Les Eagles de Philadelphie ont déjà lancé une semaine 11 pleine d’enjeux, survivant aux Commanders de Washington jeudi soir pour prendre le contrôle de la NFC Est.
Vient maintenant un autre rendez-vous entre les Chiefs de Kansas City et les Buffalo Bills, une paire qui pourrait être considérée comme rivale de division si nous ne le savions pas mieux. Ils sont sur le point de jouer pour la huitième fois depuis 2020, avec trois de ces matchs en séries éliminatoires. Peut-être un quatrième dans leur avenir.
Les Ravens de Baltimore et les Steelers de Pittsburgh ne devraient pas passer au second plan face à une rivalité dans la NFL cette semaine ou jamais. Une fois de plus, le match signifie quelque chose avec la première place de l’AFC Nord en jeu et une séquence de trois victoires consécutives des Steelers que Lamar Jackson et sa compagnie adoreraient mettre fin.
Trois de nos rédacteurs NFL, Jeff Howe, Zak Keefer et Mike Sando, discutent de ce qui nous attend.
Une fois de plus, les Steelers et les Ravens s’affrontent dans un match à enjeux élevés. Qu’est-ce qui a été le plus impressionnant chez Russell Wilson depuis qu’il a pris le rôle de titulaire à Pittsburgh ? Lamar Jackson est-il sur le point de perdre le titre de MVP ou est-ce que quelqu’un d’autre le défie sérieusement ?
Comment : Les Steelers ont été intelligents en accentuant les points forts de Wilson et ils continuent de s’appuyer sur le jeu au sol. Wilson a eu des ennuis ces dernières années lorsque ses attaques ont été trop faciles, alors remerciez Arthur Smith d’être resté discipliné dans son approche. Jackson a une avance considérable dans la course au MVP, et je ne le vois pas y renoncer tant que les Ravens continuent de gagner. Sinon, Josh Allen et Jared Goff pourraient revenir dans la discussion.
Keefer : Créditez Mike Tomlin, qui a retiré un quart-arrière gagnant du terrain à Justin Fields – les Steelers avaient une fiche de 4-2 avec lui au départ – et a amélioré son équipe en le remplaçant par Wilson. Cette équipe des Steelers me rappelle un peu les anciennes équipes des Seahawks de Seattle : excellente défense, bon jeu de course, quarterback intelligent qui peut occasionnellement prendre le dessus de la défense. Depuis la semaine 7, Wilson se classe cinquième en EPA par baisse et septième en note de passeur. Aussi bon que soit le reste de cette liste, c’est plus que suffisant. À ce stade, Jackson mène la conversation MVP, mais beaucoup de choses seront décidées à mesure que les titres de division et les têtes de série des séries éliminatoires seront dévoilés. Pourtant, il est difficile de contester son excellence constante : en 2024, Jackson a la note de passeur la plus élevée sur 10 semaines (123,2) des 25 dernières années.
Sandô : J’ai aimé la façon dont Wilson s’est intégré aux Steelers sans aucune fanfare qui accompagnait le Russell Wilson Show à la fin de son mandat à Seattle et au cours de son passage avec les Broncos de Denver. Nous n’entendons rien sur ses demeures, ses interactions avec des célébrités ou tout autre signe extérieur de la célébrité.
Jackson est le favori MVP en fuite, non seulement pour sa production en tête de la ligue, mais aussi pour le contexte de cette production. Il a surmonté un jeu particulièrement médiocre de la part de la défense et des équipes spéciales des Ravens pour remporter 70 pour cent de ses départs. Comme détaillé dans ma chronique de jeudi, il a une fiche de 3-1 dans les matchs alors que les autres partants réguliers ont une fiche de 5-45 cette saison (ceux lorsque la défense/équipes spéciales terminent avec un EPA combiné de moins-10 ou pire). C’est remarquable.
Josh Allen et Patrick Mahomes se retrouvent également. Bills-Chiefs nous offre toujours un thriller. Qu’est-ce ou qui fait la différence cette fois-ci ?
Comment : Si Allen ne fait pas la différence, je ne suis pas sûr que nous devrions nous attendre à ce que quelque chose change dans quelques mois lors des séries éliminatoires. La défense des Chiefs a fait plus que sa part pour reprendre l’offensive, mais c’est là qu’Allen doit s’affirmer. Il doit être le joueur le plus dominant du jeu. Mais même avec ce type de performance, Allen a remporté trois matchs consécutifs en saison régulière avec les Chiefs, mais il a une fiche de 0-3 contre eux en séries éliminatoires. Il y a encore du travail à faire, quel que soit le résultat de ce week-end.
Keefer : Les Bills souffrent au poste de receveur large, mais le jeu de course – plus le génie de Josh Allen – les a portés à 8-2, le deuxième meilleur bilan de la conférence, derrière vous savez qui. Buffalo est troisième malgré le temps manquant d’Amari Cooper et de Keon Coleman, et l’ailier rapproché Dalton Kincaid est absent dimanche. Mais j’aime la façon dont le coordinateur Joe Brady s’est appuyé sur le jeu de course cette saison. James Cook a été excellent et Ray Davis a été une étincelle en sortie de banc. Une victoire de Buffalo dimanche pourrait être récompensée sur toute la ligne : la meilleure chance des Bills de (enfin) dépasser les Chiefs en séries éliminatoires doit se présenter à Orchard Park. Et je ne crois pas que Kansas City, même à 9-0, ait la tête de série – et l’avantage du terrain – pour l’instant. Cette équipe pourrait facilement en perdre quelques-uns dans la dernière ligne droite.
Sandô : Je choisis une victoire des Bills 23-21 sur un panier tardif, en pensant que les chances rattraperont Kansas City à un moment donné après tant de matchs serrés. Les Bills ont remporté les trois derniers matchs de saison régulière entre les équipes. Ils n’ont jamais perdu la bataille du turnover face aux Chiefs lors de sept rencontres entre les équipes lorsqu’Allen était dans l’alignement. Si cette tendance se poursuit, j’affronterai Buffalo dans un match serré.
Les Bengals de Cincinnati et les Chargers de Los Angeles s’affronteront dimanche soir. Où est Jim Harbaugh dans votre course d’entraîneur de l’année ? Pourquoi les Bengals continuent-ils de se retrouver du mauvais côté lors de matchs serrés cette année ?
Comment : Dan Campbell devrait être en tête car les Lions de Détroit ont été la meilleure équipe et continuent de jouer à l’image de leur entraîneur. Mike Tomlin n’est peut-être pas loin derrière. Mais si les électeurs s’en remettent à l’entraîneur qui a le plus dépassé les attentes, Dan Quinn et Jonathan Gannon obtiendront beaucoup de reconnaissance. Harbaugh a, comme on pouvait s’y attendre, laissé son empreinte sur les Chargers, faisant du bon travail avec leur physique, leur discipline et leur quart-arrière. Ils ne seront pas les bienvenus s’ils se qualifient pour les séries éliminatoires.
Keefer : Harbaugh a discrètement fait un travail formidable, surtout après que les Chargers ont remanié leur talent en dehors du quart-arrière Justin Herbert au printemps. Mais je suis avec Jeff : personne n’a fait un meilleur travail cette saison que Dan Campbell, qui entraîne l’équipe la plus complète du football. Quinn, Tomlin et Gannon méritent également d’être pris en considération, tout comme Kevin O’Connell du Minnesota. Pour les Bengals, cette franchise doit réévaluer ce qu’elle essaie de faire en défense. Parce que cette unité a considérablement régressé depuis la course de l’équipe au Super Bowl après la saison 2021. Si Cincinnati veut aider Joe Burrow, commencez par là. Oh, et signez aussi Ja’Marr Chase.
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Sandô : Je n’en suis pas certain, mais les recherches me portent à croire que les Bengals ont perdu tellement de matchs serrés parce que, en plus d’être médiocres en défense, ils donnent trop la priorité à la passe du ballon, optimisant le jeu offensif et économisant du temps pour leur attaque. au détriment du contrôle des jeux/horloge en fin de compte. Cela semblait être le cas contre Baltimore. C’est quelque chose que j’ai étudié en regardant les performances de Burrow dans l’embrayage.
Les Bears de Chicago (contre les Packers de Green Bay) et les Raiders de Las Vegas (contre les Dolphins de Miami) ont apporté des modifications à leur personnel offensif. Attendez-vous à une réelle différence ou le problème est-il plus profond avec ces équipes ?
Comment : Les Raiders n’ont toujours pas de quart-arrière, donc je ne m’attends pas à un revirement substantiel. Les Bears ont juste besoin que Caleb Williams joue au sein de l’offensive et ne s’enlise pas en prenant trop de décisions, ce qui a conduit à un jeu plus lent, à trop de temps dans la poche et à un nombre élevé de sacs dans la ligue. Un nouveau joueur pourrait fournir le coup de pouce dont Williams a besoin, mais les problèmes des Bears s’étendent au-delà de leur QB recrue.
Keefer : Je suis très curieux de voir ce que Thomas Brown fait pour diriger l’offensive des Bears. Williams est indéniablement talentueux et ils ont des armes, mais le plan de Chicago a été si maladroit cette saison qu’on a l’impression que la recrue n’a pas eu la chance de s’installer. Pour Brown, c’est le travail n°1 : trouver des réalisations faciles pour Williams – un peu comme Kliff Kingsbury le fait pour Jayden Daniels à Washington – et laissez-le exploiter ses talents quand il en a besoin. Les séries éliminatoires sont une réflexion après coup : le reste de cette saison à Chicago devrait avoir pour but de donner à Williams la meilleure chance de s’améliorer avant la deuxième année. Quant aux Raiders, ils sont au purgatoire des quarts. Il est temps de prendre un élan élevé dans le repêchage et de trouver le suivant. Sinon, le cycle ne fera que se répéter.
Sandô : Les problèmes sont bien plus profonds que ceux des coordinateurs, mais les changements pourraient aider. La combinaison par les Raiders de Scott Turner et de son père, Norv, offre une nette amélioration en termes d’expérience et de pedigree. À Chicago, il est clair que Shane Waldron ne parvenait pas à joindre les joueurs. Peut-être que les joueurs réagissent favorablement à la prise de contrôle de Brown. Cependant, je ne sais pas si la trajectoire sera ascendante au-delà d’une première bosse.
Qui a été le plus décevant cette saison ? Les Texans de Houston ou les Cowboys de Dallas ?
Comment : Je ne qualifierais pas les Texans de déception. Ils font face à des blessures au receveur et la ligne offensive est exposée. Il doit également y avoir une période d’ajustement pendant laquelle une jeune équipe est censée connaître du succès, plutôt que de se faufiler sur tout le monde comme les Texans l’ont fait l’année dernière. Leurs adversaires se préparent pour les Texans comme un instrument de mesure, et cela implique une courbe d’apprentissage. Les Cowboys, même si une régression était prévisible, sont plus proches d’obtenir le choix n°1 que la dernière place de wild card. Ils sont parmi les plus grandes déceptions de la ligue, avec les Jets de New York.
Keefer : Les Texans sont une équipe tellement intéressante cette saison. Aux trois quarts du match de dimanche soir, ils affichaient un score de 7-3 et une victoire signée contre la meilleure équipe de football, les Lions. Puis Détroit a fait son grand retour. Quelque chose ne va pas à Houston : la ligne offensive a été extrêmement incohérente et le jeu de passes ressent les effets de l’absence de Nico Collins le mois dernier, et Stefon Diggs est désormais absent pour l’année. La bonne nouvelle pour Houston : c’est dans l’une des pires divisions du football, et l’AFC Sud est toujours tout à fait gagnable, même avec un bilan médiocre. La réponse, cependant, est Dallas : la façon dont une équipe avec 12 victoires au cours de chacune des trois dernières saisons a chuté aussi loin et aussi rapidement est stupéfiante.
Sandô : Les Cowboys sont bien plus décevants, sauf pour les millions de professionnels qui détestent les Cowboys. Dallas a faibli à presque chaque tour et est tête de série 13e de la NFC et en passe de remporter cinq à six matchs, bien loin du total de victoires des Cowboys à Vegas en pré-saison (10), sans aucun espoir de se qualifier pour les séries éliminatoires maintenant que Dak Prescott est blessé. Les Texans sont en tête de leur division et, à 6-4, sont en passe de dépasser leur total de 9,5 victoires en pré-saison.
(Photo de Lamar Jackson et Cole Holcomb : Justin K. Aller / Getty Images)