TikTok est-il mauvais ? Voici pourquoi de nombreux pays occidentaux regardent de plus près

TikTok fait l’objet d’une surveillance accrue des deux côtés de l’océan Atlantique, alors que les pays occidentaux jettent un œil critique sur la portée de la plate-forme chinoise et les risques que cela peut poser.

L’organisme fédéral de réglementation de la protection de la vie privée du Canada et trois homologues provinciaux ont lancé cette semaine une enquête conjointe pour savoir si la plate-forme de médias sociaux répond aux attentes en matière de protection de la vie privée et comment elle collecte et utilise les données. Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré séparément que l’agence d’espionnage électronique du pays surveillait les menaces de TikTok.

Une paire d’institutions politiques clés de l’Union européenne a également interdit cette semaine l’application de partage de vidéos des téléphones du personnel en raison de problèmes de cybersécurité.

Plus près de chez nous, une liste croissante d’États américains aurait interdit l’application des téléphones gouvernementaux. Des restrictions sont également en place pour les employés du gouvernement fédéral américain, à quelques exceptions près.

Cette concentration accrue sur tout ce que TikTok intervient dans un contexte de détérioration des relations entre la Chine et l’Occident, un contexte qui, selon les experts, ne doit pas être ignoré.

“Il doit y avoir une certaine reconnaissance du climat politique dans le contexte où nous débattons de cette [TikTok issue] maintenant », a déclaré à La Presse canadienne Vass Bednar, directeur exécutif du programme de maîtrise en politique publique dans la société numérique de l’Université McMaster de Hamilton.

“Et je pense que demander pourquoi maintenant est une question délicate, car une enquête comme celle-ci pourrait se produire à tout moment et cela devrait probablement arriver à d’autres entreprises sur les réseaux sociaux.”

Les préoccupations canadiennes

La prochaine enquête canadienne implique le commissaire fédéral à la protection de la vie privée et ses homologues provinciaux de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Québec – bien que les questions intéressent l’ensemble du pays.

“Tous les commissaires à la protection de la vie privée provinciaux et territoriaux du Canada ont été informés de l’enquête conjointe”, a déclaré par e-mail Vito Pilieci, conseiller principal en communication au Commissariat à la protection de la vie privée du Canada.

Pilieci a déclaré que le chien de garde fédéral surveille le respect de la loi fédérale sur la protection de la vie privée dans le secteur privé du Canada. Mais les trois provinces ont leurs propres lois qui peuvent également être appliquées, c’est pourquoi leurs régulateurs sont impliqués.

Après l’annonce de l’enquête, un porte-parole de TikTok a déclaré : “Nous nous félicitons de l’opportunité de travailler avec les autorités fédérales et provinciales de protection de la vie privée pour remettre les pendules à l’heure sur la manière dont nous protégeons la vie privée des Canadiens”.

TikTok a été l’une des plateformes de médias sociaux à la croissance la plus rapide du pays ces dernières années.

Environ 26% des adultes au Canada sont sur TikTok, selon un sondage en ligne équilibré par recensement réalisé au printemps dernier. Ce chiffre était en hausse par rapport à 15% deux ans plus tôt.

Soixante-seize pour cent des adultes canadiens âgés de 18 à 24 ans avaient des comptes TikTok, selon cette même enquête de 2022.

L’enquête des régulateurs canadiens se concentrera en partie sur la manière dont les politiques de la plateforme affectent ses plus jeunes utilisateurs – en particulier si TikTok “a obtenu un consentement valide et significatif de ces utilisateurs pour la collecte, l’utilisation et la divulgation de leurs informations personnelles”.

Les utilisateurs s’en soucieront-ils ?

Bednar de l’Université McMaster pense que l’enquête ne forcera probablement pas les Canadiens à repenser leur utilisation de TikTok.

L’application est conçue pour attirer l’attention des utilisateurs et que TikTok sait peut-être que les gens sont peu susceptibles d’abandonner la plate-forme “ce qui fait peut-être la menace [of an investigation] plus vide », a déclaré Bednar.

Cependant, Sara Grimes, directrice du Knowledge Media Design Institute de l’Université de Toronto, a déclaré que la découverte de violations de la vie privée ou d’autres problèmes pourrait modifier la pensée des consommateurs.

“Si l’enquête confirme que TikTok viole nos droits à la vie privée et/ou les droits à la vie privée des adolescents et des enfants, je pense que cela va certainement influencer les habitudes des utilisateurs”, a-t-elle déclaré à La Presse canadienne dans un courriel.

“Contrairement à la croyance populaire, les jeunes se soucient beaucoup de leur vie privée et de la manière dont leurs données sont utilisées. Et les parents se soucient également beaucoup des données de leurs enfants.”

Mais pourquoi TikTok ?

Les inquiétudes concernant TikTok ne sont pas nouvelles et la plate-forme est similaire à d’autres à bien des égards. Anatoliy Gruzd, codirecteur du Social Media Lab de la Toronto Metropolitan University, a déclaré que les réseaux actuels semblent quelque peu ancrés dans les tensions géopolitiques.

“Comme d’autres plateformes, TikTok collecte les données des utilisateurs”, a déclaré Gruzd, notant que de mauvais acteurs pourraient pirater ou harceler un compte particulier comme ils le pourraient ailleurs sur les réseaux sociaux.

Mais il a déclaré que le “type d’attention supplémentaire” porté sur TikTok semble lié à sa propriété par ByteDance, une société appartenant à des Chinois et aux préoccupations connexes que ses données pourraient être rendues accessibles à Pékin.

Lynette Ong, professeure de sciences politiques à l’Université de Toronto, est sceptique quant au fait que les préoccupations concernant les données détenues par TikTok sont importantes par rapport à d’autres applications – telles que WeChat ou Alipay – qui peuvent avoir des données financières et personnelles connexes plus dignes d’attention réglementaire .

“Cela ne veut pas dire que les entreprises chinoises ne sont pas capables d’espionner ou de constituer une menace pour notre sécurité nationale”, a-t-elle ajouté.

Mais des experts en cybersécurité tels que Brian Haugli, PDG de la société américaine SideChannel, qui voient un danger dans les informations que les utilisateurs de TikTok peuvent partager sans le savoir, après avoir téléchargé une application capable de “voir et stocker” l’emplacement d’un individu, les réseaux auxquels ils accèdent et tout messages entrants.

“Lorsque vous creusez vraiment dans toutes les autorisations qui s’y trouvent, je ne pense pas que ce soit quelque chose que la plupart des utilisateurs soient conscients ou prêts à vraiment céder à une entreprise détenue et hébergée en Chine, ” Haugli a déclaré à CBC Le National en décembre.

Bien que de telles préoccupations aient provoqué certaines interdictions de TikTok sur les appareils des gouvernements de l’UE et des États-Unis, il n’est pas immédiatement clair si une telle mesure sera prise ici.

Lorsqu’on lui a demandé si le Canada emboîterait le pas, le porte-parole du Conseil du Trésor, Martin Potvin, a déclaré à La Presse canadienne par courriel qu’Ottawa “évalue la situation, y compris l’annonce législative de nos alliés américains, et récemment la Commission européenne, et déterminera les prochaines étapes si nécessaire”.