Heather Hunter et Noah Hunter sont à Swannanoa depuis plusieurs semaines et servent des repas et des collations aux survivants de la catastrophe. (Greg Childress/NC Newsline)
SWANNANOA, Caroline du Nord — Certaines parties de Swannanoa ressemblent à une zone de guerre plus de deux mois après la tempête.
La petite ville à l’est d’Asheville a subi des dégâts sans précédent lors de l’ouragan Helene. Une rivière Swannanoa gonflée a débordé de ses rives. Ses eaux tumultueuses ont tout détruit sur son passage. Épave de tempête d’Helene à Swannanoa, Caroline du Nord (Greg Childress/NC Newsline)
Une promenade le long de l’US Highway 70, parallèle à l’Interstate 40 entre Asheville et Black Mountain, est révélatrice.
Les maisons et les entreprises qui ont été emportées de leurs fondations restent là où les eaux les ont laissées. Des monticules de débris, des routes et des ponts emportés par les eaux, et des magasins fermés sont autant de rappels obsédants du pouvoir de la nature.
Les bénévoles donnent de l’espoir
Mais il y a de l’espoir dans un parking de centre commercial dévasté.
C’est là que l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgence a installé un centre mobile de gestion des catastrophes doté de douches portables, d’une laverie et d’un centre d’opérations où les survivants de la catastrophe peuvent demander de l’aide.
Des bénévoles de tout l’État et du pays sont également venus en nombre pour fournir des repas, des fournitures de survie et du réconfort aux résidents, dont certains ont subi des pertes inimaginables.
Certains bénévoles sont là depuis des semaines, dépensant leurs économies en nourriture et en fournitures et comptant sur les dons de généreux citoyens.
Sur un stand de fortune au milieu du parking, Heather Hunter et son mari Noah servent des hot-dogs, des boissons fraîches et des collations aux survivants.
Le couple de la région de Winston-Salem est arrivé dans la zone sinistrée il y a environ six semaines. Ils opèrent dans le centre commercial depuis environ trois semaines.
« Les gens ici ont besoin d’espoir et même si je ne peux pas tout arranger pour eux, ni vraiment quoi que ce soit, parfois le simple fait d’avoir le ventre plein et une boisson fraîche donne de l’espoir », a déclaré Heather Hunter. « Cela leur donne simplement l’impression qu’ils vont bien à ce moment-là. »
Les résidents qui viennent chercher de la nourriture sont reconnaissants pour les repas, mais également reconnaissants d’être en vie, a déclaré Heather Hunter.
« Les gens sont simplement reconnaissants pour leur vie, et ils le disent souvent », a-t-elle déclaré. « Je pense que cette saison de Thanksgiving et à l’approche de Noël, sera une période où les gens regarderont en arrière et seront reconnaissants d’être ensemble avec leur famille et leurs amis. » Larry Burnette, résident de Swannanoa. (Greg Childress/NC Newsline)
Comme ils l’ont fait le mois dernier, Heather Hunter et sa famille prévoient de passer les vacances au stand de fortune pour offrir de la nourriture et des mots gentils à tous ceux qui en ont besoin.
« Ces gens sont des gens formidables et la plupart d’entre eux sont très fiers et ne veulent pas demander d’aide », a-t-elle déclaré.
Larry Burnette, 76 ans, résident de Swannanoa, s’est arrêté au centre de rétablissement pour un repas un jour la semaine dernière.
La maison de Burnette a été inondée pendant la tempête et il vit actuellement dans une chambre de motel fournie par la FEMA. Il fait partie des rares chanceux de la région à bénéficier d’une assurance contre les inondations et il est convaincu que sa maison sera réparée.
« Là où je vis, c’est [flood insurance] C’était en quelque sorte une bonne chose en matière de sécurité », a déclaré Burnette, expliquant que sa maison est située dans une zone basse. « Bien sûr, il n’y a jamais eu d’inondation auparavant. Il y avait tellement d’eau, tellement de pluie, qu’il n’y avait pratiquement rien à faire.
Il a déclaré que la FEMA et les dizaines de bénévoles qui se sont présentés lui ont apporté leur soutien et que les résidents sont reconnaissants pour leur aide.
« J’ai rencontré des gens de l’Indiana, d’Hawaï, de l’Ohio et de Virginie qui sont venus faire des dons et qui vont aider les gens », a déclaré Burnette. « Les gens semblent plutôt heureux et reçoivent beaucoup de soutien. »
Kim Teitelman, une volontaire de la Croix-Rouge de Virginie du Nord, distribuait des fournitures d’urgence la semaine dernière. Teitelman a déclaré qu’elle pensait que les vacances rapprocheraient les gens alors que les efforts de rétablissement dans l’ouest de la Caroline du Nord se poursuivaient.
« Des gens de tous les États sont venus en aide », a déclaré Teitelman. « Le peuple américain est vraiment gentil, peu importe ce qu’on entend dans les médias. Le peuple américain s’engage pour ces choses-là. »
Après avoir subi l’ouragan Katrina, Stephen LaPoint de Baton Rouge, en Louisiane, a déclaré qu’il avait été obligé de se rendre en Caroline du Nord pour apporter son aide. Kim Teitelman, volontaire de la Croix-Rouge (troisième à partir de la gauche), pose avec des bénévoles au centre de reprise après sinistre de Swannanoa. (Greg Childress/NC Newsline)
« Ce [storm damage in North Carolina] est le pire que j’ai jamais vu », a déclaré LaPoint. « J’ai traversé la ville en voiture, j’ai pris des photos et c’est pire que l’ouragan Katrina. Tout le monde ici en Louisiane dit la même chose.
Les anciens combattants font face à de nouveaux défis
À quelques minutes en voiture d’Asheville le long de Tunnel Road, un hôtel sert désormais de quartiers de restauration pour anciens combattants (VRQ), à la place des installations qui ont été gravement endommagées pendant la tempête. Le bâtiment principal a été inondé jusqu’au deuxième étage et certains bâtiments ont été emportés. La tempête a déplacé 187 personnes.
« Tout le monde a tout perdu », a déclaré Shawn Hersman, qui travaillait à la réception du centre. « Tout a été détruit. L’eau montait jusqu’au deuxième étage.
Le VRQ appartient à Ministère Chrétien Communautaire d’Asheville Buncombe (ABCCM), une organisation à but non lucratif qui lutte contre la pauvreté, la faim, l’itinérance et les problèmes d’accès aux soins de santé pour les communautés mal desservies.
Kelsey Stephens travaille avec le programme de subventions pour la prévention du suicide du sergent d’état-major Parker Gordon au sein de Services des anciens combattants des Carolines.
Stephens a déclaré que la perte du VRQ est traumatisante pour les anciens combattants, en particulier ceux qui ont déjà été sans abri et ceux qui ont des problèmes de santé mentale.
« Ils ont perdu les quartiers de restauration des anciens combattants, maintenant ils sont à nouveau déplacés dans un hôtel et cela va continuer simplement parce que l’ouragan s’est produit », a déclaré Stephens. « Les eaux ont baissé, mais il y a encore beaucoup de conséquences sur la santé mentale de personnes qui n’ont peut-être jamais connu de problèmes de santé mentale auparavant. » Les résidents de Swannanoa récupèrent leurs provisions au centre de reprise après sinistre. (Greg Childress/NC Newsline)
Stephens a déclaré que son organisation et d’autres se préparent à une augmentation du nombre d’anciens combattants confrontés à des crises de santé mentale en raison de la tempête.
«Cela coûte vraiment cher à beaucoup de gens», a déclaré Stephens.
Trouver un logement convenable et à long terme pour les anciens combattants deviendra de plus en plus difficile à la suite de la tempête, a-t-elle déclaré.
« Maintenant que de nombreuses options de logement ont disparu, il est plus difficile de loger les gens », a déclaré Stephens. « Maintenant, nous les installons dans des hôtels, mais ce sera un problème à long terme. »
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