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Même avec un micro devant lui, Ange Postecoglou était à peine audible lorsque l’entraîneur de Tottenham s’est effondré dans la salle de conférence de presse de Stamford Bridge et a assumé la responsabilité de la troisième défaite consécutive de son équipe. « J’ai l’impression que nous avons perdu un peu de confiance et de conviction dans notre football et c’est à moi de changer cela », marmonna Postecoglou, la tête baissée. « Nous étions loin d’être assez bons. »
Il n’était pas rare de voir l’Australien aussi déprimé après une défaite. Ce qui semblait plutôt significatif de cette défaite 2-0 à Chelsea, outre la terne de Tottenham, c’était la colère de Postecoglou sur la ligne de touche. Le patron des Spurs s’est mis en colère contre ses joueurs et sa frustration a éclaté lors de sa série d’interviews télévisées d’après-match lorsqu’on lui a demandé pourquoi son équipe ne répondait pas à ses instructions. « Allez, mon pote, nous n’avons pas bien joué », a lancé Postecoglou. « Que veux-tu, que je t’écrive un dossier sur les endroits où ça s’est mal passé ? »
Eh bien, peut-être. Il y a certainement de quoi le remplir, compte tenu de la forme actuelle de Tottenham et de sa propension à encaisser des buts sur coups de pied arrêtés, avec 22 buts désormais en Premier League cette saison, le troisième derrière Sheffield United et Nottingham Forest. La conférence de presse d’après-match de Postecoglou a duré moins de trois minutes, au cours desquelles il a encore trouvé le temps de remettre en question l’état d’esprit, l’attitude de Tottenham, la confiance de son milieu de terrain et l’efficacité de son propre message. En toute honnêteté, Postecoglou avait prévenu que les Spurs avaient « des problèmes bien plus importants » que la défense des coups de pied arrêtés et il n’a pas hésité à les poser sur la table.
Le plus gros problème auquel Postecoglou est désormais confronté est que, pour la première fois, des questions commencent à lui être posées et se demandent si des progrès adéquats ont été réalisés au cours de sa première saison à la tête. La confiance en Angeball commence à vaciller légèrement. Il y a eu des grognements à l’extérieur à Stamford Bridge, des huées à la mi-temps et des sièges vides à la fin. Il fut un temps, il y a quelques mois, où des circonstances atténuantes expliquaient la forme de Tottenham, mais l’équipe de Postecoglou a continué à lutter même après être revenue à ce qui devrait être plus proche de sa pleine force.
L’impressionnante victoire 4-0 à l’extérieur à Aston Villa en mars ressemble de plus en plus à l’anomalie de Tottenham en 2024, au cours de laquelle ils n’ont réussi à battre aucune autre équipe de première moitié. Lors des défaites consécutives contre Newcastle, Arsenal et Chelsea, les Spurs ont semblé bien en deçà du top quatre et leur forme depuis qu’ils ont remporté huit de leurs 10 premiers matches de la saison, pour avoir brièvement cinq points d’avance, les place au 10e rang.
Désormais, après une troisième défaite consécutive, la qualification pour la Ligue des Champions la saison prochaine semble hors de portée et le temps presse pour rattraper l’écart de sept points avec Aston Villa. Postecoglou avait insisté tout au long de la saison sur le fait que le développement de son équipe était plus important que le top quatre. Mais aujourd’hui, des doutes subsistent sur les deux. L’équipe de Postecoglou a encore un match en moins mais elle doit se rendre à Anfield dimanche et accueillir Manchester City lors de la dernière semaine de la saison. Sous cette forme, ils auront la chance de revenir avec quoi que ce soit, même si Postecoglou a pris des points à Jurgen Klopp et Pep Guardiola plus tôt cette saison.
Ces premiers jours sous Postecoglou ont dépassé toutes les attentes, compte tenu des bouleversements autour de Tottenham au cours de l’été. Il y avait une fraîcheur autour des Spurs alors que l’équipe de Postecoglou jouait avec liberté, sans se soucier des problèmes du passé. Mais l’innovation ne reste pas longtemps sans test en Premier League et les adversaires de Tottenham ont rattrapé leur retard. Ces dernières semaines, les Spurs ont manqué de jambes au milieu de terrain et d’idées en attaque. Il y a eu une absence d’avant-garde dans les deux surfaces et Tottenham n’a eu qu’une seule cage inviolée lors de ses 17 derniers matchs en Premier League.
Et les vibrations maintenant ? Ils n’ont pas semblé formidables lorsque Postecoglou a passé la première mi-temps à hurler contre Yves Bissouma, Pape Matar Sarr et Emerson Royal, exhortant ses milieux de terrain à « passer en avant ». De l’extérieur, il peut être épuisant de regarder le même schéma de performances, frustrant de voir Tottenham revenir si rapidement à la fadeur de la saison dernière et après une promesse de changement. Cela ne veut pas dire que Postecoglou ne peut pas renverser la situation. Au contraire, les affichages récents ont souligné jusqu’où Tottenham doit encore aller.
« Lorsque nous avons réalisé une performance comme nous l’avons fait en première mi-temps, cela signifie évidemment que mon message ne passe pas, c’est donc à moi de le résoudre », a déclaré Postecoglou. Il a réussi à charmer la Premier League au cours de ses premiers mois à la tête de l’équipe, mais la mauvaise forme de son équipe semble l’affecter et les questions posées ne disparaîtront pas non plus. De l’extérieur, cela semble certainement l’un des domaines les plus évidents à résoudre, même s’il a insisté sur le fait qu’il y avait des « problèmes plus importants » dans son équipe.
Peut-être que la réponse de Postecoglou à cela est intrinsèquement Angeball en soi. Il ne dit pas que percer les coups de pied arrêtés à l’entraînement n’est pas important, mais seulement qu’il y a de plus grandes priorités dans la formation du Tottenham qu’il veut construire. Mais tandis que Postecoglou mise sur une méthode et un plan, les deux meilleures équipes du pays, Arsenal et Manchester City, ont embauché des entraîneurs spécialisés et mènent la Premier League dans ce domaine.
Cela ne donne pas une bonne image de l’Australien, d’autant plus que le temps qui lui a été accordé sur le terrain d’entraînement suite aux éliminations précoces de Tottenham des deux coupes nationales, s’ajoutant à l’absence de football européen lors de sa première campagne.
L’idée d’avoir un calendrier plus libre a donné aux supporters de Tottenham la conviction qu’ils pouvaient conserver leur forme initiale, après avoir réalisé leur meilleur début de campagne en championnat depuis 1961. Mais une saison a été marquée par deux défaites contre Chelsea et Mauricio Pochettino. Si une défaite 4-1 en novembre était bizarre, alors que Tottenham émergeait avec fierté après s’être battu avec neuf joueurs, une défaite 2-0 à Stamford Bridge s’est accompagnée de l’acceptation du fait que l’équipe de Postecolou a été complètement moyenne depuis.
