Texas : un enjeu éolien et solaire revendique une terre de pétrole

Le Texas moderne a été construit sur le pétrole et sa production a longtemps été une source de fierté immense. Mais maintenant, les zones qui se sont déplacées au rythme régulier des derricks pétroliers pendant plus d’un siècle font de l’État un leader national de l’énergie éolienne et solaire.

Une convergence de facteurs a conduit à ce résultat inattendu : des conditions météorologiques favorables (beaucoup de vent et de soleil), des terrains relativement bon marché, l’attrait des subventions fédérales pour les énergies propres et le désir de soutenir un système de services publics qui a échoué de manière spectaculaire lors d’une vague de froid de 2021. .

Deux comtés au sud de Dallas, Navarro et Limestone, symbolisent ce changement surprenant. Indissociables de l’industrie pétrolière texane depuis la fin du 19e siècle, elles sont aujourd’hui à l’avant-garde de la révolution des énergies renouvelables.

Les projets éoliens et solaires « ont le comté de Navarro en tête du pays avec les énergies renouvelables », a déclaré le directeur du développement économique du comté, John Boswell.

Symbolisant cette poussée, un nouveau parc éolien inauguré la semaine dernière par la multinationale française de l’énergie Engie, avec 88 éoliennes capables de produire 300 mégawatts (MW) d’électricité.

À une demi-heure de route à l’ouest, dans la petite ville d’Abbott, se trouve une ferme solaire de 250 MW, également construite par Engie, qui produit désormais de l’électricité.

Le Texas est de loin le leader du pays en matière de fourniture d’énergie propre aux entreprises et aux acheteurs industriels, avec 35% du total national, selon l’organisation américaine Clean Power.

L’État de l’Ohio compte environ la moitié du nombre de projets d’entreprise et industriels du Texas, juste devant la Californie à la troisième place.

« C’est vrai que quand on pense au Texas, on pense à ce très grand État pétrolier et gazier », a déclaré Frank Demaille, directeur d’Engie.

Mais, a-t-il ajouté, ses ressources naturelles ne sont pas toutes enfouies dans le sol.

« Ils ont beaucoup de vent, beaucoup de soleil et sont très bons pour gérer toutes leurs différentes ressources. »

Des ressources abondantes

Avec son industrie pétrochimique énorme et tentaculaire, une population de 30 millions d’habitants et une histoire d’indépendance féroce, le Texas se distingue à bien des égards du reste du pays – pour le meilleur ou pour le pire.

Une façon dont sa mentalité de faire cavalier seul n’a pas aidé est devenue apparente en 2021, lorsqu’une vague de froid rare et intense a balayé l’État – dont le service public d’électricité n’était pas connecté à deux grands réseaux nationaux – provoquant des pannes d’électricité qui ont touché des millions de personnes et ont été responsable de plus de 200 morts.

Aujourd’hui, le Texas reste principalement dépendant des combustibles fossiles. Au début de cette année, le gaz était sa principale source d’énergie (à 42 %, selon Ercot, qui gère le réseau électrique de l’État). Pistes de charbon à 11 %.

Mais les sources renouvelables se sont taillées une place prépondérante.

L’énergie éolienne fournit désormais 29% des besoins du Texas, avec l’énergie solaire à 11%. Le reste provient du nucléaire et de l’hydroélectricité.

En comparaison, le vent était à 24 % il y a à peine deux ans et le solaire à moins de 5 %.

Compte tenu des investissements importants du Texas et de sa longue histoire avec l’énergie à base de carbone, les experts ne s’attendent pas à ce qu’elle cède la place aux énergies renouvelables de sitôt.

« Je pense que ce que vous verrez à l’avenir est une combinaison des deux, car le Texas s’est engagé envers les deux », a déclaré Jeff Montgomery, dont la société Blattner Energy est à l’origine de 400 projets d’énergie renouvelable à travers le pays.

Le Texas est un important fournisseur de gaz naturel en Europe. Et maintenant, a déclaré Demaille d’Engie, « à cause de la guerre en Ukraine, nous importons plus de gaz des États-Unis, et en particulier du Texas ».

Dans l’intervalle, cependant, une législation soutenue par l’administration Biden et votée l’année dernière pourrait accélérer le passage aux énergies renouvelables grâce à d’importantes subventions fédérales.

‘Afficher la valeur’

Robert Lowry, surintendant du district scolaire de Coolidge dans le comté de Limestone, a déclaré que les recettes fiscales générées par les projets d’énergie renouvelable peuvent faire la différence pour les systèmes scolaires comme le sien.

« Nous avons maintenant les fonds nécessaires pour pouvoir faire de grandes choses pour nos enfants que nous n’avons jamais eues auparavant », a-t-il déclaré.

Mais tout le monde ne partage pas cet enthousiasme.

John Null, un ingénieur qui vit près de Dawson, a déclaré que les habitants ne voyaient pas les avantages immédiats qu’ils espéraient des énormes éoliennes visibles de sa fenêtre.

Lors d’une tempête de verglas le mois dernier, par exemple, les turbines ont continué à tourner mais, reliées à un réseau plus large, n’ont fourni aucune énergie à la communauté voisine.

Il a déclaré que l’énergie éolienne doit être « correctement présentée » au public.

« Montrez-moi la valeur », a-t-il dit, et les gens soutiendraient l’énergie éolienne.

Dans certaines régions, les projets d’énergie renouvelable sont présentés comme fournissant de l’électricité aux quartiers les plus pauvres.

Dans une partie moins riche de Houston, la quatrième plus grande ville des États-Unis, une ferme solaire doit être construite sur une ancienne décharge. Ce projet devrait commencer à fournir 50 MW d’électricité en 2024, a déclaré le PDG de BQ Energy, Paul Curran.

Ancien dirigeant de l’industrie pétrolière, Curran affirme que les combustibles fossiles et les sources d’énergie renouvelables n’ont pas besoin d’être en concurrence.

« Ce n’est pas très difficile si vous faites de l’éolien et du solaire aux bons endroits pour le bon marché », a-t-il déclaré.

« Il est très bien accueilli par les experts en énergie et les gens de l’industrie pétrolière. »