Tout le monde n’a pas les moyens d’acheter un stimulateur cardiaque, alors ces médecins les recyclent

Cela fait plus d’une décennie qu’un homme est entré dans un hôpital du Michigan et a fait la demande inhabituelle de faire don du stimulateur cardiaque de sa défunte épouse.

Le tout nouveau dispositif lui a été implanté quelques mois seulement avant de mourir de causes indépendantes, explique le Dr Thomas Crawford, électrophysiologiste cardiaque à l’Université du Michigan.

« Il a dit : ‘Eh bien, ma femme aimait beaucoup le recyclage et j’espère vraiment que vous pourrez vraiment l’utiliser pour quelqu’un d’autre », a déclaré Crawdord. Comme ça arrive hôte Nil KÖksal.

« Nous ne pensions pas pouvoir l’utiliser car il n’est pas légal aux États-Unis de réutiliser un stimulateur cardiaque. Mais cela nous a fait réfléchir à la possibilité d’utiliser cet appareil ailleurs. »

Crawford et ses collègues partagent désormais premiers résultats de leur essai randomisé portant sur près de 300 patients dans sept pays démontrant que les stimulateurs cardiaques usagés, lorsqu’ils sont correctement stérilisés et implantés, fonctionnent aussi bien que les neufs et ne présentent pas de risque d’infection plus élevé.

Les résultats – présentés la semaine dernière lors d’une conférence de l’American Heart Association à Chicago – sont préliminaires et n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture. Mais les médecins qui travaillent avec des stimulateurs cardiaques sont prudemment optimistes quant à l’impact potentiel de cette recherche.

« Ces chercheurs méritent des félicitations », a déclaré à CBC le Dr Calum Redpath, cardiologue à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa qui n’a pas participé directement à la recherche. « J’espère que nous pourrons à l’avenir offrir ce service aux pays à revenu faible et intermédiaire. »

Des millions de personnes n’ont pas les moyens d’acheter un appareil qui leur permettrait de sauver des vies

Les stimulateurs cardiaques sont de petits appareils alimentés par batterie, implantés chirurgicalement, qui empêchent le cœur de battre trop lentement. Ils sauvent et prolongent des vies et réduisent considérablement les souffrances, explique Crawford.

Au Canada et aux États-Unis, les stimulateurs cardiaques sont approuvés comme appareils à usage unique, conformément aux instructions du fabricant.

Mais dans les pays moins riches, tous ceux qui ont besoin d’un stimulateur cardiaque ne peuvent pas se le permettre.

« Malheureusement, dans de nombreux pays… les frais liés à un stimulateur cardiaque doivent être supportés par la famille ou le patient, et ils doivent être rendus avant que l’intervention ne soit effectuée », a déclaré Crawford.

Estimations du Frankel Cardiovascular Center de l’Université du Michigan que chaque année, entre un et deux millions de personnes meurent dans le monde faute d’accès aux stimulateurs cardiaques et aux défibrillateurs.

C’est là qu’intervient le projet My Heart Your Heart. Le programme de l’Université du Michigan collecte et stérilise les stimulateurs cardiaques des hôpitaux et des salons funéraires pour les utiliser dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Actuellement, ils mènent un essai clinique auprès de 298 patients en Sierra Leone, au Venezuela, au Nigeria, au Kenya, au Paraguay, au Mexique et au Mozambique.

La moitié des participants ont reçu des stimulateurs cardiaques neufs entre 2022 et 2024, tandis que la moitié ont reçu des stimulateurs remis à neuf qui ont été jugés en bon état et avec au moins cinq ans d’autonomie restante.

Ils ont constaté que 90 jours après avoir reçu les appareils, il n’y avait aucune différence significative dans les résultats de santé des deux groupes.

Il y a eu cinq cas d’infection au site d’implantation, trois parmi les porteurs de nouveaux stimulateurs cardiaques et deux parmi ceux ayant reçu des stimulateurs usagés. Trois patients sont décédés, mais pour des raisons indépendantes des appareils.

« Cela montre que les appareils ne présentent pas de risque plus élevé d’infection ou de dysfonctionnement », a déclaré Crawford.

Les conclusions font écho à celles d’un étude similaire au Mexique en 2017 et un autre par des chercheurs de Montréal publié en 2020.

Compte tenu de l’éthique

Redpath, directeur de la Cardiac Device Clinic de l’Ontario, affirme que depuis les années 2000, les médecins canadiens attachent des stimulateurs cardiaques usagés au cœur des patients depuis l’extérieur du corps pour aider les personnes souffrant de blocages cardiaques temporaires associés à des maladies comme la maladie de Lyme et le COVID-19.

Mais il ne prévoit pas un avenir dans lequel des stimulateurs cardiaques usagés seront implantés chirurgicalement dans ce pays.

« Ce n’est pas que nous ne croyons pas que ces stimulateurs cardiaques ne sont pas assez efficaces au Canada. C’est simplement parce qu’il n’y a pas de dynamisme économique. Nous n’avons pas besoin de le faire parce que nous sommes un pays riche », a-t-il déclaré.

Afin d’implanter un stimulateur cardiaque usagé au Canada, un médecin aurait besoin d’une licence de Santé Canada. L’agence a confirmé dans un courriel adressé à CBC qu’elle n’en avait jamais émis.

Mais le Canada peut être et a été un pays donateur.

Pendant des décennies, l’Institut de Cardiologie de Montréal s’est associé à des salons funéraires du Québec pour envoyer des stimulateurs cardiaques au Mexique, au Honduras, au Guatemala, à Cuba, en Équateur et en République dominicaine.

Redpath dit qu’il a participé à des efforts similaires à Ottawa, mais que cela s’est finalement révélé trop difficile sur le plan logistique.

Afin de réaliser cet essai, Crawford affirme que son équipe a travaillé avec des fabricants, des salons funéraires, des hôpitaux, des agences de réglementation, ainsi qu’avec des médecins et des gouvernements des pays bénéficiaires.

Ils ont également dû considérer les implications éthiques. Si les stimulateurs cardiaques usagés ne sont pas jugés sûrs dans les pays riches, pourquoi est-il acceptable de les utiliser dans les pays pauvres ?

« Il y a évidemment des arguments valables des deux côtés de cet argument », a déclaré Crawford. « Cependant, l’utilisation d’un stimulateur cardiaque reconditionné peut réellement modifier la vie du patient, améliorer sa qualité de vie et prolonger sa longévité. »

Redpath dit croire que les médecins ont un impératif éthique de poursuivre ce travail.

« Voici une manière légitime et sûre de traiter ces patients qui, autrement, ne recevraient pas de traitement », a-t-il déclaré.

Crawford affirme que son équipe publiera d’autres résultats de son essai clinique au fur et à mesure de sa progression et fournira des appareils récemment remis à neuf aux participants si nécessaire.

Ils espèrent également réaliser un travail similaire avec des défibrillateurs cardiaques implantables, qui peuvent coûter trois à quatre fois plus cher qu’un stimulateur cardiaque.

« Nous sommes là pour le long terme », a-t-il déclaré.