En octobre dernier, le chanteur nigérian Tems a croisé les yeux d’un beau mec aux premiers rangs du Greek Theatre de Los Angeles.
« Ce type me fait un clin d’œil. Au moins, tu es confiante », a-t-elle ri en grimpant par-dessus la balustrade pour chanter directement au mec, qui a dit qu’il s’appelait Toby. « Je vais faire ça spécial », a déclaré Tems à la foule. « Je vais essayer de faire du freestyle avec ton nom mais tu dois me regarder dans les yeux. »
Elle chantait son nom dans un mélisme coquet, l’invitant à « dis-moi comment tu me veux, tu as l’air de le vouloir » pendant qu’il se fondait dans une flaque d’eau. Soudain consciente de ses pouvoirs, elle éclata de rire. «Maintenant, je suis timide», dit-elle. « Je ne suis pas doué en freestyle. »
Toby ne serait pas d’accord. Mais ce moment était emblématique d’un monde tombé amoureux de Tems.
Avec des apparitions marquantes sur des singles comme « Essence » de Wizkid et « Wait For U », lauréat d’un Grammy, avec Future et Drake, Tems est devenu l’une des voix les plus importantes de la musique africaine moderne, traversant les sons régionaux, le R&B, le hip-hop et la pop. « Born in the Wild », son premier album de 2024, était tentaculaire mais profondément personnel, couvrant ses larges influences avec une écriture de chansons incisive et émotionnelle.
En lice pour trois Grammys lors de la cérémonie de l’année prochaine – une série de clins d’œil pour un album de musique mondiale, une chanson R&B et une performance musicale africaine – Tems porte une nouvelle ère de la musique nigériane à travers le monde. Mais ce niveau de célébrité ne lui a pas toujours été facile, et elle s’est battue dur pour maintenir sa paix au milieu de tout cela.
« Tout mon mantra pour 2024 a juste été ‘Hold On' », a déclaré Tems, faisant référence au morceau d’adieu plein d’espoir sur « Born in the Wild ». « Dans cette chanson, je me parlais du passé, du présent et du futur. C’est moi qui m’encourage à rester sur le chemin, quoi qu’il arrive.
Le natif de Lagos de 29 ans, né Temilade Openiyi, fait partie de la liste A des artistes africains modernes comme son compatriote nigérian Burna Boy et le sud-africain Tyla, qui ont grimpé dans les charts pop du monde entier. Il est cependant réducteur de la placer uniquement dans la vague Afrobeats de ces dernières années, car sa musique est tout aussi ancrée dans le R&B américain millénaire et dans la scène soul moderne et sophistiquée de Londres, où elle vit désormais.
En seulement quatre ans, sa polyvalence vocale et sa perspective distincte en matière d’écriture de chansons ont fait d’elle une incontournable pour les pop stars qui voulaient participer aux mouvements couvrant l’ensemble du contenu africain. Chanteuse, auteure-compositrice, productrice et ingénieur du son sûre d’elle et autodidacte, Tems possède une rare combinaison de curiosité pour chaque élément mobile de sa musique et le charisme nécessaire pour la présenter au monde sur scène. « Le perfectionniste en moi me disait : ‘Personne d’autre ne va travailler sur ma voix parce que je suis si particulier' », a déclaré Tems. « J’adore modifier les sons, mais je n’aime pas le réglage automatique et je n’aime pas les effets vocaux, alors je me suis dit : ‘Ouais, je dois le faire moi-même.' »
Lorsque Tems s’est produite sur un plateau bondé de Coachella en avril, elle a fait venir sa compatriote star nigériane Wizkid et Justin Bieber pour une version radieuse de « Essence ». Beyoncé l’a amenée avec Grace Jones pour le propulsif « MOVE », de son opus de musique de club « Renaissance ». Lorsque Rihanna a fait son retour musical (en quelque sorte) sur « Black Panther : Wakanda Forever », elle a appelé Tems pour travailler sur le single « Lift Me Up », nominé à la fois pour un Grammy et un Oscar.
« J’ai essayé d’écrire pour d’autres personnes, d’imiter leur son, mais c’est vraiment difficile. Ils veulent toujours que j’écrive de mon propre point de vue », a déclaré Tems. « Ils essaient d’exploiter mon son. Ils essaient d’être à ma place.
Tems assiste à la 95e cérémonie des Oscars au Dolby Theatre en 2023 à Hollywood.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ce son s’est pleinement épanoui sur « Born in the Wild », un document grand écran de 18 pistes sur son passé et son avenir en tant qu’artiste. « Love Me JeJe », en lice pour la performance musicale africaine Grammy, est un riff magique sur le morceau bien-aimé du même nom de Seyi Sodimu de la fin des années 90, évoquant les vibrations les plus chaleureuses imaginables et une excellente raison de se plonger dans l’histoire du R&B nigérian. . Le tube « Me & U » est une dévotion à la guitare onirique, renforcée par des coups de pied croustillants et des chants incantatoires ; « Ready » évoque la tempête tranquille de Sade tandis que « Wickedest » se rapproche du rap d’Atlanta.
« Les Nigérians sont très divers et cultivés dans leurs goûts », a-t-elle déclaré. « Ils aiment tout tout en restant fidèles à leurs racines. C’est pourquoi, pour mon premier album, je pensais simplement que si je voulais me faire connaître, je devais être aussi authentique que possible sur tout ce avec quoi j’ai grandi. Ces sons qui ont fait de moi ce que je suis en tant qu’artiste, et je ne pouvais pas penser à qui les recevait.
Mais dernièrement, elle a dû y réfléchir davantage. Au fur et à mesure que sa célébrité s’est intensifiée, elle a dû lutter contre une vipère d’attention, depuis son emprisonnement après une performance en Ouganda en 2020 (elle l’a décrit comme « essentiellement un coup monté » sur les permis) jusqu’aux affirmations sauvages en 2023 selon lesquelles elle était enceinte de Future. enfant (les deux ne s’étaient pas rencontrés en personne).
Quelques chansons de « Born in the Wild » font allusion aux dangers d’une nouvelle célébrité. « Burning » rappelle le nouveau jack swing des années 90 pour interroger la renommée contemporaine et la manière dont elle consomme les jeunes voix. « Vous avez votre visage dans les magazines / Qu’est-ce que ça fait ? Ça me tue », chante-t-elle. « Ces jeux vont vous tuer / Ne les laissez pas décider / Les paroles douces ne sont pas la vérité. »
Avec « Wickedest », un moment fort de l’album, elle déplore que « Tout le monde veut mentir, ils veulent se battre, ils veulent m’avoir / Ils veulent me tuer… Alors qu’ils ne me connaissent vraiment pas. »
Ce fut une expérience d’apprentissage tonifiante. « Je pense que j’ai laissé tomber tout ça maintenant », a déclaré Tems. « À l’ère d’Internet, où n’importe qui peut se réveiller et dire n’importe quoi, on ne peut pas vraiment arrêter les autres. Vous devez simplement toujours vous assurer que vous êtes validé de l’intérieur.
Jusqu’à présent, ça a fonctionné. Son sens resplendissant de la mode est devenu un succès à chaque cérémonie de remise de prix (devenant même un peu un mème pour son bandeau blanc vertigineux et obscurcissant la scène aux Oscars 2023). Sa tournée d’automne était bien remplie et la vague Afrobeats qui a aidé sa carrière ne montre aucun signe de ralentissement alors qu’elle refait la pop mondiale.
Le mouvement est cependant à la croisée des chemins aux Grammys. Après avoir inauguré la catégorie des performances musicales africaines l’année dernière, la catégorie se trouve dans une situation étrange, où le chanteur américain de R&B en difficulté Chris Brown a une nomination pour la performance musicale africaine, tandis que Tyla, qui a remporté le prix inaugural de la catégorie en février, n’en a pas obtenu pour sa catégorie. son propre premier LP de 2024.
« Le succès des Afrobeats est la raison pour laquelle les gens d’autres pays aiment profiter du son. Mais cela arrive à tous les genres », a déclaré Tems. « C’est arrivé au R&B, au reggae, au dancehall. En fin de compte, les Grammys sont une organisation américaine de récompenses, mais je pense qu’ils sont justes et qu’ils font ce qu’ils sont censés faire.
Même si les artistes africains sont acclamés à l’étranger, Tems est très conscient des enjeux pour les Africains du monde entier. Elle pense également au climat de plus en plus sombre pour l’immigration aux États-Unis et en Europe. Le monde serait un endroit plus brillant, a-t-elle déclaré, si les artistes et les gens ordinaires pouvaient vivre et travailler là où ils aspirent – à Lagos, Londres ou Los Angeles.
« Je suis triste de ce que vivent actuellement de nombreuses personnes dans le monde », a-t-elle déclaré. « Je ne peux ressentir que de la tristesse et de la déception. Mais les gouvernements resteront des gouvernements. Je fais de mon mieux pour atténuer la tristesse partout où je peux, pour les personnes qui vivent au Nigeria et dans ma communauté ici. Vous devez faire ce qui est en votre pouvoir. Si nous sommes suffisamment nombreux à faire notre part, alors les choses peuvent changer. »
