Syndrome alpha-gal : signes, symptômes et traitements de l’allergie à la viande transmise par les tiques

Très peu de choses peuvent empêcher l’Américain moyen de manger du bœuf – et en grande quantité. Par habitant, les Américains mangent près de 60 livres de viande rouge par an, ce qui équivaut à plus d’un hamburger d’un quart de livre tous les deux jours. Mais il y a un obstacle à nos tendances carnivores qui peut ne pas être surmontable : la petite mais agressive tique étoile solitaire.

La tique (du nom du point blanc distinctif de la femelle sur le dos) peut propager quelque chose appelé sucre alpha-gal via sa salive. Ce sucre peut déclencher le syndrome alpha-gal, ou AGS, une affection qui provoque de l’urticaire, des nausées, des brûlures d’estomac, de la diarrhée, des difficultés respiratoires et une chute de la pression artérielle, entre autres symptômes, chez les personnes atteintes environ deux à six heures après avoir mangé du bœuf, porc et autres produits de mammifères. Essentiellement, les personnes atteintes deviennent gravement allergiques à la viande rouge.

Depuis que les chercheurs ont lié le syndrome aux tiques pour la première fois en 2011, il y a eu plus de 110 000 cas suspects. Mais une nouvelle étude publiée jeudi par les Centers for Disease Control (CDC) estime que le nombre réel de personnes atteintes entre 2010 et 2022 pourrait atteindre 450 000 personnes.

« Je pense que ceux d’entre nous qui y vivent n’ont jamais pensé que le nombre était en fait aussi bas », a déclaré le Dr Jeffrey Wilson, allergologue et immunologiste du système de santé de l’Université de Virginie, à propos du nombre confirmé de cas. « Je pense que le rapport du CDC est l’une des premières et meilleures tentatives pour avoir une bonne idée de la véritable épidémiologie de l’alpha-gal. »

Si elles sont exactes, les estimations AGS du CDC placeraient une allergie à la viande rouge au 10e rang des allergies alimentaires les plus courantes dans le pays, a déclaré le Dr Scott Commins, co-auteur des articles du CDC sur l’AGS et chercheur à l’Université de Caroline du Nord. Presse associée.

L’AGS ne dure pas toujours toute la vie et est gérable en évitant la viande rouge, mais si elle n’est pas traitée, elle peut être plus qu’une simple nuisance alimentaire – elle peut être mortelle. « Si une réaction allergique grave se produit, cela peut potentiellement mettre la vie en danger », a écrit Commins à Vox dans un e-mail. « Nous appelons cela l’anaphylaxie et de nombreux rapports d’anaphylaxie de l’AGS existent… De nombreux patients portent un auto-injecteur d’épinéphrine (epi-pen) pour les situations d’urgence. »

Dans le communiqué de presse du CDC, Ann Carpenter, épidémiologiste au service de renseignement sur les épidémies du CDC et auteur principal de l’un des articles publiés jeudi, a déclaré: « Le syndrome alpha-gal est un important problème de santé publique émergent, avec des impacts potentiellement graves sur la santé. cela peut durer toute une vie pour certains patients… Il est essentiel que les cliniciens soient conscients de l’AGS afin qu’ils puissent évaluer, diagnostiquer et gérer correctement leurs patients et également les éduquer sur la prévention des piqûres de tiques pour protéger les patients contre le développement de cette affection allergique.

Ne paniquez pas pour l’instant

Compte tenu de la gravité potentielle de l’AGS, les rapports du CDC ont clairement sonné l’alarme. L’un des articles a signalé un pic de cas d’AGS positifs et confirmés en laboratoire, passant de 13 371 en 2017 à 18 885 en 2021. (Le plus grand nombre de cas pouvant atteindre 450 000 dans le rapport du CDC est une estimation, basée sur une enquête professionnels.) De plus, alors que la tique étoile solitaire se trouvait auparavant principalement dans le Sud, le rapport du CDC a révélé que le comté de Suffolk, New York, et le comté de Bedford, Virginie, ont en fait le plus grand nombre de cas suspects d’AGS.

Mais les scientifiques en sont encore aux premiers stades de la recherche d’un correctif sur l’AGS. « En étudiant [AGS] est difficile. Je pense que pour la plupart, nous obtenons simplement une meilleure compréhension de l’endroit où se trouve réellement le syndrome », a déclaré Wilson. «Est-ce qu’il s’étend ou bouge lentement? C’est possible. Dans cette étude, le comté de Suffolk, à New York, s’est illuminé. Mais je pense que ce que cela nous dit surtout, c’est qu’il y a beaucoup de tiques solitaires à Long Island. Ce n’est pas un tout nouveau développement, il y a eu beaucoup de tiques d’étoiles solitaires sur Long Island depuis un certain temps.

Une partie de la confusion peut être due à la méconnaissance de l’AGS dans le monde médical – une deuxième série de conclusions du CDC a montré que de nombreux travailleurs de la santé restent mal informés sur le syndrome. Quarante-deux % des 1 500 médecins généralistes, internistes, pédiatres, infirmières praticiennes et assistants médicaux interrogés ont déclaré ne pas savoir ce qu’était l’AGS. Trente-cinq pour cent des répondants ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas diagnostiquer ou gérer le syndrome en toute confiance.

Mais étant donné la régionalité de la maladie, cela ne devrait pas être trop préoccupant. « Il y a beaucoup de régions de ce pays où vous n’allez tout simplement pas voir [AGS], ou ça va être très rare », a déclaré Wilson à propos de la maladie. « Je pense qu’il n’est presque pas surprenant que vous ayez des fournisseurs principaux dans de nombreuses régions du pays qui ne sauront tout simplement pas grand-chose sur l’alpha-gal ou qui ne se sentiront pas à l’aise pour y faire face. »

Une autre raison de l’incapacité des prestataires de soins de santé à diagnostiquer avec précision la maladie pourrait être l’apparition tardive de la maladie par rapport à l’aliment qui provoque la réaction, a déclaré Commins. Une personne atteinte d’AGS peut ne pas développer d’urticaire ou de symptômes gastro-intestinaux avant des heures après avoir mangé de la viande rouge.

De plus, tous ceux dont le test est positif pour l’anticorps alpha-gal ne développeront pas une allergie à la viande rouge, a déclaré Wilson. « C’est nécessaire, mais pas suffisant », a-t-il dit. Le nombre de personnes testées positives pour le marqueur sanguin est supérieur au nombre de personnes qui présentent réellement les symptômes du syndrome.

Pourtant, le nombre plus élevé de cas estimés d’AGS correspond à une augmentation inquiétante d’autres maladies transmises par les tiques. En 2018, les tiques représentaient 77% des maladies à transmission vectorielle signalées aux États-Unis, selon le CDC. La maladie de Lyme représentait 82% des cas signalés – entre 1991 et 2018, les cas de maladie de Lyme pour 100 000 personnes ont presque doublé, passant de 3,74 à 7,21 cas signalés – et le rapport a également montré une augmentation des cas de rickettsioses, de babésiose et d’anaplasmose.

Ironiquement, l’augmentation de la couverture forestière en raison des efforts de reboisement et d’une réduction de l’agriculture et d’une population croissante de cerfs (une source de nourriture majeure pour de nombreux types de tiques) pourrait être à l’origine de la tendance. « Les tiques qui ont fait le plus de progrès au cours des dernières décennies sont celles qui dépendent fortement du cerf comme hôte reproducteur », a déclaré Thomas Mather, professeur et écologiste des maladies à l’Université de Rhode Island, à Benji Jones de Vox.

Que pouvons-nous faire contre le syndrome alpha-gal?

Il n’existe aucun traitement ou remède pour l’AGS. Par conséquent, la meilleure façon de se protéger consiste à éviter complètement les piqûres de tiques. Le CDC recommande de le faire en portant un insectifuge enregistré par l’EPA et des pantalons longs et des chaussettes à l’extérieur. Une fois à l’intérieur, mettez vos vêtements dans la sécheuse à feu vif pendant 10 minutes, prenez une douche et vérifiez que vous et vos animaux de compagnie n’avez pas d’insectes.

Et si vous découvrez une tique, l’enlever de la bonne manière peut vous éviter certains types de maladies transmises par les tiques, y compris la maladie de Lyme, qui nécessite généralement qu’une tique soit attachée à une personne pendant 36 à 48 heures pour se propager.

Utilisez une pince à épiler pour tenir la tique à l’endroit où elle est attachée à votre peau et tirez-la régulièrement vers le haut. Ensuite, nettoyez la zone. Le CDC ne recommande pas d’utiliser une autre méthode de retrait.

Plus vous avez de piqûres de tiques, plus vous risquez de ressentir des symptômes prolongés d’AGS. Ainsi, même si vous avez déjà été mordu une fois, il n’est pas trop tard pour commencer à vous protéger.

« L’alpha-gal chez certains de nos patients peut certainement diminuer avec le temps… pour les personnes qui continuent de se faire piquer plus de tiques, il est moins susceptible de disparaître », a déclaré Wilson. « Pour les personnes qui changent leurs habitudes et font des choses pour être plus proactives pour éviter les tiques, il est plus probable que cela disparaisse avec le temps. »