Les vaccins sont un outil indispensable pour recueillir l’information. Ils permettent aux journalistes de se rendre dans des zones où prévalent des maladies mortelles ou débilitantes ; exactement les endroits qui méritent une couverture par le New York Times.
C’est pourquoi le musée du Times expose un carton contenant autrefois le vaccin Ixiaro. Cela empêche encéphalite japonaisequi est liée à la fièvre jaune, à la dengue et au virus du Nil occidental. Les moustiques propagent la maladie. Il est considéré comme endémique dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est et de la région du Pacifique occidental.
« Les symptômes peuvent aller d’une légère fièvre à, dans de rares cas, des convulsions et la mort », a écrit Donald G. McNeil Jr. dans un courriel la semaine dernière. « Il n’y a pas de traitement. Le vaccin n’est pas recommandé pour la plupart des voyageurs en Asie, mais si vous allez dans des zones rurales et dormez dans des chambres sans climatisation ni moustiquaires – comme je le faisais parfois – c’est une protection. Il a fait don du carton Ixiaro au musée.
M. McNeil est l’auteur de «La sagesse des fléaux : les leçons de 25 années de couverture des pandémies» et est un contributeur fréquent au site Web Moyen. Il a travaillé pour le Times de 1976 à 2021, couvrant de nombreuses maladies infectieuses, plus récemment le Covid-19.
Beaucoup de ses missions au Times l’ont amené dans des régions tropicales. En 2014, conscient que de nouveaux vaccins avaient été approuvés par la Food and Drug Administration, il s’est rendu au New York Center for Travel and Tropical Medicine.
« Tirez-moi dessus avec tout », a déclaré M. McNeil.
Cinq coups ont suivi : Ixiaro ; RabAvert, pour la rage ; Typhim Vi, pour la typhoïde ; une injection de rappel d’un vaccin contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche ; et probablement un vaccin inactivé contre la polio. (La clinique n’a pas inscrit la cinquième injection sur la carte jaune du dossier de vaccination de M. McNeil.)
«Je ne me souviens d’aucun effet secondaire indésirable», a écrit M. McNeil. « Le pire effet secondaire que j’ai jamais eu suite à une injection a été celui de ma deuxième injection contre le zona – et cela n’a fait que me donner la nausée et la grippe, et je me suis couché sans souper. J’ai eu beaucoup de chance de cette façon.
« Le vaccin contre la rage était l’une de ces décisions selon lesquelles cela ne ferait pas de mal de le recevoir. Je ne suis pas un câlin pour les chiens et je ne caresse certainement pas les chiens errants. Mais ils traînent souvent dans les pays pauvres, et j’ai dû me rapprocher des chiens des villages ruraux du Tchad pour comprendre comment le ver de Guinée, un parasite humain, établissait un réservoir chez les chiens. Et dans certains endroits où j’ai dormi, il n’était pas impensable que je puisse être mordu par un rat ou une chauve-souris.
