La maison Arlington de 18 étages de Margate est depuis longtemps considérée comme un chef-d’œuvre brutaliste. Elle a inspiré le groupe de rock anglais Hawkwind pour sa chanson High Rise et a récemment figuré dans le film Empire of Light de Sam Mendes, nominé aux Bafta.
Mais aujourd’hui, le bâtiment, situé sur le front de mer de Margate, à côté de la gare et du parc d’attractions Dreamland, est devenu la cause d’une vive dispute parmi la population locale.
Tracey Emin, l’une des artistes les plus en vue du Royaume-Uni, fait partie des centaines de personnes qui protestent contre les modifications proposées par la direction du bâtiment aux fenêtres d’origine de la tour, qui sont en place depuis son ouverture en décembre 1963.
Emin, propriétaire de l’un des appartements, la Twentieth Century Society, une association de préservation de l’architecture, et 200 autres personnes ont déposé des objections auprès du conseil du district de Thanet. Ils affirment que les changements détruiront le caractère architectural du bloc, réduiront la vue sur la côte depuis l’intérieur et ruineront irrémédiablement l’authenticité du bâtiment.
« Arlington House est un bâtiment historique de Margate. À l’époque de sa construction, Margate était en plein essor et c’était un emblème du futur », a déclaré Emin.
« Au cours des dernières décennies, il a été laissé à l’abandon sans que l’on prenne soin de son architecture brutaliste monumentale. Si ce bâtiment avait été situé dans une ville européenne, il aurait été protégé dès le départ. Il devrait être classé et rénové pour lui redonner sa beauté d’origine. »
Le lauréat du prix Turner, qui a ouvert les Tracey Emin Studios à Margate l’année dernière, a déclaré que les locataires d’Arlington House, Freshwater Group of Companies, « comprenaient cette responsabilité » lors de la reprise du bâtiment et ne devraient pas s’en tirer en « remplaçant les fenêtres d’origine par des fenêtres volumineuses, inadaptées et inappropriées ».
Elle a ajouté : « En tant que propriétaire d’un appartement à Arlington House, je suis totalement opposée à leur proposition. En bref, ces fenêtres ne conviennent pas à cet immeuble. »
Freshwater affirme que le projet de remplacement des fenêtres devrait avoir un impact positif sur les personnes qui vivent dans le bâtiment et sur le quartier dans son ensemble. L’entreprise affirme que le remplacement des fenêtres fait partie d’un programme plus vaste de réparation et de rénovation qui, une fois terminé, contribuera à restaurer l’édifice de premier plan.
Dans les documents de planification, Freshwater a déclaré que la différence entre les fenêtres existantes et les nouvelles est « minime » et ne modifiera pas le patrimoine et l’héritage du bâtiment.
Mais les habitants de l’immeuble insistent sur le fait que ces plans vont ruiner l’esthétique de l’immeuble de 142 appartements et sa vue. Une personne a expliqué que les urbanistes veulent retirer les fenêtres coulissantes d’origine et les remplacer par des fenêtres oscillo-battantes aux cadres plus épais. Cela impliquerait de rendre le cadre de la fenêtre cinq fois plus épais.
Il est également entendu que la structure du bail, et donc la propriété des fenêtres, dans l’immeuble signifie que toutes les fenêtres ne seront pas changées, ce qui conduira à une mosaïque de types de fenêtres.
Les manifestants affirment qu’aucune élévation du projet n’a été soumise à la planification, il est donc impossible de comprendre à quoi ressemblera le bâtiment ou quelles fenêtres seront changées.
Mais tout le monde n’y est pas opposé. Les rapports précédents indiquent qu’un certain nombre de personnes sont désireuses d’un double vitrage économique et accusent les « hipsters londoniens » d’affluer vers Margate et la tour et d’empêcher la modernisation essentielle.
Lyndon Brand, 60 ans, a déclaré Kent en ligne « Les fenêtres sont tout simplement horribles. Elles tremblent et claquent. Beaucoup d’entre elles ont été frappées par des mouettes et se sont fissurées. En été, la chaleur déforme les cadres et fissure le verre. Les cadres légèrement plus épais sont un petit prix à payer. Vous ne le remarquerez pas. »
Une autre personne du quartier a déclaré que sa facture de chauffage était « astronomiquement » élevée.
Arlington House a été conçue par l’architecte Russell Diplock, qui a également conçu le Brighton Centre et la place Churchill à proximité, et a été initialement annoncée comme « le premier centre commercial « park and buy » de Grande-Bretagne avec des appartements de luxe ».
Les côtés du bâtiment ont une forme ondulée, ce qui offre à chaque appartement une vue sur l’intérieur des terres et sur la mer. Aujourd’hui, la partie commerciale est vacante, après qu’une proposition de réaménagement en magasin Tesco ait échoué.
Le conseil du district de Thanet et Highdorn, une partie de Freshwater Group, ont été contactés pour commentaires.
