Tales of Kenzera : le créateur de ZAU déclare qu’il est temps pour les studios AAA de s’éloigner des valeurs sûres
L’équipe de 15 personnes derrière Tales of Kenzera : ZAU était récemment mis en demeuresuite à des difficultés à trouver des financements pour leur prochain projet. Mais Surgent Studios ne ferme pas ses portes, son personnel n’est pas parti pour toujours et il ne dort pas au volant, selon son fondateur, Abubakar Salim.
Ils sont, dit-il, « littéralement impatients » de partir dès la deuxième fois que l’argent arrive, comme un « pistolet armé ».
« Nous avons encore tellement plus à dire et tellement plus sur quoi bâtir », a déclaré Salim à IGN. « Et les audiences que nous avons déjà commencé à construire également, ainsi que les joueurs et les gens qui veulent nous défendre, veulent en savoir plus… Nous sommes prêts. Nous sommes tellement prêts. Il s’agit simplement de faire cet acte de foi avec nous.
Acte de foi
Alors, quel est l’acte de foi ? Il s’appelle Project Uso et c’est un RPG d’action isométrique et afro-gothique solo. Vous incarnez un androïde vampirique contenant l’esprit d’Eshu, le dieu yoruba du chaos. Comme l’explique Salim, l’idée est d’explorer l’idée de deux esprits dans un seul corps à travers la mécanique des jeux de rôle sur table. Mais plutôt que de lancer un lancer contre un maître du donjon, dans Project Uso, le joueur doit parfois lancer un lancer contre lui-même.
Le projet Uso porte sur le concept d’identité, Uso signifiant « visage » en swahili. Il est inspiré par l’exploration par Salim de sa propre double nature à la suite de la naissance de sa fille. Pendant que ZAU parlait de qui il est sans un parent, Salim dit qu’Uso consiste à se demander qui il est comme un parent.
«En tant que parent, je me suis toujours dit: j’aime ma fille, je nettoie sa couche sale. J’ai aussi envie d’aller voir mes potes au cinéma, sortir avec mes potes ou autre. Vous savez ce que je veux dire? Il y a une bataille pour les libertés ici. Et il y a ce sentiment de : est-ce que je fais ceci ou est-ce que je fais cela ? Ou même lorsque je parle à ma fille et que je fais des choix, comment puis-je m’assurer qu’elle m’écoute ? Suis-je strict ou suis-je doux ? Vous menez cette bataille en vous.
Salim dit franchement qu’il est relativement nouveau dans le développement de jeux. Tales of Kenzera : ZAU a été le premier jeu qu’il a créé, après avoir rejoint l’industrie après avoir été acteur. Il est surtout connu dans les espaces de jeu sous le nom de Bayek dans Assassin’s Creed : Origins, et a occupé depuis lors de nombreux autres rôles de jeu en plus de ses nombreux crédits d’acteur au cinéma et à la télévision (y compris la saison la plus récente de House of the Dragon). Mais les quatre dernières années de travail sur ZAU ont été pour lui une expérience d’apprentissage, en particulier sur la manière dont les jeux sont généralement financés.
« Ce que j’ai appris, c’est que lorsque vous obtenez un financement pour un jeu, ce financement est réellement là pour vous aider à le lancer et peut-être juste un peu plus après », dit-il. « Peut être. Et vous êtes censé avoir votre prochain projet présenté, terminé et signé soit avant même d’avoir lancé le premier jeu, soit peut-être juste après. Cet écart entre les deux est effrayant parce que vous pouvez le voir arriver comme un train.
La pandémie de COVID-19 a exacerbé cette situation, explique-t-il. Alors que les sociétés de jeux ont brièvement investi des fonds dans de nouveaux projets, il y a eu un signal d’alarme à l’échelle de l’industrie au cours des deux dernières années, entraînant des licenciements massifs, des difficultés financières et un tarissement des financements. En conséquence, Salim explique que les entreprises sont devenues beaucoup plus prudentes quant aux paris qu’elles sont prêtes à faire sur les nouveaux jeux. Cela inclut EA, dont le label EA Originals a publié Tales of Kenzera: ZAU mais qui n’a pas repris le prochain projet de Salim.
Salim dit qu’il comprend, mais il n’est pas d’accord sur le fait que ce soit la meilleure stratégie. Au contraire, il estime que le moment est venu pour les entreprises de prendre des risques.
« Pourquoi, en tant que joueur de Call of Duty ou de Fortnite, voudrais-je quitter cela pour me lancer dans quelque chose de nouveau alors que je me suis déjà établi dans cet espace ? » dit-il. «Je comprends tout à fait cela. C’est comme aller dans votre café préféré ou dans votre restaurant préféré. La façon dont vous incitez les gens à aller dans un endroit différent et nouveau est de faire quelque chose de différent ou de nouveau, d’être audacieux, d’être créatif.
« Je pense qu’Animal Well en est un bon exemple. Vous regardez Animal Well et c’est complètement inattendu. Vous ne saviez pas dans quoi vous vous embarquiez. Et c’est un risque qui a été pris par un YouTuber. Je pense que nous devons voir davantage cela de la part des personnes en position de pouvoir et en position de stabilité.
Rebondir
Surgent Studios et Salim ont eu du mal à trouver des financements pour le projet Uso, mais il y a un autre aspect à leurs difficultés : le harcèlement. Tales of Kenzera : ZAU s’est retrouvé la cible d’attaques racistes continues en ligne, ciblant largement le jeu à cause de son protagoniste noir et de ses inspirations bantoues. Mais rien de tout cela n’a découragé Salim de lancer le projet Uso. Au contraire, il estime qu’il est important de répondre directement à ces attaques.
«Je pense que le mouvement contre la diversité, l’équité et l’inclusion est dû au fait de ne pas avoir les bonnes informations», dit-il. «Je pense que nous constatons que de nombreuses lacunes sont comblées par les théories du complot, comme les cases à cocher et tout ce genre de choses, ce qui n’est pas vraiment vrai quand on y regarde de plus près. Et ce dialogue doit avoir lieu.
Salim reconnaît que parler directement aux harceleurs peut être dangereux et ne convient pas à tout le monde. Selon lui, les deux parties doivent participer à la discussion de bonne foi, ce qui n’est souvent pas le cas des harceleurs. Mais il pense qu’un tel engagement peut changer les cœurs et les esprits et qu’il vaut la peine d’être fait pour ceux qui en sont capables. Et à un niveau supérieur, ajoute-t-il, les entreprises ont la responsabilité de prendre des mesures encore plus fermes contre le harcèlement.
« Il y a certainement une peur d’avoir une position, je pense, lorsqu’il s’agit d’entreprises. Ils veulent en quelque sorte être neutres, ce qui, encore une fois, comprend parfaitement. Mais il y a un niveau où ça va un peu trop loin… Nous sommes à une époque où quelqu’un peut poster une vidéo YouTube et dire que mon costume est comme une tenue Rafiki et appeler mon studio Spear-Chucker Studios, et je ne le fais pas. Je ne sais pas s’il va y avoir des répercussions ou non. Je dois les appeler à ce sujet. Et c’est comme, allez. Cela devrait dépendre du [company]que ce soit YouTube, ou Twitch, ou même Valve, par exemple, pour dire : « Ouais, ce n’est pas cool. Sortir.' »
Bien que Surgent Studios soit actuellement en attente avec Project Uso, Salim est convaincu que l’industrie se remettra de sa période difficile, et il rebondira avec eux. Il estime que même si les jeux vidéo sont à la fois de l’art et du business, ils sont avant tout de l’art, et « les arts survivent toujours ».
« Ce qui est beau dans les jeux, je pense, c’est que la conversation et le dialogue sont beaucoup plus ouverts », dit-il. « Et c’est pourquoi je pense que rebondir peut se produire plus tôt, plus audacieux et plus brillant que toute autre forme d’art. Et c’est ce qui m’attire, c’est ce qui m’inspire. C’est ce qui me pousse à continuer même après tout ce qui s’est passé. Parce que c’est un espace magnifique. C’est vraiment le cas. Et ne vous méprenez pas, le nombre de fois où j’ai voulu me dire : « Je devrais juste rester acteur, mec. Je suis dans une grande émission de télévision. Je devrais juste être vraiment à l’aise ici et faire mon truc ici. Mais il y a quelque chose en moi qui dit : « Non, mec, je ne serais pas heureux. Ce n’est tout simplement pas suffisant.
Rebekah Valentine est journaliste principale pour l’IGN. Vous pouvez trouver sa publication sur BlueSky @duckvalentine.bsky.social. Vous avez un conseil d’histoire ? Envoyez-le à [email protected].
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