Le président Joe Biden a défendu lundi la décision d’attendre qu’un ballon chinois traverse les États-Unis avant de l’abattre, et la Maison Blanche a déclaré que des renseignements précieux étaient extraits de l’appareil.
La Chine affirme que le ballon était un avion d’observation météorologique errant sans but militaire, mais Washington l’a décrit comme un véhicule d’espionnage sophistiqué à haute altitude.
Un avion de chasse américain a abattu le ballon samedi juste au large de la côte est de l’Atlantique et les forces navales et de garde-côtes récupèrent actuellement les débris pour l’analyse du renseignement.
« Une fois qu’il est venu du Canada aux États-Unis, j’ai dit au ministère de la Défense que je voulais l’abattre dès que ce serait approprié », a déclaré Biden aux journalistes.
« Ils ont conclu que nous ne devrions pas l’abattre au-dessus de la terre. Ce n’était pas une menace sérieuse et nous devrions attendre qu’il passe (au-dessus) de l’eau. »
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que le personnel américain « avait récupéré des restes à la surface de la mer », bien que les conditions météorologiques n’aient pas permis une surveillance sous-marine du champ de débris.
Ils « pourront dans les prochains jours descendre là-bas et mieux voir ce qu’il y a au fond de l’océan, mais ça ne fait que commencer », a déclaré Kirby.
Des mesures ont été prises pour s’assurer que les instruments du ballon étaient « atténués » dans leur capacité à espionner pendant le survol, tout en « augmentant et améliorant en même temps notre capacité à recueillir des renseignements et des informations à partir de celui-ci », a ajouté Kirby.
« Nous analysons toujours les informations que nous avons pu collecter sur le ballon avant de le lancer dans le ciel et maintenant nous allons le récupérer et je pense que nous pourrions en apprendre encore plus. »
Biden, qui a tenté d’établir plus de stabilité dans les relations avec la Chine, a déclaré qu’il n’était pas surpris par l’incident du ballon.
« La question du ballon et de la tentative d’espionnage des États-Unis est quelque chose qui est anticipé de la part de la Chine », a-t-il déclaré.
« Il ne s’agit pas de faire confiance à la Chine, il s’agit de décider où nous pouvons travailler ensemble et où nous avons de l’opposition. »
Énorme ballon et charge utile
Après avoir traversé lentement le centre des États-Unis, apparemment au-dessus de plusieurs sites militaires top secrets, le ballon s’est dirigé vers la côte est, où il a été abattu.
Le général Glen VanHerck, chef du US Northern Command, a déclaré aux journalistes qu’un navire de la marine est en train de cartographier le champ de débris, qui devrait mesurer environ 1 500 mètres sur 1 500 mètres (yards) dans l’Atlantique.
Le ballon lui-même mesurait jusqu’à 200 pieds (60 mètres) de haut et transportait une charge utile pesant plusieurs milliers de livres, soit à peu près la taille d’un avion à réaction régional, a-t-il déclaré.
Selon Kirby, il n’y avait aucune intention de renvoyer les pièces en Chine. « Je ne connais aucune intention ou intention de le rendre », a-t-il déclaré.
Et VanHerck a déclaré que les débris du ballon seraient soigneusement étudiés.
« Je ne sais pas où iront les débris pour une analyse finale, mais je vous dirai que la communauté du renseignement ainsi que la communauté des forces de l’ordre qui travaillent dans le cadre du contre-espionnage y jetteront un coup d’œil », a-t-il déclaré. .
Un détail déjà connu, a déclaré Kirby, est que le ballon ne dérivait pas simplement, mais avait des hélices et une direction pour donner une mesure de contrôle, même s’il était emporté par des vents de jet à haute altitude.
« Il est vrai que ce ballon avait la capacité de se manœuvrer, d’accélérer, de ralentir et de tourner. Il avait donc des hélices, il avait un gouvernail, si vous voulez, pour lui permettre de changer de direction », a-t-il déclaré. .
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)