Tire Nichols: 6e officier de Memphis relevé de ses fonctions, ambulanciers licenciés

MEMPHIS, Tennessee –

Le département de police de Memphis a sanctionné un officier impliqué dans l’arrestation, le passage à tabac et la mort de Tire Nichols, a annoncé lundi le département, élargissant le cercle des sanctions pour un meurtre qui a déjà conduit à l’inculpation pour meurtre de cinq officiers et indigné la nation avec un autre démonstration de brutalités policières.

L’officier Preston Hemphill, qui est blanc, a été relevé de ses fonctions peu de temps après l’arrestation de Nichols le 7 janvier, a indiqué le département. Cinq officiers noirs ont été licenciés et inculpés la semaine dernière de meurtre au deuxième degré et d’autres infractions liées aux coups et à la mort de Nichols.

Lundi également, deux techniciens médicaux d’urgence du service d’incendie et un chauffeur ont été licenciés dans le cadre de l’affaire. Les responsables des pompiers ont déclaré dans un communiqué que les ambulanciers Robert Long et JaMicheal Sandridge n’avaient pas procédé à une « évaluation adéquate du patient » de Nichols. Le lieutenant Michelle Whitaker, conductrice d’un camion de pompiers qui s’est rendu sur les lieux, a également été licenciée pour avoir enfreint la politique du département, ont déclaré des responsables.

Le meurtre de Nichols, qui était également noir, a conduit à des jours de débat public sur la manière dont les forces de police peuvent traiter les citoyens noirs avec une violence excessive, quelle que soit la race des policiers et des personnes surveillées.

Sur les images de la caméra corporelle de l’arrêt initial, on entend Hemphill dire qu’il a assommé Nichols et déclarer: « J’espère qu’ils lui piétinent le cul. »

La mort de Nichols était le dernier exemple d’une longue série de premiers récits de la police concernant le recours à la force, dont il a été démontré plus tard qu’ils avaient minimisé ou ignoré les rencontres violentes et parfois mortelles.

Les agents du département de police de Memphis ont utilisé un pistolet paralysant, une matraque et leurs poings pour frapper Nichols lors de l’arrestation nocturne. Des images montrent Nichols fuyant les officiers vers sa maison après avoir été arrêté pour conduite imprudente. Nichols, un père de 29 ans, a été entendu appeler sa mère et a été vu aux prises avec ses blessures alors qu’il était assis impuissant sur le trottoir, a montré une séquence vidéo publiée vendredi.

Les cinq officiers ont bavardé et se sont amusés pendant plusieurs minutes alors que Nichols restait au sol, mais il y avait d’autres autorités sur les lieux. Deux adjoints du shérif du comté de Shelby ont été relevés de leurs fonctions sans solde pendant que leur conduite fait l’objet d’une enquête. Deux employés du service d’incendie de Memphis ont également été démis de leurs fonctions suite à l’arrestation de Nichols.

Le service de police est responsable des mesures disciplinaires internes, telles que les licenciements, tandis que le procureur de district du comté de Shelby s’occupe des enquêtes criminelles.

Hemphill était le troisième officier à un contrôle routier qui a précédé l’arrestation violente mais n’était pas sur les lieux où Nichols a été battu, a déclaré son avocat Lee Gerald.

Les avocats de la famille Nichols ont demandé lundi pourquoi le département n’avait pas divulgué la discipline de Hemphill plus tôt et pourquoi il n’avait pas été licencié ou inculpé.

« Nous avons demandé dès le début que le département de police de Memphis soit transparent avec la famille et la communauté – cette nouvelle semble indiquer qu’ils n’ont pas été à la hauteur », a déclaré le communiqué de Ben Crump et Anthony Romanucci. « Cela soulève certainement la question de savoir pourquoi l’officier blanc impliqué dans cette attaque brutale a été protégé des regards du public et, à ce jour, d’une discipline et d’une responsabilité suffisantes. »

La porte-parole de la police de Memphis, Karen Rudolph, a déclaré que les informations sur les mesures disciplinaires prises contre Hemphill n’avaient pas été immédiatement publiées car Hemphill n’avait pas été licencié. Le département ne donne généralement des informations sur la punition d’un officier qu’après la fin d’une enquête du département sur l’inconduite de la police, a déclaré Rudolph.

Le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a déclaré à l’Associated Press dans une interview vendredi qu’un « manque de supervision dans cet incident était un problème majeur ».

« Lorsque les officiers travaillent, vous devriez avoir au moins un superviseur pour chaque groupe ou escouade de personnes », a déclaré David. « Pas seulement quelqu’un qui est au bureau en train de faire de la paperasse, quelqu’un qui est en fait intégré à cette unité. »

Les appels pour que davantage d’officiers soient licenciés ou inculpés ont été forts et persistants de la part de la famille Nichols, de leurs avocats et des militants communautaires qui ont manifesté pacifiquement à Memphis depuis la diffusion de la vidéo. La vidéo évoquait l’arrestation de George Floyd en 2020 et l’incapacité des officiers à intervenir.

Samedi, le beau-père de Nichols, Rodney Wells, a déclaré à l’Associated Press que la famille allait « continuer à demander justice et faire arrêter d’autres officiers ».

« Des questions ont été soulevées avant la sortie de la vidéo, j’ai soulevé ces questions », a déclaré Wells. «J’ai juste senti qu’il y avait plus de cinq officiers là-bas. Maintenant, cinq ont été accusés de meurtre parce qu’ils étaient les principaux participants, mais il y avait cinq ou six autres officiers là-bas qui n’ont rien fait pour apporter leur aide. Ils sont donc tout aussi coupables que les officiers qui ont porté les coups.

Martavius ​​Jones, membre du conseil municipal de Memphis, a déclaré avoir regardé la vidéo avec des collègues vendredi. Il a reconnu lundi que les politiques de la police de Memphis en matière de non-assistance et de désescalade semblaient avoir été violées.

« Quand tout le monde a vu la vidéo, nous voyons que plusieurs officiers se tiennent debout, lorsque M. Nichols est en détresse, cela brosse un tableau totalement différent », a déclaré Jones.

Jones a déclaré qu’il pensait que davantage d’officiers devraient être disciplinés.

« À ce stade, ce qui va être utile pour cette communauté, c’est de voir à quelle vitesse le chef de la police traite ces autres officiers maintenant que tout le monde a vu la bande et sait que ce n’était pas seulement cinq officiers qui étaient sur les lieux tout le temps », a déclaré Jones.

Les cinq officiers licenciés et Hemphill faisaient partie de la soi-disant unité Scorpion, qui ciblait les criminels violents dans les zones à forte criminalité. Davis, le chef de la police, a déclaré samedi que l’unité avait été dissoute.

Les funérailles de Nichols sont prévues mercredi dans une église de Memphis.