, Dieu merci », a commencé Hunter. « Dieu merci, mec. Je n’aurais jamais pensé que j’occuperais ce poste. C’est fou. Votre croyance vous mènera loin. C’est vraiment fou maintenant. Merci. Merci. Merci. Merci. »

Hunter rejoint feu Rashaan Salaam, qui a remporté le Heisman en 1994 avec une saison de 2 000 verges au sol, en tant que seul vainqueur du Heisman de CU.

Avec Hunter et Jeanty en tête, le 90e Heisman était le premier depuis 2015 sans quart-arrière parmi les deux premiers du vote. Trois fois de suite et sept des huit derniers vainqueurs de Heisman avaient joué le rôle de quart-arrière. Datant de 2000, 20 gagnants Heisman étaient des QB.

Il aura fallu deux performances remarquables pour briser la tendance.

Hunter a été à la fois un receveur incontrôlable et un cornerback verrouillé, validant la décision de Sanders de laisser la recrue cinq étoiles se déchaîner des deux côtés du ballon d’une manière qui rend le junior incomparable à n’importe quel vainqueur de Heisman depuis plus d’un demi-siècle.

Il faudrait remonter aux derniers jours du football à peloton unique dans les années 1950 et au début des années 60 pour trouver des vainqueurs de Heisman apportant des contributions majeures en attaque et en défense, comme Joe Bellino de la Marine (1960) et Ernie Davis de Syracuse (1961). .

Charles Woodson du Michigan est la compétition la plus proche de Hunter parmi les récents gagnants. Woodson était un demi de coin vedette pour les champions nationaux Wolverines et était au clair de lune en tant que receveur large et homme de retour.

Même Woodson, qui a remporté le Heisman en 1997, ne se considère pas comme un joueur à double sens.

«Ils m’ont saupoudré (en attaque) quand ils avaient besoin d’un jeu. Je n’ai pas commis beaucoup d’infractions », a déclaré Woodson. L’Athlétisme. « Travis joue en fait des deux côtés du ballon. On peut dire que c’est un joueur à double sens qui a joué en défense, mais je suis toujours le seul joueur défensif à l’avoir gagné.

Hunter a joué 688 clichés défensifs et 672 en attaque alors que le Colorado est passé de quatre victoires à neuf lors de la deuxième saison de Sanders en tant qu’entraîneur. Et la production de Hunter aux deux postes était d’élite.

Il se dirige vers les séries éliminatoires – et Hunter prévoit de jouer le match de bowling du Colorado – cinquième au pays pour les attrapés avec 92, sixième pour les verges reçues avec 1 152 et deuxième pour les touchés avec 14. Il mène également l’équipe avec quatre interceptions. Plus tôt cette semaine, Hunter a remporté le prix Bednarik en tant que meilleur joueur défensif du pays et le Biletnikoff, décerné au meilleur receveur.

Sanders, membre du Temple de la renommée du football et professionnel de deux sports à l’époque où il jouait, n’a jamais hésité à vanter Hunter pour le Heisman, même face à son talentueux fils Shedeur.

«Travis obtient mon vote. Travis est le meilleur joueur du football universitaire », a déclaré Sanders en novembre. « En vérité, Shedeur est ce type. Il est le catalyseur, il fait tout fonctionner et permet à Travis d’être Travis, mais Travis Hunter fait quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant.

Jeanty n’a joué qu’un seul poste, mais peu dans l’histoire du football universitaire l’ont jamais mieux joué. Sa décision de retourner à Boise State pour une troisième année au lieu d’être transféré dans une école Power 5 a changé le cours de la saison. Jeanty se dirige vers les éliminatoires du football universitaire avec 132 verges au sol pour battre le record sacré de Barry Sanders de 2 628 en 1988. Sanders a terminé sa saison gagnante de Heisman avec un superbe 2 850, y compris sa performance au bol, et a tout fait en seulement 12 matchs.

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Pourtant, Jeanty a dépassé ses pairs des temps modernes – et les défenses adverses – cette saison. Jeanty mène le pays avec 2 497 verges au sol et 30 touchés. Il compte cinq courses d’au moins 70 verges cette saison. Seuls cinq autres joueurs en ont deux.

Jeanty est le premier joueur extérieur aux conférences de pouvoir traditionnelles à terminer au deuxième rang du vote Heisman depuis le porteur de ballon de l’État de San Diego, Marshall Faulk, en 1992.

Jeanty aurait été le premier porteur de ballon depuis Derrick Henry en 2015 à remporter le Heisman, mais la saison unique de Hunter était trop belle pour être surmontée.

Le parcours de Hunter jusqu’à la scène samedi soir dans le centre de Manhattan était également unique.

L’une des meilleures recrues du pays en 2022 en provenance de Géorgie, le natif de Floride a renversé un engagement verbal envers l’État de Floride le jour de sa signature pour se rendre à Jackson State, l’université historiquement noire du Mississippi où Sanders a commencé sa carrière d’entraîneur universitaire. .

Aucun joueur aussi bien noté que Hunter n’avait jamais signé avec un programme FCS à la sortie du lycée.

« Coach Prime, Shedeur, vous avez tous changé ma vie pour toujours », a déclaré Hunter, qui a grandi dans la même région du sud de la Floride que le vainqueur du Heisman 2016 Lamar Jackson de Louisville, en regardant Jackson jouer dans les matchs du lycée.

Hunter a été limité à neuf matchs en raison de blessures en première année, faisant apparaître un potentiel d’étoile des deux côtés du ballon.

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Lorsque Sanders est parti pour le Colorado, Hunter, qui dit que son entraîneur est comme un père, l’a suivi à Boulder pour l’aider à reconstruire un programme après une saison de 1-11.

Encore une fois, Hunter a été limité à neuf matchs en 2023, cette fois après avoir reçu un coup tardif contre Colorado State qui lui a laissé un foie lacéré. Les blessures n’ont jamais dissuadé Sanders de jouer contre Hunter autant que possible, et cette saison, les résultats ne pouvaient être niés.

Mené par Hunter et Shedeur, le Colorado s’est battu pour le titre du Big 12 jusqu’au dernier week-end de la saison régulière.

Alors que les séries éliminatoires élargies jettent un filet plus large sur les matchs ayant des implications en séries éliminatoires cette saison, Hunter a fait une déclaration finale solide : 10 attrapés pour 116 verges et trois touchés, plus une interception dans une victoire de 52-0 contre Oklahoma State.

Hunter a déclaré que son moment Heisman était survenu lors du match contre Baylor, lorsqu’il avait forcé un échappé de fin de match sur la ligne de but lors de la victoire en prolongation des Buffs.

Les cinquième au dixième obtenant le vote Heisman étaient le porteur de ballon de l’Arizona State Cam Skattebo, le quart-arrière de l’armée Bryson Daily, l’ailier rapproché de Penn State Tyler Warren, Shedeur Sanders, le quart-arrière de l’Indiana Kurtis Rourke et le quart-arrière de Syracuse Kyle McCord.

Hunter a encore un match à jouer, dans l’Alamo Bowl contre BYU, avant de se rendre dans la NFL, où il devrait être l’un des premiers joueurs sélectionnés lors du repêchage d’avril. Beaucoup se demandent déjà à quel poste il jouera chez les pros.

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(Photo : Andrew Wevers/Getty Images)