Thomas Hughes, porte-parole du département d’État contre la guerre du Vietnam, décède à 97 ans

Sa femme, Jane Casey Hughes, a confirmé sa mort mais n’a pas cité de cause.

M. Hughes était un boursier Rhodes et un avocat formé à Yale et a passé les premières années de sa carrière gouvernementale, dans les années 1950, en tant que conseiller législatif du sénateur Hubert H. Humphrey (D) du Minnesota, l’État d’origine de M. Hughes.

« Dans une ville aux égos imposants, Hughes était un habitant du Midwest avec un comportement modeste et un esprit sournois », a écrit un biographe, Bruce LR Smith, dans le volume de 2021 « The Last Gentleman: Thomas Hughes and the End of the American Century ».

« Il était toujours près du centre de l’action », a écrit Smith, « mais en tant que conseiller plutôt qu’en tant que décideur ultime. »

M. Hughes était par conséquent un conseiller de Humphrey, qui a été vice-président sous Lyndon B. Johnson pendant une partie du mandat de M. Hughes au Département d’État.

M. Hughes a dirigé le Bureau of Intelligence and Research, ou INR – essentiellement une branche du renseignement du Département d’État – de 1963 à 1969. Sur la base des analyses de son bureau, M. Hughes a atteint ce que le journaliste David Halberstam, écrit dans son livre de 1972 « The Best and the Brightest », décrit comme « une évaluation extrêmement pessimiste des chances de succès au Vietnam et une estimation plutôt positive de la vitalité de l’ennemi ».

Humphrey partageait les doutes de M. Hughes. Leurs points de vue les ont mis en conflit avec des responsables, dont le secrétaire à la Défense Robert S. McNamara et le conseiller à la sécurité nationale McGeorge Bundy, qui poussaient Johnson à approfondir l’implication américaine dans le conflit.

En février 1965, alors que Johnson envisageait d’étendre la guerre avec une importante campagne de bombardements, connue sous le nom d’opération Rolling Thunder, et en s’engageant Des troupes terrestres américaines à la guerre, M. Hughes se précipita à la rencontre de Humphrey en Géorgie, où le vice-président chassait la caille.

Ensemble, ils ont rédigé une note d’urgence visant à persuader Johnson de reculer. Humphrey a vu le moment, a réfléchi plus tard M. Hughes, comme « sa dernière chance claire d’empêcher l’escalade du Vietnam ».

La note de service, datée du 17 février 1965 et signée par Humphrey, affirmait qu’« une attaque militaire à grande échelle contre le Nord-Vietnam… risquerait de saper gravement d’autres politiques américaines », notamment en détournant l’attention du programme de la Grande Société de Johnson.

En outre, notait-il, Johnson, qui venait de remporter une victoire écrasante aux élections de 1964, était dans « une position plus forte » pour extraire les États-Unis du Vietnam « que n’importe quelle administration de ce siècle. 1965 est l’année du risque politique minimum pour l’administration Johnson.

Si Johnson poursuivait l’escalade, selon le mémo, il risquait de nuire à « l’image du président des États-Unis – et celle des États-Unis eux-mêmes ».

Johnson a réagi avec colère à la lettre du vice-président et l’a essentiellement «exilé», selon la description de M. Hughes, pour le reste de l’année, jusqu’à ce que Humphrey se soit publiquement renversé sur la question du Vietnam.

Fredrik Logevall, professeur d’histoire et d’affaires internationales à l’Université de Harvard, a déclaré dans une interview qu’il considérait le mémo comme « l’un des documents les plus remarquables » de l’histoire de la politique américaine au Vietnam, celui qui a plaidé « puissamment, avec prévoyance contre une politique majeure ». Escalade américaine.

M. Hughes est resté en poste au Département d’État jusqu’en 1969, année où Johnson a été remplacé par le président Richard M. Nixon. Saigon est tombé aux mains des Nord-Vietnamiens en 1975. À la fin de la guerre, le conflit avait entraîné la perte de millions de vies vietnamiennes et la mort de près de 60 000 soldats américains.

M. Hughes a eu un court passage en tant qu’officier de deuxième rang à l’ambassade des États-Unis à Londres avant de retourner aux États-Unis pour diriger la dotation Carnegie à partir de 1971. Selon le livre de Smith, il a refusé deux ouvertures du président Jimmy Carter pour servir en tant que directeur de la CIA.

Sous la direction de M. Hughes, le Carnegie Endowment a consolidé à Washington des opérations qui étaient auparavant réparties entre le District, New York et Genève. M. Hughes est resté à la barre jusqu’en 1991, jusqu’à la chute du mur de Berlin et la fin de la guerre froide, alors que l’organisation est devenue l’un des groupes de réflexion les plus influents de Washington et a formé de nouvelles générations de diplomates. M. Hughes a également été pendant des années président du conseil d’administration du magazine Foreign Policy.

Thomas Lowe Hughes est né à Mankato, Minnesota, le 11 décembre 1925. Son père était avocat et sa mère était femme au foyer.

M. Hughes a manifesté très tôt un intérêt pour les politiques publiques et le gouvernement. Il était un champion du débat dans les lycées d’État et, à 18 ans, il est devenu président des Student Federalists, un groupe fondé par le futur sénateur Harris Wofford (D-Pa.) qui préconisait un gouvernement fédéral mondial pour maintenir la paix après la Seconde Guerre mondiale.

M. Hughes a étudié les relations gouvernementales et internationales au Carleton College de Northfield, Minnesota, où il a obtenu son diplôme en 1947. Il a ensuite étudié la politique en tant que boursier Rhodes à l’Université d’Oxford en Angleterre avant d’obtenir son diplôme de droit de Yale en 1952. Il a commencé son gouvernement carrière après le service dans l’Armée de l’Air.

En plus de travailler pour Humphrey, M. Hughes a été l’assistant du représentant Chester B. Bowles (D-Conn.), ancien gouverneur du Connecticut et ambassadeur des États-Unis en Inde, et l’a suivi au département d’État lorsque Bowles est devenu sous-secrétaire. d’État sous le président John F. Kennedy. M. Hughes a été directeur adjoint de l’INR pendant deux ans avant d’être nommé à la tête du bureau.

La première épouse de M. Hughes, l’ancienne Jean Reiman, est décédée en 1993 après 38 ans de mariage. Lui et Jane Casey Kuczynski se sont mariés en 1995.

Outre sa femme, de Chevy Chase, Md., les survivants comprennent deux fils de son premier mariage, Thomas « Evan » Hughes de Brooklyn et Allan Hughes d’Athens, Ga.; trois beaux-enfants, Carolina Kuczynski Reid d’Austin, Alex Kuczynski de New York et John-Michael Kuczynski de Fayetteville, NC; une soeur; et cinq petits-enfants.

Les discours officieux de M. Hughes alors qu’il servait au Département d’État ont été rassemblés dans le volume «Speaking Up and Speaking Out», publié en 2013. La même année, il a publié le livre «Anecdotage: Some Authentic Retrievals», sur son la vie à Washington et au-delà.

« Ceux d’entre nous qui travaillaient [at INR] sur le Vietnam dans les années 1960 ont la satisfaction ironique de savoir que la plupart de nos prévisions ont été justifiées par l’histoire », a écrit dans un essai publié par l’organisation à but non lucratif National Security Archive. « Nous ne pouvons que déplorer que, bien que nous ayons été écoutés, nous n’avons pas été en mesure de persuader, d’influencer ou de prévaloir en ce qui concerne les décisions finales. »