Texas A&M marquera le 25e anniversaire de l’effondrement du feu de joie sur le campus qui a fait 12 morts

Les premiers sons inquiétants provenaient du plus profond de l’énorme pile de bûches, aux heures les plus sombres de la nuit texane. Des témoins ont raconté avoir entendu la pile de milliers de bûches gémir et grincer devant la fissure du poteau central qui se brisait, puis s’effondrait.

Plus d’un million de livres (450 000 kilogrammes) de bois sont tombés. En un instant, 12 personnes ont été tuées, des dizaines d’autres ont été blessées et un campus universitaire enraciné dans des traditions transmises par des générations d’étudiants a été marqué à jamais.

Texas A&L’Université M est sur le point de marquer 25 ans depuis que la pile de rondins s’est effondrée aux premières heures du 18 novembre 1999. Elle était en cours de construction en préparation pour le feu de joie annuel avant le Texas A&Match de football de rivalité M-Texas à College Station.

L’école organisera une Cérémonie du souvenir du feu de joie sur les lieux du drame lundi à 2 h 42, à peu près au moment où la pile s’est effondrée.

« Année après année, Texas A&Les élèves de M ont travaillé pour que nous n’oubliions jamais les membres de la famille Aggie qui nous ont été enlevés il y a 25 ans », a déclaré le président de l’école, Mark Welsh III.

Le « Fightin’ Texas Aggie Bonfire » comptait parmi les traditions les plus vénérées du football universitaire et symbolisait le « désir ardent » de l’école de battre les Longhorns de l’Université du Texas dans le football. Le premier feu de joie en 1907 C’était un tas de ferraille incendié. En 1909, c’était un événement sur le campus et le feu de joie ne cessait de croître à mesure que les lignes de chemin de fer étaient utilisées pour expédier des wagons de ferraille, de traverses de chemin de fer et d’autres matériaux inflammables, selon l’école.

Il a atteint une hauteur record de 105 pieds (32 mètres) en 1969 avant que les administrateurs, préoccupés par un risque d’incendie, n’imposent une limite de 55 pieds (17 mètres). Au fil des années, la pile a évolué d’un monticule de style tipi à une formation verticale en bois, une forme semblable à un gâteau de mariage à plusieurs niveaux, qui s’est effondrée en 1999.

Le feu de joie annuel a attiré des foules allant jusqu’à 70 000 personnes et a brûlé chaque année jusqu’en 1998. La seule exception a eu lieu en 1963, après l’assassinat du président John F. Kennedy.

La pile de plus de 5 000 bûches de 18 pieds (5,5 mètres) s’est renversée une semaine avant la date prévue de son brûlage. Les 12 qui ont été tués comprenait cinq étudiants de première année, quatre étudiants de deuxième année, un junior, un senior et un récent diplômé. Plusieurs étaient membres du Corps des Cadets, Texas A&L’organisation de type militaire dirigée par des étudiants et qui a joué un rôle important dans sa construction.

Les sauveteurs, y compris les membres du Texas A&L’équipe de football M, a couru pour enlever les bûches qui avaient piégé et écrasé certaines des victimes. Chez leur rival Texas, les joueurs des Longhorns ont organisé une collecte de sang pour aider les survivants.

Un rapport d’enquête a cité plusieurs causes à l’effondrement, depuis des techniques de construction défectueuses jusqu’au manque de supervision de la part de l’université sur les étudiants qui construisaient le feu de joie. Le niveau le plus bas de la pile n’était pas doté d’un câblage de support approprié, et les contraintes excessives exercées sur le niveau inférieur étaient aggravées par le coincement des bûches dans les interstices.

En 2003, l’école a consacré un mémorial à l’endroit où la pile est tombée. Il comprend un « anneau spirituel » avec 12 portails représentant ceux qui ont été tués. Chaque portail contient un portrait gravé et la signature d’une victime et pointe vers sa ville natale. En franchissant l’arcade ouverte, le visiteur comble symboliquement le vide laissé par le défunt.

Le feu de joie annuel d’Aggie a été interrompu en tant qu’événement scolaire officiel après l’effondrement meurtrier.

L’école a envisagé de relancer la tradition cette année pour coïncider avec le renouvellement du Texas-Texas A&M. rivalité footballistique le 30 novembre. La rivalité s’est divisée en 2012 lorsque Texas A&M a quitté la Big 12 Conference pour la Southeastern Conference, mais a repris cette année lorsque le Texas a rejoint la SEC.

Un comité spécial a recommandé de reprendre le feu de joie, mais seulement si la pile de bûches était conçue et construite par des ingénieurs et des entrepreneurs professionnels. Certains membres du public ont déclaré qu’il ne devrait pas revenir s’il n’était pas organisé et construit par des étudiants, comme le veut la tradition.

Les Gallois ont finalement décidé du feu de joie je ne retournerais pas sur le campus.

« Le feu de joie, une partie à la fois merveilleuse et tragique de l’histoire d’Aggie, devrait rester dans notre précieux passé », a déclaré le président en juin lorsqu’il a annoncé sa décision.

Les étudiants ont continué à organiser et à construire des feux de joie hors campus au fil des ans et nous prévoyons de brûler l’édition de cette année le 29 novembre, la veille du Texas A&Match de football M-Texas.