Tom Clark rejette les affirmations selon lesquelles il aurait menti au comité à propos de l’achat d’un condo de luxe à New York pour 9 millions de dollars

Le consul général de New York, Tom Clark, a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait poussé le gouvernement fédéral à lui acheter un nouvel appartement de 9 millions de dollars dans la ville, et insiste sur le fait que toutes les critiques qu’il a formulées à l’égard de l’ancienne résidence officielle de New York étaient des commentaires faits en passant à un collègue.

« Alors que j’organisais des événements à la résidence officielle pour promouvoir les intérêts du Canada, j’ai observé que la propriété ne pouvait pas accueillir de manière appropriée les invités ayant des problèmes de mobilité et posait des défis entre la famille et l’espace de représentation », a déclaré Clark devant un comité parlementaire jeudi.

« Toute mention de la mission faisant référence à mon point de vue sur l’état de la résidence officielle était le résultat d’un rapport indirect de troisième main d’une remarque faite à un collègue. »

Depuis que l’achat du nouvel appartement de luxe de 9 millions de dollars a été rendu public en juillet, l’acquisition a été critiquée par les députés de l’opposition comme étant trop somptueuse à la lumière des défis du coût de la vie auxquels sont confrontés les Canadiens.

Les députés examinent l’achat en commission depuis des mois. Ils ont parlé à des experts en immobilier, au personnel d’Affaires mondiales Canada (AMC), à la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et à Clark, qui a maintenant comparu devant le comité à deux reprises.

En septembre, Clark a déclaré au comité qu’il « n’avait joué aucun rôle dans la décision de vendre l’ancienne résidence ou d’acheter la nouvelle », et a insisté sur le fait que le processus « avait été entièrement entrepris par le bureau immobilier d’Ottawa ».

Lors de cette réunion, le député conservateur Larry Brock a confronté Clark à un courriel interne entre des responsables d’Affaires mondiales Canada (AMC) daté du 17 juin faisant le point sur l’achat de la propriété.

Dans cet e-mail, un responsable a déclaré que Clark et le personnel du consulat à New York avaient joué « un rôle déterminant tout au long de ce processus » et que Clark lui-même avait donné « le feu vert pour la sélection de la nouvelle résidence ».

Clark a déclaré au comité en septembre que l’e-mail était erroné et qu’il avait depuis été corrigé. « C’était une personne qui n’était pas impliquée dans le processus », a-t-il déclaré.

Plus tôt ce mois-ci, le média Politico a obtenu un document du GAC de mai 2023 qui indiquait que peu de temps après que Clark ait pris ses nouvelles fonctions en février de la même année, il avait fait part de ses inquiétudes concernant la résidence officielle.

« Le courant [consul general of New York] a exprimé ses inquiétudes concernant l’achèvement du projet de cuisine et de rénovation et a indiqué que l’unité n’était pas adaptée pour être le [the consul’s] hébergement », indique le document, qui a été vu par CBC News.

Le document indique également que le consul actuel a indiqué que l’ancienne résidence n’avait pas « un plan d’étage idéal » pour les « activités de représentation ».

Après avoir vu ce document, les députés du comité ont voté pour que Clark revienne par vidéoconférence pour expliquer ses commentaires antérieurs.

Jeudi, Clark a déclaré que toute critique qu’il avait formulée à l’égard de la résidence officielle n’était faite qu’en passant et qu’il « n’avait pas apporté sa contribution au processus pluriannuel mené par le siège pour remédier aux lacunes de la résidence officielle ».

Clark a également déclaré aux députés qu’il « ignorait qu’une quelconque mention de mes observations avait été incluse dans la contribution de la mission à l’équipe immobilière » contenue dans le document obtenu par Politico.

Clark a encore insisté jeudi sur le fait qu’il « n’a pas cherché ni n’a eu l’occasion d’exercer une influence ou de diriger l’examen en cours par le ministère de la résidence, et je n’ai pas non plus exercé d’influence ou de direction sur l’achat de la nouvelle résidence ».

Depuis que l’achat de l’appartement a été rendu public, les députés conservateurs ont laissé entendre que le gouvernement libéral l’avait acheté pour offrir un avantage au « copain médiatique » du premier ministre Justin Trudeau, Clark.

La députée conservatrice Kelly Block a déclaré à Clark qu’elle ne croyait pas à son témoignage de septembre ou de jeudi et lui a demandé de démissionner de son poste. « Vous avez visiblement et sans vergogne menti à ce comité à plusieurs reprises », a-t-elle déclaré.

Clark, qui a accepté de témoigner sous serment jeudi, a insisté sur le fait que tout ce qu’il a dit au comité est « la vérité, toute la vérité et rien que la vérité ».

Au cours des derniers mois, plusieurs responsables de GAC ont nié l’affirmation selon laquelle Clark aurait exigé la nouvelle résidence ou que Trudeau l’aurait achetée pour le rendre heureux. Ils ont déclaré que, dès 2014, les autorités étaient parvenues à la conclusion que l’appartement situé au 550 Park Avenue n’était plus adapté à son usage.

Les responsables ont déclaré que la propriété, achetée en 1961, n’avait pas été rénovée depuis 1982 et ne répondait pas aux normes d’accessibilité modernes, et qu’une grande partie de ses infrastructures approchait de la fin de sa durée de vie.

La résidence du 550 Park Avenue est également un immeuble coopératif et les membres du conseil d’administration voulaient restreindre l’utilisation de l’appartement à des fins diplomatiques, ont indiqué des responsables.

Les responsables de GAC ont déclaré avoir examiné trois solutions possibles au problème : rénover la résidence actuelle pour un coût de 2,6 millions de dollars, louer une unité convenable ou acheter un nouvel appartement.

Après avoir visité 21 propriétés à Manhattan, les responsables de la division immobilière de GAC ont déclaré au comité qu’ils avaient choisi un nouvel appartement, au 11ème étage du 111 West 57th Street.

Les responsables de GAC ont déclaré que le nouvel appartement coûterait moins cher à exploiter chaque année que la résidence du 550 Park Avenue et qu’il permettrait aux contribuables d’économiser 7,4 millions de dollars sur la durée de vie de la propriété.