COLUMBIA, Caroline du Sud — Susan Smith, la mère de Caroline du Sud reconnue coupable du meurtre de ses deux fils en faisant rouler sa voiture dans un lac en 1994 avec les garçons attachés à leurs sièges à l’intérieur, demandera une commission des libérations conditionnelles pour sa liberté mercredi.
Smith, 53 ans, purge une peine d’emprisonnement à perpétuité après qu’un jury l’a reconnue coupable de meurtre mais a décidé de ne pas la condamner à mort. En vertu de la loi de l’État de l’époque, elle était éligible à une audience de libération conditionnelle tous les deux ans, maintenant qu’elle a passé 30 ans derrière les barreaux.
Smith plaidera en faveur de la liberté devant la commission des libérations conditionnelles composée de sept membres, par liaison vidéo depuis la prison. Ensuite, elle se déconnectera et son ex-mari et père des enfants, ainsi que le procureur lors de son procès pour meurtre, soutiendront qu’elle reste incarcérée.
Smith a tué Michael, 3 ans, et Alex, 14 mois, parce qu’un homme avec qui elle avait une liaison avait suggéré que les garçons étaient la raison pour laquelle ils n’avaient pas d’avenir ensemble, ont indiqué les procureurs.
Dans une interview à l’émission « Today » de NBC diffusée mercredi, son ex-mari David Smith a déclaré que 30 ans ne suffisent pas et qu’il ne pense pas qu’elle sera un jour réhabilitée.
« Dieu nous donne le libre arbitre et c’était son choix ce soir-là – le choix de personne d’autre. Personne ne l’a fait pour elle », a déclaré David Smith. « Elle a fait le choix d’assassiner Michael et Alex. »
Une décision d’accorder une libération conditionnelle nécessite un vote des deux tiers des membres de la commission présents à l’audience, selon le Département d’État des services de probation, de libération conditionnelle et de grâce. En Caroline du Sud, la libération conditionnelle n’est accordée que dans environ 8 % des cas et est moins probable lors de la première comparution d’un détenu devant la commission, dans des affaires notoires ou lorsque les procureurs et les familles des victimes s’opposent.
Smith a fait la une des journaux internationaux en octobre 1994 lorsqu’elle a déclaré qu’elle avait été détournée tard dans la nuit près de la ville d’Union et qu’un homme noir était parti avec ses fils à l’intérieur. Les affirmations de Smith, qui est blanc, s’inscrivent dans un trope raciste vieux de plusieurs siècles selon lequel les hommes noirs constituent un danger pour les femmes blanches et attisent les inquiétudes concernant la criminalité qui étaient répandues dans l’Amérique des années 1990 et le restent aujourd’hui.
Pendant neuf jours, Smith a lancé de nombreux appels, parfois en larmes, demandant que Michael et Alex soient ramenés sains et saufs. Tout le temps, le les garçons étaient dans la voiture de Smith au fond du lac John D. Long, à proximité, ont indiqué les autorités.
Les enquêteurs ont déclaré que l’histoire de Smith ne correspondait pas. Les voleurs de voitures veulent généralement juste un véhicule, alors les enquêteurs ont demandé pourquoi ils laisseraient sortir Smith mais pas ses enfants. Le feu de circulation où Smith a déclaré qu’elle s’était arrêtée lorsque sa voiture a été prise ne serait rouge que si une autre voiture attendait pour traverser, et Smith a déclaré qu’aucune autre voiture ne se trouvait dans les environs. D’autres éléments de l’histoire n’avaient aucun sens.
Smith a finalement avoué avoir laissé sa voiture rouler sur une rampe de mise à l’eau et dans le lac. Une reconstitution réalisée par les enquêteurs a montré qu’il avait fallu six minutes à la Mazda pour plonger sous la surface, tandis que les caméras à l’intérieur du véhicule montraient de l’eau s’écoulant par les bouches d’aération et montant régulièrement. Les corps des garçons ont été retrouvés la tête en bas dans leurs sièges d’auto, une petite main appuyée contre une fenêtre,
Les procureurs ont déclaré que Smith avait une liaison avec le riche fils du propriétaire de l’entreprise dans laquelle elle travaillait. Il a rompu parce qu’elle avait deux jeunes fils.
Les avocats de Smith ont déclaré qu’elle avait des remordssouffrait d’une dépression nerveuse et avait l’intention de mourir aux côtés de ses enfants, mais a quitté la voiture au dernier moment.
Le procès de la jeune mère en 1995 est devenu une sensation nationale et une véritable pierre de touche du crime, même s’il n’a pas été télédiffusé par un juge inquiet des effets des caméras sur la situation. Procès pour meurtre d’OJ Simpson se passe en même temps. Ses avocats ont travaillé pour lui sauver la vie, soulignant que le père de Smith s’était suicidé et que son beau-père avait des relations sexuelles avec elle avec le propriétaire de l’entreprise où elle travaillait.
Depuis la prison, Smith peut passer des appels téléphoniques et répondre à des SMS, dont beaucoup proviennent de journalistes et d’hommes intéressés. Ces messages et appels téléphoniques ont été publiés en vertu de la loi sur les archives ouvertes de Caroline du Sud, ce que Smith n’avait pas réalisé au départ. Elle a déclaré que l’invasion de sa vie privée l’avait bouleversée ainsi que la révélation publique selon laquelle elle jonglait avec des conversations sur l’avenir avec plusieurs hommes.
Certains hommes savent pourquoi elle est célèbre. D’autres sont plus timides. L’un d’eux lui a dit qu’il allait utiliser les dates de son anniversaire et celles de ses fils décédés lorsqu’il jouerait à la loterie Powerball. D’autres ont discuté de leur vie et de leurs sports. Beaucoup lui ont promis un foyer à l’extérieur et une vie heureuse.
Smith dit dans certains messages qu’elle pleure toujours ses enfants.
«Je suis vraiment triste aujourd’hui et je veux juste rester au lit. Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de mon plus jeune fils, il aurait eu 30 ans aujourd’hui. Difficile à croire », a écrit Smith en août 2023.
Smith avait aussi sexe avec des gardes. Et elle a violé les politiques de la prison en donnant les coordonnées de ses amis, des membres de sa famille et de son ex-mari à un producteur de documentaires qui avait discuté de la payer pour son aide, selon l’ancien procureur Tommy Pope.
« Le jury a estimé qu’elle avait été condamnée à perpétuité et que c’est ce qu’elle devrait purger », a déclaré Pope le mois dernier, peu après l’annonce de l’audience de libération conditionnelle.