« The Gismo » : le passé d’une sculpture de Saskatoon

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Composé de tuyaux en cuivre et de barres d’acier, de marteaux et de robinets, d’une ampoule théoriquement fonctionnelle et d’un morceau de tôle pliée fixé de manière protectrice par-dessus, « Gismo » est à peu près aussi grand qu’un jeune enfant.

Cela ressemble à ce qui pourrait arriver si un groupe d’extraterrestres enthousiastes construisait un vaisseau spatial à l’aide d’un tas de ferraille d’atelier.

Mais pour Marilyn Barlow, Gismo est un vieil ami – et un chapitre précieux de l’histoire de sa famille.

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Le père de Barlow, Allen Barlow, était l’un des artisans qui ont construit la bibliothèque centrale Frances Morrison au centre-ville de Saskatoon en 1966.

Au milieu des années 60, il n’y avait pas beaucoup de travail pour les menuisiers en ville. Marilyn avait alors environ 10 ans et se souvient à quel point sa construction a été une aubaine pour toute la famille.

« Quand mon père a été embauché pour un grand projet comme celui-ci, c’était bien, car il n’avait pas besoin de quitter la ville », a déclaré Marilyn Barlow. « À l’époque, il travaillait beaucoup en dehors de la ville.

« Mais quand il a construit la bibliothèque — il construit la bibliothèque, disait-il ; nous disions tous cela. « Mon père a construit la bibliothèque », « Mon père a construit l’auditorium du lycée Holy Cross » – il pourrait être ici.

Pendant des années, Allen Barlow a parlé avec tendresse du projet et de son affection pour les parties particulièrement créatives du bâtiment.

« Ma mère se souvient qu’il avait dit à quel point il aimait travailler sur Pooh Corner », a déclaré Marilyn Barlow, faisant référence à la salle du conte toujours populaire de la bibliothèque. « Il était l’un des charpentiers qui auraient construit les marches, la scène, la grotte et tout ça. »

Juste avant l’ouverture de la bibliothèque, Barlow et ses collègues ont ajouté une touche supplémentaire à leur construction : ils ont construit Gismo, les membres de chaque métier apportant une compétence ou un outil à inclure dans la sculpture « jetée ensemble ». Pour représenter les charpentiers, Allen Barlow a fait don de son propre marteau.

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« C’est ainsi que le Gismo est né », a déclaré Barlow. « Mon père était l’un des gars qui ont construit cet endroit, et quand ils l’ont ouvert, ils ont présenté le Gismo à la bibliothèque. »

Une photo de 1966 montre les artisans présentant Gismo à Frances Morrison elle-même. Allen Barlow se tient au premier rang, juste à côté de la sculpture, souriant de fierté.

« (Gismo) était un gage de l’intérêt coopératif des constructeurs pour la nouvelle structure, et il était censé être un souvenir des efforts des artisans », a déclaré Stevie Horn, bibliothécaire des collections spéciales.

« D’une manière intéressante, cela montre que les constructeurs étaient très passionnés par le bâtiment qu’ils ont construit. »

Après l’inauguration de la bibliothèque, Gismo a passé quelques années à être exposé dans diverses parties du bâtiment.

« Il a vécu à la bibliothèque pendant un certain temps », a déclaré Horn. «Pendant un moment, c’était dans notre salle de conférence. Sur certaines photos, on dirait qu’il était dans les piles.

Marilyn se souvient avoir visité la bibliothèque lorsqu’elle était enfant et avoir vu Gismo sur une estrade dans la fenêtre, surveillant les lecteurs et les passants.

« Chaque fois que nous venions ici, mon père nous disait toujours : ‘C’est mon marteau !’ », se souvient Marilyn Barlow en désignant la sculpture. « Ça a toujours été un gros problème, tu sais? »

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Après la mort d’Allen Barlow dans les années 1980, Marilyn dit Gismo – et le bâtiment de la bibliothèque lui-même – a permis de conserver une partie de l’héritage de son père.

« C’est un bâtiment très utilisé et je pense qu’il serait fier de la façon dont il a duré », a déclaré Marilyn. « Bien sûr, il n’a pas tout construit tout seul. Mais il en faisait partie. Et vous gardez les souvenirs que vous avez.

Il y a quelques années, Marilyn s’est retrouvée de nouveau en face de la bibliothèque et a décidé de rendre visite à Gismo.

Mais la sculpture n’était plus dans la vitrine, là où elle se trouvait dans ses souvenirs d’enfance. Au lieu de cela, un bibliothécaire l’a aidée à trouver où l’ouvrage avait été rangé.

« C’est un peu grand et gênant, et ils n’arrêtaient pas de changer ce qu’il y avait dans la vitrine, donc ce n’était plus exposé », se souvient Barlow. « Je pense qu’il était entreposé depuis un moment. »

Le lendemain, Barlow a reçu un appel téléphonique inattendu.

«La bibliothèque m’a appelé et m’a dit que je pouvais avoir Gismo», a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas y croire, que je pouvais l’avoir. Mais je l’ai récupéré le lendemain et il est depuis en ma possession.

Pour honorer l’intention du don original des commerçants, Gismo appartient toujours officiellement à la bibliothèque, et non à Marilyn.

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« J’ai une lettre qui dit que je suis la ‘Gardienne du Gismo’, mais s’ils veulent le récupérer, ils peuvent le récupérer à tout moment », a-t-elle déclaré.

Mais désormais, plutôt que de rester entreposé, Gismo se tient fièrement dans la maison de Barlow, où il veille sur une nouvelle génération de commerçants.

« Mes petits-enfants vivent avec moi et mon petit-fils est plombier. Il s’intéresse donc beaucoup à la partie plomberie du Gismo, avec tous ces tuyaux en cuivre et ces tôles », a déclaré Barlow. « Et mon neveu est charpentier comme son grand-père. »

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