John Thune dirigera la conférence républicaine du Sénat le prochain mandat, remportant une élection à trois pour succéder au chef de la minorité Mitch McConnell lors d’un vote à huis clos mercredi.
Le Dakota du Sud prendra le pouvoir en janvier au tournant du nouveau Congrès, lorsque les républicains devraient contrôler le trio gouvernemental : la Chambre, le Sénat et la présidence. Et il disposera d’une certaine marge de manœuvre dans sa propre chambre, avec la majorité républicaine de 53 sièges, alors que le parti envisage une législation de grande envergure qui porterait sur les réductions d’impôts, l’immigration et la politique énergétique.
À 63 ans, Thune, actuel whip du GOP, est considéré comme relativement jeune pour diriger. Thune ne s’est pas engagé à imposer une limite de mandat au rôle de leader de la conférence, ce qui signifie qu’il est bien placé pour occuper ce poste pendant des années à venir. Il n’est pas réélu avant 2028 et le Dakota du Sud est solidement rouge.
McConnell est chef du GOP depuis près de deux décennies. Dans son discours annonçant son intention de se retirer de ce poste, McConnell a déclaré qu’il souhaitait transmettre le poste à la prochaine génération. Il n’a pas publiquement approuvé un successeur.
Thune a longtemps été considéré comme l’un des favoris pour ce concert. Mais il a dû faire face à la concurrence du sénateur. John Cornyn (R-Texas), lui-même ancien whip du GOP, et le sénateur. Rick Scott (R-Fla.), un ancien chef de campagne du Sénat ayant des liens profonds avec l’aile conservatrice de la conférence. Scott a été éliminé comme ayant obtenu le moins de voix au premier tour, et Thune a gagné 29-24 sur Cornyn au deuxième tour, selon une personne familière avec le vote.
À l’approche des élections, Thune n’avait qu’une poignée de soutiens publics et était à la traîne de Scott en termes de soutien public. Mais les initiés du Sénat prévoyaient depuis des mois que la véritable concurrence se situait entre Thune et Cornyn. Ils sont tous deux connus comme des acolytes de McConnell qui s’étaient rapprochés de Donald Trump ces derniers mois, bien qu’ils aient tous deux eu des mots choisis à propos du nouveau président après l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021.
Thune et Trump se sont parlé régulièrement ces derniers temps, y compris peu après le jour du scrutin la semaine dernière, selon une personne familière avec la conversation.
Le leader nouvellement élu prendra les rênes à un moment critique pour le Sénat républicain. Le parti a un programme législatif très ambitieux, comprenant des priorités majeures telles que les réductions d’impôts, le plafond de la dette, les dépenses publiques et bien plus encore.. Les législateurs républicains envisagent également ouvertement un paquet de réconciliation budgétaire – une option procédurale à usage limité qui permettrait aux républicains d’adopter un projet de loi conséquent sans le soutien des démocrates. Cela nécessitera une collaboration majeure et des négociations potentielles de la part des dirigeants du GOP, tant à la Chambre qu’au Sénat.
Au Sénat mercredi après le vote du GOP, le leader démocrate Chuck Schumer a offert à Thune ses félicitations. « J’ai hâte de travailler avec lui. Nous avons réalisé ensemble de nombreuses choses bipartites ici au Sénat, et j’espère que cela continuera », a déclaré Schumer.
Thune a également déjà siégé à la Chambre. Au Sénat, en plus de son poste actuel de whip, il a été l’un des principaux collecteurs de fonds pour la conférence, ce qui lui a valu des points parmi ses collègues républicains.
Anthony Adragna a contribué à ce rapport.