LAKE FOREST, Illinois — Au premier et 10 des 43 des Bears de Chicago avec 21 secondes à jouer contre les Vikings du Minnesota, le quart-arrière Caleb Williams a réussi une passe au milieu du terrain et au-dessus de deux défenseurs au receveur DJ Moore qu’il jamais fait en pratique.
C’est devenu l’un des meilleurs lancers de Williams cette saison. Les Bears n’auraient pas égalisé le match et n’auraient pas eu une chance de gagner sans cela.
« Caleb connaissait le concept », a déclaré l’entraîneur des quarts Kerry Joseph. L’Athlétisme jours plus tard. « Il connaissait la situation. Et c’est un de ceux où il n’y a pas d’hésitation. Il sentit la couverture se refermer et s’effondrer à l’intérieur et il la laissa se déchirer.
« Et c’est comme ça qu’il faut jouer ce poste. L’arrogance, c’est la confiance sous contrôle, et c’est ainsi qu’il joue le jeu maintenant. Juste sous contrôle, jouant avec confiance, laissant le ballon se déchirer.
Les Bears n’ont pas gagné ce jour-là à Soldier Field. Ils n’ont plus gagné depuis le 13 octobre à Londres. Mais c’est un exemple de la façon dont Williams s’est amélioré avec Thomas Brown comme appelant et leader de l’offensive.
Lors du retour de 11 points des Bears dans les dernières minutes contre les Vikings, Brown a dit à Williams de « devenir Superman ». Brown, maintenant entraîneur-chef par intérim des Bears, a déclaré plus tard que Williams jouait sans crainte, et c’est ainsi qu’il veut qu’il joue.
« C’est comme ça qu’il faut jouer au jeu – et c’est comme ça qu’il entraîne le jeu », a déclaré Joseph à propos de Brown. « C’est ainsi qu’il entraîne l’offensive. Allez jouer sans crainte. Soyez libre, connaissez vos missions, allez vous amuser, lâchez-vous. Et ces dernières semaines, nous avons pu le faire.
Si cela continue au cours des cinq prochaines semaines, la « recherche exhaustive » et le « vaste réseau » du prochain entraîneur-chef des Bears promis par le directeur général Ryan Poles et le président-directeur général de l’équipe Kevin Warren n’auront pas lieu. Les Bears ont déjà Brown en place pour Williams.
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L’histoire n’a pas été tendre avec les entraîneurs-chefs par intérim de la NFL. Ils ont eu peu de succès ou de résistance. Mais la situation de Brown avec les Bears et ses antécédents le rendent différent des exemples précédents.
Premièrement, Brown entraîne Williams, le premier choix du repêchage de cette année. Les Titans du Tennessee, les Dolphins de Miami et les Texans de Houston ont interviewé Brown pour de précédentes ouvertures d’entraîneur-chef, et il sera probablement à nouveau candidat cette intersaison. Et Brown a le fort soutien de Sean McVay après avoir été son entraîneur-chef adjoint pendant deux saisons à Los Angeles, y compris la saison gagnante du Super Bowl des Rams.
« Il a toujours été un gars qui avait un contrôle incroyable », a déclaré McVay aux journalistes la semaine dernière. « Il a été un grand compétiteur. Il exige en quelque sorte le respect des gens qui l’entourent, simplement par la façon dont il se comporte. … Il y a certaines personnes, quand vous regardez, vous vous dites : ‘Mec, ils sont un peu différents en termes de compétitivité, d’esprit, d’attitude de ne jamais dire-mourir.’ Et puis sa présence globale en général est impressionnante.
En tant qu’entraîneur-chef par intérim des Bears, Thomas Brown, à droite, aura davantage d’obligations médiatiques. (Nam Y. Huh / Associated Press)
L’ancien plaqueur gauche des Rams Andrew Whitworth, désormais analyste pour Prime Video, a partagé son soutien à Brown lors du match des Bears contre les Lions.
« Chef des hommes ! Chat rare ! Whitworth a écrit sur X. « Sera entraîneur-chef ! J’ai toujours ressenti le côté offensif du ballon – Mike Tomlin. Je ne parle pas du succès de Tomlin. Juste la conviction de savoir exactement qui il est et de quoi il parle. Et il fait ce qu’il faut ! »
Lundi, Warren et Poles ont énuméré diverses caractéristiques de leur prochain entraîneur-chef que vous obtenez généralement des front-offices sur le point de se lancer dans des recherches d’entraîneur-chef. Ce qui rend cette année différente pour les Bears, c’est que l’équipe a licencié Matt Eberflus au cours de la saison avec un remplaçant interne de qualité en la personne de Brown, qui a déjà gagné l’adhésion des joueurs offensifs de l’équipe.
Il est évident au cours des derniers jours et semaines d’Eberflus que les Bears se sont transformés en une équipe dirigée par des joueurs. Beaucoup d’entre eux – Williams, les receveurs DJ Moore et Rome Odunze, l’ailier rapproché Cole Kmet, le porteur de ballon D’Andre Swift, le demi de coin Jaylon Johnson, l’ailier défensif Montez Sweat et plus encore – sont signés au cours des deux prochaines saisons ou plus.
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Si ces joueurs et d’autres soutiennent Brown au cours des cinq prochains matchs et que les Bears gagnent, cela serait-il plus que suffisant pour que les Polonais prennent leur décision ? Ou plus précisément et plus important encore : Warren pourrait-il vraiment ignorer ce lien s’il se dessinait en faveur de sa propre liste de candidats ?
Tout ce que Warren a dit lundi laisse entendre qu’il influencera la suite des choses pour les Bears. Les Polonais pourraient être la « personne clé » pour la recherche d’entraîneur-chef, comme l’a dit Warren, mais Warren a également fourni une réponse floue lorsqu’il s’agit de savoir qui a le dernier mot.
« Nous allons régler ce problème », a déclaré Warren. « Ryan est le directeur général. Il est le chef des opérations de football, donc il aura le dernier mot si jamais nous en arrivons à ce point, mais je suis convaincu que nous y parviendrons, car ce qui est bien, c’est que tant que nous gardons le centre de nos décisions. Ce qui est dans le meilleur intérêt des Bears de Chicago, de nos joueurs, à mesure que nous avançons, il deviendra clair quant à savoir qui est la personne qui dirigera cette franchise du point de vue du football, du point de vue de l’entraîneur.
Dans cet esprit, ce sont les Polonais qui ont construit cette liste. Si son équipe commence à gagner et que Williams joue bien, les Polonais doivent considérer le succès de Brown différemment des inconnues de la liste d’entraîneurs que lui et Warren constituent. Brown peut être le candidat pour la continuité des Polonais puisqu’il a participé à l’évaluation de Williams par l’équipe.
« J’ai beaucoup appris ces dernières années », a déclaré Polonais. «Je pense que la chose la plus importante est que je sais d’après la liste que nous avons actuellement exactement ce dont cette équipe a besoin en raison du groupe de base que nous avons ici. Avant, il n’était pas vraiment question de savoir qui serait là. C’était une situation vraiment difficile à vivre. Il s’agit donc de connaître exactement le noyau de notre équipe et les caractéristiques qui aideront cette équipe à devenir une équipe de calibre championnat.
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Et si c’était Brown ?
Lors de sa première réunion d’équipe complète, Brown a exposé sa vision de l’équipe et les capacités qui comptent le plus pour lui : la capacité d’encadrement, la responsabilité et la fiabilité.
«C’est nous tous, moi y compris», a-t-il déclaré. « Je ne suis pas au-dessus du coaching. Je ne suis pas au-dessus de toute responsabilité. Nous y parviendrons donc ensemble. Et enfin, il s’agit d’être résilient. Quoi qu’il arrive, personne ne se soucie de ce qui s’est passé avant ou de ce qui se passera dans le futur. Surmontez-le, combattez-le. Il ne s’agit pas de l’événement ; il s’agit de la réponse. Alors réagissez de la bonne manière, ensemble collectivement, et partez à l’attaque.
Ou, comme Williams l’a fait, allez jouer sans crainte.
(Photo du haut : Nam Y. Huh / Associated Press)