Table ronde de la semaine 6 de la NFL : le grand test de Jayden Daniels, les difficultés des Browns et les Jets de Jeff Ulbrich

Que faudrait-il pour que les Browns de Cleveland mettent le quart-arrière Deshaun Watson au banc ? C’est le sujet le plus important entourant une équipe en difficulté alors qu’elle affronte les Eagles de Philadelphie, qui ont besoin de leur propre victoire après un laissez-passer.

Jayden Daniels a captivé la ligue jusqu’à présent en 2024. Mais a-t-il vu un test comme un match sur la route à Baltimore ? Qu’en est-il de certaines des équipes les plus courageuses et des retraits les plus difficiles de la ligue, comme les Cardinals de l’Arizona ou les Broncos de Denver ? Les séries éliminatoires sont-elles un objectif réaliste ?

Et comment se déroule la suite de la saison pour les Jets de New York avec l’entraîneur par intérim Jeff Ulbrich, qui succède à Robert Saleh, licencié ?

Nos rédacteurs NFL Mike Sando, Zak Keefer et Jeff Howe discutent de la semaine 6 et plus encore.

---

Cleveland se rend à Philadelphie dimanche. Les Browns sont un désastre. Voudriez-vous mettre Deshaun Watson sur le banc dès maintenant ? Les Eagles ne sont pas performants. Quel est le problème le plus urgent à Philadelphie ?

Keefer : Il s’agit d’un gâchis de la part des Browns, sans réponse facile en raison de l’énorme argent garanti que Watson doit encore (46 millions de dollars chacune des deux prochaines saisons). Bien que le QB ne soit pas le seul problème au milieu du départ décevant de Cleveland 1-4, il est le plus important : Watson ne totalise en moyenne que 4,8 verges par tentative, le pire de la ligue, et n’a pas complété 30 verges ou plus toute la saison. Il n’est même pas proche du joueur qu’il était à Houston. Au risque de perdre le vestiaire, les Browns doivent continuer à le faire jouer dans l’espoir qu’il sorte de ce marasme. Les Eagles, qui sortent d’un laissez-passer, avaient intérêt à espérer que Jalen Hurts commencera à mieux jouer : depuis le début de la saison dernière, il a retourné le ballon plus de 22 fois, le deuxième plus grand nombre de la NFL.

Sandô : Je mettrais Watson au banc en faveur de Jameis Winston et je verrais ensuite ce qui se passe. Si Winston hésitait, les Browns pourraient revenir à Watson. Les Browns peuvent s’inquiéter de ce qui se passera ensuite à la fin de la saison. En attendant, ils doivent donner la priorité à la victoire. Il est difficile de dire que vous faites cela avec Watson restant dans l’alignement.

Comment : Si les Browns pensent que Watson a besoin de temps sur le terrain pour redécouvrir la production que nous n’avons pas vue depuis 2020, ce serait le seul argument crédible pour rester avec lui comme titulaire. Sinon, l’offensive avait parfois l’air meilleure au cours de l’été avec Winston sur le terrain. Bien que les Browns ne semblent pas être à peu près la même équipe que la version précédente qui a participé aux séries éliminatoires – également remarquable, la défense a considérablement régressé – mais ils sont plus talentueux que 1-4. Avec un meilleur jeu de quart-arrière, ils devraient déjà avoir trois victoires. Ils sont dans une situation dangereuse avec une équipe qui ne répond pas aux attentes et le joueur le plus important de la liste tombe bien en dessous des attentes, les Browns ont donc besoin d’un coup de pouce avec Winston.

Le Jayden Daniels Show se rend à Baltimore cette semaine pour ce qui devrait être le plus gros test du QB rookie jusqu’à présent en tant que professionnel. Quelles sont vos attentes pour Daniels dimanche ?

Keefer : Daniels a été formidable jusqu’à présent, mais dimanche sera le test le plus difficile pour la recrue en tant que professionnel, même contre une défense de Baltimore qui vient d’en accorder 38 à Joe Burrow et aux Bengals. Kliff Kingsbury a fait un travail fantastique en simplifiant le schéma autour des points forts de Daniels tout en ne lui demandant pas de supporter une trop grande charge dans le jeu de passes. Cela permet au jeu de course des Commanders (deuxième meilleur de la NFL) d’équilibrer l’attaque, et Daniels est assez bon pour frapper occasionnellement des tirs en profondeur lorsque la défense est trop concentrée sur la course. Baltimore, évidemment, gère le football mieux que quiconque. En fait, le match de dimanche sera le premier entre deux équipes totalisant en moyenne 175 verges au sol ou plus au cours de la sixième semaine ou plus en 46 ans. Cherchez Lamar Jackson et les Ravens pour remporter une quatrième victoire consécutive.

Sandô : J’attends plus de bonnes choses de Daniels à moins que Baltimore ne prenne les devants tôt et ne rende Washington unidimensionnel. Nous avons vu les Ravens faire cela à plusieurs reprises, et ils l’ont fait cette saison. Dans l’ensemble, leur défense n’est plus ce qu’elle était autrefois, donc les chances sont favorables à un bon match de Daniels.

Comment : La défense des Ravens a été inférieure à la moyenne pendant cinq matchs. Et par rapport au standard des Ravens, « en dessous de la moyenne » peut souvent se traduire par « mauvais ». Il est clair pourquoi ils ramènent Dean Pees. Quoi qu’il en soit, je pense qu’il y a des raisons de croire que Daniels peut continuer. J’aimerais le voir jouer efficacement et continuer à faire les jeux qui sont devant lui. Les QB recrues qui effectuent des jeux intelligents ont déjà une longueur d’avance sur le jeu, puis effectuent simplement les lancers opportuns à partir de là. Ne vous inquiétez pas d’aller jouer pour jouer avec Jackson. Je ne sais pas encore si les commandants sont prêts à gagner un match comme celui-ci, mais j’ai hâte de voir où ils se situent.

Les Broncos (contre les Chargers) et les Cardinals (chez les Packers) viennent de remporter de belles victoires lors de la semaine 5. Des spoilers fougueux ou pourraient-ils se faufiler dans la chasse aux séries éliminatoires ?

Keefer : Il est bien trop tôt pour examiner les classements des séries éliminatoires, mais je l’ai quand même fait : pour le moment, les Broncos sont en séries éliminatoires de l’AFC, en sixième position. Cela s’explique en partie par certaines des équipes décevantes situées sous Denver (Jacksonville, Cincinnati, les Jets). Mais il n’est pas si exagéré d’imaginer que les Broncos soient dans le coup à l’aube du mois de décembre. Au cours de leurs huit prochains matchs, ils ne verront que trois matchs éliminatoires d’il y a un an, et l’une de ces équipes est les Browns, qui, comme indiqué ci-dessus, sont un feu de poubelle. J’aime beaucoup plus les chances des Broncos que celles des Cardinals dans l’une des divisions les plus difficiles du football, même si la NFC West ne semble pas aussi formidable que les années passées.

Sandô : Je vois ces équipes plus comme des spoilers fougueux que comme des prétendants aux séries éliminatoires, mais quand on regarde l’état de l’AFC en particulier et que l’on considère que le peloton des séries éliminatoires est passé de six à sept, il y a une ouverture pour les Broncos. Les Jets, les Dolphins, les Jaguars et/ou les Bengals peuvent-ils fermer cette ouverture ? Probablement. La profondeur globale des Cardinals les retiendra probablement.

Comment : Je pense que les Cardinals sont assez bons pour se faufiler dans les séries éliminatoires, et cela aide leur cause que la NFC West soit si gravement blessée dans tous les domaines. Ils vont cependant devoir trouver un moyen de voler quelques victoires, car le NFC Nord est si bon et le Sud et l’Est sont probablement plus profonds que prévu. Je considère les Broncos comme un spoiler car leur attaque a été beaucoup trop incohérente. Mais si Nix continue de s’améliorer, cette défense peut les porter. Ce week-end pourrait raconter leur histoire. S’ils parviennent à vaincre les Chargers, les Broncos pourront continuer à renforcer leur confiance au cours des deux prochaines semaines contre les Saints et les Panthers avant une série de mesures contre les Ravens, les Chiefs et les Falcons.

Dans quelle mesure les Bengals devraient-ils être inquiets à 1-4 et sur la route aux heures de grande écoute contre une autre équipe étonnamment fougueuse des Giants ?

Keefer : Joe Burrow a raison : ce n’est pas une équipe de championnat. Pas quand ils ratent des matchs comme ils l’ont fait dimanche contre les Ravens, un match qui aurait pu dévier le cours de leur saison. Le problème n’est pas Burrow et l’offensive, en dehors de la prise de décision discutable de Zac Taylor en fin de match, mais la défense, qui a considérablement régressé depuis la course de cette équipe au Super Bowl après la saison 2021. Jusqu’à présent, Burrow est dans le top cinq de l’EPA par recul et note de passeur ; la défense des Bengals est 30e en EPA par jeu, 30e en points accordés et 31e en sacs et pressions. Cincy devrait déjà s’inquiéter, mais une défaite dimanche contre cette équipe des Giants ? Ce serait inexcusable.

Sandô : Les Bengals devraient être très préoccupés par chaque adversaire car leur défense a été très vulnérable. Cela dit, je pense qu’ils s’en sortiront mieux car ils seront confrontés à des infractions moins dynamiques. Cincinnati devrait être capable de surpasser les Giants même si Daniel Jones joue mieux ces derniers temps.

Comment : Du côté positif, Joe Burrow joue aussi bien que n’importe qui, et les Bengals pourraient absolument remporter quatre victoires consécutives contre les Giants, les Browns, les Eagles et les Raiders pour arriver à 5-4 avant un match revanche avec Baltimore. En revanche, ils viennent de donner un autre match et la défense a accordé le deuxième plus grand nombre de points de la ligue. Il sera impossible de sortir d’un trou 1-4 si la défense ne parvient pas à se ressaisir. Ils disposent cependant d’un calendrier favorable au cours des trois derniers mois pour y parvenir. Et s’ils accèdent aux séries éliminatoires en remportant neuf ou dix de leurs douze derniers matchs, personne ne voudra les voir en janvier.

Bills-Jets est prêt pour le « Monday Night Football ». Que pouvons-nous attendre des Jets dirigés par Jeff Ulbrich ? L’offensive des Bills n’a-t-elle vraiment besoin que d’un autre receveur ou l’entraînement est-il le plus gros problème à Buffalo ?

Kefer : Aucune équipe n’aime plus le drame que les Jets, et je m’attends à ce qu’ils jouent bien lundi soir contre les Bills avec la première place de l’AFC Est en jeu. Ulbrich préparera ses gars, sachant qu’il s’agit de son audition de 12 matchs pour devenir entraîneur-chef. Le problème est que le licenciement de Robert Saleh ne résout pas les problèmes offensifs, résultant du mauvais travail du coordinateur Nathaniel Hackett jusqu’à présent et de la performance fragile d’Aaron Rodgers pour commencer la saison. Quant aux Bills, l’offensive doit remettre le jeu de course sur les rails ; il est facile de dire à quel point Josh Allen est encore plus dangereux lorsque l’attaque précipitée oblige la défense à encombrer la ligne de mêlée. Lors du départ 3-0 de Buffalo, lorsque James Cook roulait, la note de passeur d’Allen était de 133,7. En deux défaites depuis, sa note de passeur a régressé à 65.

Sandô : Il y avait de bonnes chances que les Jets battent les Bills à domicile avec ou sans changement d’entraîneur. Cette saison des Jets reste une saison d’attrition quel que soit le changement. Cette équipe devrait s’améliorer significativement en attaque sur la seconde moitié de la saison alors que le calendrier des défenses adverses se relâche. Le défi reste de garder Aaron Rodgers en bonne santé suffisamment longtemps pour maximiser cette opportunité. À court terme, le défi pour Ulbrich sera de s’assurer que les processus de jeu des Jets sont solides. Comment compte-t-il gérer les conversations sur les casques ? Comment fonctionneront ses stratégies situationnelles ? C’est une position difficile pour lui, surtout lorsqu’il assume des fonctions de jeu défensif.

Comment : Les Jets ont eu le numéro d’Allen lors de leurs deux dernières rencontres à Meadowlands, gagnant les deux fois avec le QB lançant cinq interceptions. Il y a donc certainement une voie pour que l’ère Ulbrich démarre du bon pied si les Jets parviennent à gérer la distraction des tirs de Saleh. Mais à moins qu’il y ait un changement massif dans la philosophie offensive ou que Rodgers ne remonte le temps d’une demi-décennie, je ne suis pas sûr que ce soit une équipe en séries éliminatoires. Les Bills ont les pièces, mais ils ont été plats dans tous les domaines contre les Ravens et ont commis beaucoup trop d’erreurs pour voler une victoire de retour à Houston contre un adversaire de qualité. Peut-être que les erreurs, telles que les passes manquées, peuvent être considérées comme un manque de talent aux postes de compétence. Mais vu à quel point ils ont semblé explosifs pendant trois semaines, je ne suis pas prêt à radier cette unité après quelques mauvais jours.

(Photo du haut de Jayden Daniels : Dylan Buell / Getty Images)