La fixation des fans des Knicks sur Trae Young était devenue inconvenante. Pourquoi des meutes de ponts et de tunnels sauvages scandaient-elles le nom de la garde des Atlanta Hawks, sans y être invité, lors des éruptions de saison régulière contre des adversaires sans lien de parenté ? Cela faisait trois ans que Young n’avait pas humilié son équipe en séries éliminatoires, et pourtant la phrase « Fuck Trae Young » n’avait jamais quitté leurs lèvres. Bien sûr, il a tenu sa part du marché, disant aux fans des Knicks en visite de « ramènez-vous tous à la maison » après une victoire à Atlanta le mois dernier, mais leur haine semblait toujours disproportionnée. Young semblait avoir élu domicile dans leurs têtes. sans payer autant de loyer. Au moins, la victoire 108-100 des Hawks contre les Knicks en quart de finale de la Coupe NBA mercredi leur a donné quelque chose qui valait la peine d’être renforcé.
Les Knicks semblent également avoir spécifiquement recherché ce match. Lors du dernier match de la phase de groupes, une défaite face à face du Magic d’Orlando, le différentiel de points spécifique déterminerait leur prochain adversaire. S’ils avaient gagné ce match par au moins 37 points – ce dont ils étaient capables – les Knicks auraient affronté les Boston Celtics. Ils ont donc mis du sable dans la dernière partie du match, laissant le Magic les devancer de 16 points au cours des six dernières minutes, pour aligner un quart de finale contre les Hawks. Le sarcasme du swingman des Knicks Josh Hart indiqué que l’équipe savait ce qu’elle faisait.
Cela semblait être une décision commerciale raisonnable au cours de la première mi-temps hier soir. Les Knicks menaient par sept avant la mi-temps d’un match animé et avaient bien fait de contenir Young, qui n’avait pas réussi à se connecter à partir de trois ou de dix sous avec son flair habituel. La drôle de bizarrerie de cette saison des Hawks, qui les a vu battre les meilleures équipes de l’Est, les Celtics et les Cavaliers, est qu’ils ont réussi à être corrects même si Young avait du mal à frapper quoi que ce soit depuis le sol. Il tire à 31 pour cent à trois et à 46 pour cent à deux ; si la saison se terminait aujourd’hui, cela équivaudrait au pire véritable tir de sa carrière, un cheveu pire que même sa saison recrue. Et pourtant, il mène toujours l’équipe à une attaque moyenne avec sa passe transcendante, entouré d’un peloton d’ailes à double sens, alors que Jalen Johnson se précipite vers la célébrité, De’Andre Hunter sort du marasme et Dyson Daniels reste l’un des les défenseurs les plus embêtants de la ligue. C’est un concept d’équipe sympa, et les résultats étrangement bons des Hawks dans les matchs de la Coupe NBA suggèrent qu’ils ont un plafond plus intéressant que ne le suggère leur fiche de 14-12.
Pendant la mi-temps, Young a trouvé un moyen de dénoncer ce qui a été une défense assez fragile des Knicks. Comme il dit plus tard« J’ai compris comment ils me gardaient, comment ils restaient avec leur homme – je n’ai pas réussi à impliquer les hommes. » Ils le mettaient au défi de marquer. Lorsqu’ils sont revenus au sol pour la seconde mi-temps, Young a réussi quelques tirs et le sol s’est rouvert. Il a marqué huit points consécutifs, dont trois consécutifs, pour donner aux Hawks une avance qu’ils n’ont jamais perdue. Ils ont remporté le troisième quart-temps avec 16 points d’avance et n’ont plus jamais subi de pression sérieuse. Les supporters locaux qui scandaient avec enthousiasme « Fuck Trae Young » ont simplement mijoté et l’ont regardé mettre le match de côté.
Les Knicks ont commencé le match en faisant confiance à leur défense masculine, mais à la fin du match, ils lançaient des doubles à Young – toujours risqué avec un passeur doué, et naturellement, il a lancé le ballon partout où il devait aller. Au cours des dernières minutes, sa joie est devenue méchante : lancer un alley-oop et se cabrer sur le sol comme le petit coquin qu’il est. Young a terminé avec 22 points et 11 passes décisives. Alors que le chronomètre de jeu expirait, il s’est mis à genoux et a mimé lancer des dés sur le logo des Knicks au milieu d’un chœur de huées. « Nous allons à Vegas, c’est donc ce que je devais faire », a déclaré Young par la suite, soulignant qu’il avait planifié la célébration quelques jours plus tôt avec son jeune frère. «J’ai obtenu un huit. Et puis je l’ai ramassé. Et puis je l’ai roulé à nouveau. Alors j’ai récupéré l’argent après ça et nous sommes partis », a-t-il déclaré. ditselon Ian Begley de SNY.
Aussi ennuyeux que Young puisse être, la star des Knicks, Jalen Brunson, avait le bon plat à emporter: « Nous devrions gagner le match si nous ne voulons pas qu’il fasse ça. »
