La Commission de la ville de Tallahassee et la Commission du comté de Leon vont toutes deux de l’avant avec des augmentations de la taxe foncière dans le cadre de leurs budgets proposés pour 2025, bien que leurs taux réels n’augmentent pas.
La ville, qui il y a quelques mois était envisageant un éventuel déficit budgétaireenvisage maintenant une légère réduction de son taux d’imposition foncière pour compenser le demi-million de dollars de revenus supplémentaires qu’elle espère obtenir de son nouveau programme de contrôle des zones scolaires.
Cependant, au-delà des ajustements de dernière minute sur les taux, les deux gouvernements locaux proposent en fait d’équilibrer en partie leur budget avec des millions de dollars de recettes supplémentaires provenant des augmentations de la taxe foncière.
Alimentée par une augmentation d’environ 10 % de la valeur des propriétés de 2023 à 2024, la ville devrait récolter 6 millions de dollars de revenus supplémentaires par rapport à l’année dernière, tandis que le comté prévoit de lever près de 19 millions de dollars supplémentaires.
Lors d’un atelier budgétaire le 18 juin, les commissaires du comté ont provisoirement convenu de maintenir leurs taux d’imposition foncière à l’échelle du comté et des services médicaux d’urgence identiques à ceux de l’année dernière, soit 8,3144 $ pour chaque 1 000 $ de valeur foncière et 0,75 $ pour chaque 1 000 $ de valeur, respectivement.
Et bien que cela ait été adopté à l’unanimité, les commissaires du comté Christian Caban et Brian Welch ont tous deux exprimé leurs inquiétudes concernant l’augmentation des budgets des comtés.
« Les gars, c’est un gros « eek » pour moi », a déclaré Welch, qui se présente également à la réélection cette année dans le district le plus conservateur du comté.
Caban a suggéré de réduire le taux d’imposition global du comté à hauteur de 5 millions de dollars, mais cela n’a pas eu de succès. Il a été le seul commissaire à voter contre l’augmentation des impôts lorsqu’elle a été soumise à ratification plus tard en juillet.
Entre-temps, lors d’un atelier organisé le 19 juin, les commissaires municipaux ont également fixé leur taux d’imposition foncière maximal au niveau de l’année dernière, soit 4,45 $ pour chaque tranche de 1 000 $ de valeur foncière. Le projet de loi a été adopté par 3 voix contre 2, les commissaires Jeremy Matlow et Jack Porter ayant voté contre après avoir exprimé leurs inquiétudes quant aux dépenses excessives.
Les plans de dépenses de la ville et du comté prévoient des augmentations générales pour les employés, ce qui était un autre point de discorde pour certains commissaires. Hormis les taxes foncières, les budgets ne prévoient aucune autre augmentation des taxes ou des frais, ont déclaré les responsables de la ville et du comté.
C’est bien loin de l’année dernière, lorsque les commissaires municipaux ont voté pour augmenter leur taux d’impôt foncier afin de financer près de 10 millions de dollars supplémentaires pour la police, et les commissaires du comté ont doublé la taxe EMS, la première augmentation de l’histoire du service ambulancier. Les frais de service d’incendie et autres frais ont également augmenté en 2023.
Pour éviter une augmentation de la taxe foncière cette année, les commissaires de la ville et du comté devraient adopter des taux « réduits », qui généreraient les mêmes recettes que l’année dernière. Les responsables de la ville et du comté ne recommandent pas l’adoption de ces taux plus bas.
Les augmentations d’impôts sont devenues un enjeu lors des primaires du 20 août, Porter et Dot Inman-Johnson, qui défie le commissaire municipal Curtis Richardson, faisant campagne contre elles. Il est presque certain qu’elles seront évoquées dans la course de Welch contre Isaac Montilla pour le siège de la commission du comté du district 4 du nord-est.
Caban : « Nous pouvons atténuer le coup porté aux contribuables »
Lors d’un atelier sur le budget du comté en avril, le personnel a prévu que les recettes de l’impôt foncier augmenteraient de 11,8 millions de dollars. Mais en juillet, ce chiffre était passé à 18,76 millions de dollars. Le budget proposé par le comté pour l’exercice 2025 s’élève à 377,5 millions de dollars, soit une augmentation de 8 % par rapport à l’année dernière.
Lors d’un atelier organisé en juin, le personnel a recommandé de consacrer les 6,9 millions de dollars supplémentaires à diverses priorités et demandes budgétaires des bureaux constitutionnels, dont 3,6 millions de dollars pour le programme d’amélioration des immobilisations, 1,3 million de dollars pour des augmentations de salaire de 5 % et 543 000 dollars pour trois nouveaux adjoints. Les augmentations concernent l’ensemble des 791 travailleurs du comté ainsi que les employés des bureaux constitutionnels.
Welch et Caban ont exprimé leurs inquiétudes quant à la rapidité avec laquelle les 6,9 millions de dollars supplémentaires ont été intégrés au budget entre avril et juin. Caban a suggéré de ne pas dépenser 5 millions de dollars de ces revenus supplémentaires, mais de procéder à des augmentations de personnel.
« Il existe un moyen de réduire le coup porté aux contribuables, nos employés sont pris en charge et nous continuons également à augmenter nos revenus en tant que comté pour couvrir certains des besoins quotidiens du gouvernement local », a déclaré Caban.
Caban s’inquiète de l’impact que les augmentations d’impôts auraient sur les efforts visant à créer des logements plus abordables, un objectif déclaré du comté et de la ville. Les factures d’impôt foncier pour les propriétaires sont plafonnées à 3 % dans le cadre de Save Our Homes, tandis que les propriétés commerciales, y compris les appartements qui transfèrent les augmentations d’impôts sur les locataires, sont plafonnées à 10 %.
L’administrateur du comté, Vince Long, a qualifié l’augmentation des impôts de « très modérée » par rapport aux normes de la Floride. Il a déclaré que les années où les valeurs des impôts fonciers ont baissé, le comté de Leon a choisi de ne pas augmenter les impôts.
« Nous avons puisé dans nos réserves au cours de cette période et nous avons compté sur cette régularité », a déclaré Long. « Vous remarquerez que ce conseil n’augmente pas les impôts une année et les diminue l’année suivante. Cela nous permet d’assurer la stabilité de nos contribuables au cours de cette période. »
Le commissaire du comté, Nick Maddox, a déclaré qu’il comprenait les inquiétudes de Caban et de Welch, mais qu’il était « totalement à l’aise » avec le budget et les taux d’imposition foncière ou de taxe foncière proposés.
« Nous devons comprendre qu’au fil du temps, les choses iront mieux, puis elles iront mal, et maintenir le taux d’imposition là où il est et le maintenir constant est la meilleure façon pour nous d’être responsables envers nos électeurs », a déclaré Maddox.
Matlow appelle à des coupes budgétaires, Dailey affirme que cela nuirait aux services municipaux
La ville a également vu son budget s’améliorer entre le printemps et l’été, la valeur des propriétés ayant augmenté plus que prévu. Lors d’un atelier de la Commission municipale le 19 juin, Robert Wigen, directeur de la gestion des ressources, a déclaré qu’un déficit de 3,8 millions de dollars prévu auparavant avait disparu et que le budget de 1,19 milliard de dollars de la ville était équilibré.
« Nous avons connu une croissance extraordinaire d’une année sur l’autre », a déclaré Wigen aux commissaires, ajoutant que les projections de croissance de 5 % se sont élevées à 9,27 %, ce qui permettrait de générer 6 millions de dollars de revenus supplémentaires.
Il a déclaré que le budget comprenait des augmentations de salaire de 4,2 %, ce qui coûtera 2 millions de dollars aux employés du fonds général, comme la police, et 5 millions de dollars supplémentaires aux employés des fonds d’entreprise de la ville, y compris les services publics et l’aviation. Il a également déclaré que la ville a trouvé près de 3 millions de dollars de réductions de dépenses grâce à une couverture agressive du carburant, aux postes vacants et à d’autres gains d’efficacité. La ville compte près de 3 000 employés à temps plein.
Mais Matlow, comme il l’a fait les années précédentes, a imploré la ville de réduire davantage les coûts non essentiels, notamment en augmentant les salaires des cadres les mieux payés. Il a présenté une motion pour revenir au taux d’imposition réduit, ce qui a été appuyé par Porter, mais aucun soutien des trois autres commissaires.
« Je crois que là où nous en sommes maintenant, là où notre communauté vient d’être frappée par une tornade, il y a des gens qui souffrent juste pour joindre les deux bouts et qui doivent ensuite subir une augmentation d’impôt supplémentaire par rapport à l’augmentation massive d’impôt que nous avons faite l’année dernière, je ne peux pas soutenir », a déclaré Matlow.
Richardson craignait que le retour à un taux réduit ne force la ville à « réévaluer son engagement » envers la sécurité publique. L’augmentation des taxes de l’année dernière, que lui, le maire John Dailey et la commissaire municipale Dianne Williams-Cox ont soutenue, a financé 20 nouveaux policiers et du matériel policier supplémentaire.
« Cela aurait donc un impact sur notre engagement envers cette communauté à investir dans la sécurité publique et à lutter contre ce type de crimes et de violence », a déclaré Richardson.
Wigen a déclaré que la ville continuerait à utiliser les nouveaux agents et la nouvelle technologie, mais que le passage à un taux d’imposition inférieur nécessiterait de « reconsidérer » les augmentations des salaires des employés.
Le directeur municipal Reese Goad a déclaré que la ville ne serait pas en mesure de maintenir les niveaux de service actuels avec le tarif réduit. Dailey a déclaré que cela nécessiterait de « sérieuses coupes » dans tout, des parcs et du centre pour personnes âgées aux nouveaux trottoirs du côté sud.
« C’est une fausse hypothèse de supposer que le niveau de service restera le même », a déclaré Dailey lors de l’atelier de juin.
La ville pourrait voir son taux d’imposition baisser avant les audiences publiques sur le budget
Entre-temps, Goad et Wigen ont déclaré au journal démocrate que la ville envisageait une réduction potentielle du taux d’imposition foncière pour tenir compte des fonds supplémentaires provenant du programme de contrôle des excès de vitesse dans les zones scolaires. Les commissaires municipaux ont approuvé le nouveau programme et un contrat de cinq ans avec le fournisseur RedSpeed Florida dans la nuit du 19 juin, après leur atelier budgétaire.
Le programme inflige des amendes de 100 $ par courrier aux conducteurs qui sont détectés par des caméras de surveillance dans les zones scolaires. Avec une telle amende, 60 $ iraient à la ville de Tallahassee, 35 $ à RedSpeed et 5 $ au programme de surveillance des passages piétons scolaires.
Cela pourrait être lucratif pour la ville puisque les premiers tests effectués dans les écoles autour de Tallahassee ont montré des milliers de violations en une seule journée.
« Nous sommes en train de faire quelques calculs maintenant, donc je n’ai pas de montant absolu », a déclaré Wigen au Tallahassee Democrat mercredi.
Les commissaires municipaux et départementaux pourraient décider de réduire leurs taux d’imposition foncière lors de leurs audiences publiques en septembre. Cependant, ils ne peuvent pas augmenter les taux proposés à ce moment-là.
Le bureau d’évaluation foncière du comté de Leon a récemment envoyé des avis « Truth In Millage » ou TRIM à tous les propriétaires fonciers, avec des détails sur les taux proposés par chaque autorité fiscale et leur impact sur les propriétés individuelles. Le bureau a déclaré que des valeurs foncières plus élevées « peuvent entraîner des factures d’impôt plus élevées pour de nombreux propriétaires fonciers ».
« En l’examinant à l’avance, vous pouvez planifier à l’avance et vous assurer qu’il n’y aura pas de surprises lorsque votre facture d’impôt arrivera en novembre », a déclaré l’évaluateur immobilier Akin Akinyemi dans un communiqué de presse.
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Les audiences publiques de la ville sont prévues pour 18 heures le mercredi 11 septembre et le mercredi 25 septembre à l’hôtel de ville. Les audiences publiques du comté sont prévues pour 18 heures le mardi 17 septembre et le mardi 24 septembre au palais de justice du comté.
Contactez Jeff Burlew à jburlew@tallahassee.com ou au 850-599-2180.
Cet article a été publié à l’origine sur Tallahassee Democrat : Tallahassee et le comté de Leon envisagent une augmentation des taxes foncières et des amendes pour excès de vitesse