Traitements difficiles et bons souvenirs se mélangent sur le nouveau site national dédié aux Latinos

Dans la seconde moitié du XXe siècle, les enfants mexicains et américano-mexicains à Marfa, Texasont été éduqués dans un bâtiment de style adobe, dans des salles de classe que les anciens élèves décrivent comme des casernes.

Ils ont reçu des manuels scolaires d’occasion et ont été battus pour avoir parlé espagnol au lieu d’anglais dans une école où les élèves latinos étaient séparé des anglos par la loi et la pratique, tout comme les blancs et les noirs ont été séparés dans le Sud. Mais le directeur de l’école Blackwell a également créé une ligue interscolaire spécialement pour les « écoles mexicaines », et les anciens élèves se sont souvenus de leurs amis, ont partagé des rires et des enseignants aimables lorsqu’ils se sont réunis à Marfa samedi, au début de Mois du patrimoine hispaniquepour célébrer le fait que l’école Blackwell soit devenue le nouveau parc national.

Lors d’une cérémonie officielle d’inauguration du nouveau site national dédié à l’histoire latino-américaine moderne, d’anciens élèves de Blackwell, des voisins, des amis et des politiciens ont visité l’école d’origine et un bâtiment plus petit qui servait de salle de musique. À l’intérieur, des photographies, des souvenirs et des panneaux d’interprétation comportant des citations d’anciens élèves et enseignants montrent l’empreinte laissée par une école qui était autrefois un exemple du système éducatif divisé sur le plan racial qui a défini la ségrégation de fait dans le pays de 1889 à 1965.

Lors de la cérémonie, un groupe de mariachis a joué exactement au moment où le ruban a été coupé. Les 100 personnes présentes ont également pu profiter d’un spectacle de ballet folklorique et de musique traditionnelle du désert de Chihuahua interprétée par le groupe Primo y Beebe. Les anciens élèves ont également eu l’occasion d’écrire sur un tableau blanc ce que la Blackwell School représentait pour eux.

« Je suis contente qu’il n’ait pas été démoli », a déclaré Betty Nuñez Aguirre, ancienne élève et directrice de la Blackwell School Alliance. « Cela montrera à la prochaine génération qu’il n’a pas toujours été facile pour leurs parents ou leurs grands-parents de s’instruire. »

De nombreux anciens élèves considèrent Blackwell, construit en 1909 et fermé 11 ans après la décision historique de 1954, Brown v. Board of Education, comme plus qu’un simple symbole de l’histoire des inégalités raciales aux États-Unis. C’est un symbole des Latinos triomphant de l’adversité.

En 2006, Joe Cabezuela, 80 ans, se trouvait dans un restaurant local pour célébrer la réunion de la classe Blackwell de 1960. C’est à ce moment-là qu’il a appris que le district scolaire indépendant de Marfa allait démolir l’école Blackwell. Cabezuela a déclaré qu’il avait immédiatement su qu’il fallait faire quelque chose pour arrêter les démolitions, alors il s’est rendu directement au bureau du surintendant.

« Cela n’arrivera pas », a déclaré Cabezuela au surintendant. « Cela fait partie de l’héritage hispanique, une histoire que nous devons préserver. »

Le directeur a ensuite invité Cabezuela, fondateur et ancien président de la Blackwell School Alliance, à faire une présentation au conseil scolaire sur les raisons pour lesquelles le bâtiment doit être préservé. Cabezuela et d’autres anciens élèves se sont finalement alliés et ont travaillé avec un artiste local sur un croquis de ce à quoi devrait ressembler l’école préservée.

Peu de temps après, le conseil scolaire de Marfa a accepté un bail de construction d’une durée d’un siècle, d’une valeur de 1 $, avec la Blackwell School Alliance, à condition que le bâtiment soit démoli si la préservation du bâtiment stagnait pendant plus de 25 ans.

De petites collectes de fonds sont lancées chaque année pour payer la facture d’électricité, maintenir l’eau et réparer les dégâts.

Autorisée par la loi sur le site historique national de l’école Blackwell, que le président Biden a promulguée en octobre 2022, l’école est devenue officiellement une partie du système des parcs nationaux en juillet.

« Ce site est un puissant rappel du cheminement diversifié et souvent complexe de notre nation vers l’égalité et la justice. En honorant l’héritage de la Blackwell School, nous reconnaissons la résilience et les contributions de la communauté latino dans notre histoire commune », a déclaré la secrétaire d’État à l’Intérieur Deb Haaland en juillet, lors de la création officielle du site.

Sur 429 sites du parc national, seuls deux retracent l’histoire moderne des Latinos avant Blackwell : le monument national Cesar Chavez en Californie et le mémorial national Chamizal à El Paso.

Tony Cano, membre de la Blackwell School Alliance, a fréquenté l’école Blackwell pendant trois ans à partir de l’automne 1952. Pendant son séjour là-bas, il se souvient des professeurs qui demandaient aux élèves d’écrire des mots espagnols sur du papier, de placer ces papiers dans des mini-cercueils faits de chapeaux ou de boîtes à cigares et d’enterrer « M. Espagnol » lors de funérailles symboliques devant le mât du drapeau de l’école.

« Ils essayaient de nous faire parler uniquement anglais sur le campus et en classe », a déclaré Cano. « Beaucoup d’enfants se sont rebellés. Une fois que vous vous êtes rebellé, ils vous ont donné trois coups de pagaie. »

Cano a déclaré qu’il se souvient d’une fille qui avait été fessée et qui était rentrée chez elle avec des bleus et n’était pas revenue à l’école pendant trois jours. Cano a déclaré que maintenant qu’il est plus âgé, il se rend compte que, peu importe ce qu’ils leur ont fait à l’époque, « ils ne peuvent pas me retirer mon héritage ».

De 1920 à 1947, le directeur Jesse Blackwell, qui est anglophone, a transformé l’école en créant une ligue interscolaire spécialement destinée aux « écoles mexicaines », où les enfants de la région pouvaient s’affronter, a déclaré l’historien Cristobal Lopez. Pour ses contributions, l’école, d’abord connue sous le nom de Ward ou Mexican School, a été baptisée du nom de Blackwell lorsqu’il a pris sa retraite.

« Il a pris les fondamentaux et les a élevés au niveau supérieur pour garantir que les étudiants, même s’ils étaient dans une école séparée, reçoivent l’éducation appropriée dont ils avaient besoin », a déclaré Lopez, qui est un représentant sur le terrain au Texas auprès de la National Parks Conservation Association.

« Les écoles mexicaines, et quand on regarde l’éducation ségréguée, certaines des choses qui ressortent – ​​la violence physique, la violence psychologique – se sont produites à Blackwell », a déclaré Lopez. « Mais les anciens élèves se sont vraiment rassemblés et ont changé le récit et en ont fait une histoire de résilience, de persévérance et de réussite. »

Malgré les associations négatives avec les « écoles mexicaines » qui découragent l’apprentissage de la langue espagnole, les anciens élèves ont conservé des souvenirs de leurs professeurs, de leurs amis, de petits gestes et de rires.

« Je pense qu’à Blackwell, ils se souciaient beaucoup de nous », a déclaré Cano, « même si certains d’entre nous étaient difficiles à gérer. »

En cinquième année, se souvient Cabezuela, lui et ses camarades de classe ont reçu de nouveaux équipements de jeu lorsque le directeur de l’époque, Henry Ward, s’est présenté avec un sac de sport rempli de battes de baseball flambant neuves. Cabezuela a déclaré que c’était l’un de ses meilleurs souvenirs de l’école.

Cabezuela a déclaré qu’il était heureux et fier que l’école ait pu être préservée, mais le meilleur aspect du fait que l’école Blackwell soit nommée site de parc national est que ceux qui la traverseront verront leurs grands-parents et en apprendront davantage sur leur histoire.

« Nos petits-enfants et nos arrière-petits-enfants passeront par ce bâtiment, a-t-il ajouté. Même quand je ne serai plus là, ils iront là-bas et ils verront probablement quelque chose à mon sujet et ils diront : « Regardez mon grand-père. »

___

L’Associated Press reçoit le soutien financier du Sony Global Social Justice Fund pour étendre certaines zones de couverture. L’AP est seule responsable de tout le contenu. normes pour travailler avec des organisations philanthropiques, une liste de supporters et de zones de couverture financées à AP.org.